书生叹一气说道：“卖一串钱还没有人顾问呢！”玉琴遂从身边摸出二两碎银，向桌上放下道：“我就出了这一些罢。”那书生和老先生见了灿灿的白银，都现出惊异的面色，书生道：“姑娘赏赐得太多了！”玉琴道：“一些也没有多，你就收了罢。”书生又道：“多谢姑娘慷慨解囊。”便把那联卷好，交给玉琴，自己便把二两碎银塞在衣袋里。

　　玉琴接了书联，细瞧那书生，生得面目清秀，身上却穿得一件破棉袍子，十分寒酸。便又向他盘问道：“不是我喜欢多管闲事，听先生口音是江南人氏，怎的在此卖字？又写着‘江湖落魄生’，到底是怎么一回事？可能以实相告？”

　　书生道：“落魄穷途，阮囊羞涩，揶揄有鬼，慰藉无人。可怜我这劫后余生，空作故里之痴梦，长为他乡之幽魂！难得姑娘不弃，要询问我的底细，左右无事，我就作个简略的报告吧：下走姓戴，草字仰高，江南梁溪金匮县人，生长太湖之滨，山明水秀。自幼下帷攻书，博得一领青衿，却恨文章无灵。两次乡试，都是名落孙山，使我灰心之极，不作功名之想。差幸家中薄有资产，父母旱丧，拙荆也还贤淑，在家闲居，终日以诗书琴酒自娱。不料后来有一个朋友姓计名善的，介绍我认识一个吉林人，姓王名大吉，他们怂恿我到东三省贩卖人参皮货等物，运回江南，可以大获其利。我的妹夫纪凤池也十分赞成，愿意偕我同行。

　　于是我同妹夫各将私产或押或卖，凑足了二万五千两银子，随着计善、王大吉二人同行。计善也出五千两银子的股份，我以为他是好友，一切计划都听从他。又把家事托付给我的一个老友姓包名勉的。我们四人遂束装北上，途中也不寂寞，乘着海船，到得大连，安然登岸，直到吉林边界，在李家寨王大吉忽然遇见一个伟男子，姓阮名光。

　　据王大吉说，阮光以前曾在军营中吃饭，很有武艺的。阮光自言吉、黑两省胡匪异常猖獗，他和几处胡匪颇有交情，愿意保护前去。计善和王大吉都一口允诺，要他同行。我是一个怯弱书生，闻得恶耗，心中即觉有些恐怖，既有此赳赳武夫，肯任保护之责，自然格外赞成。我妹夫纪凤池当然也答应了。我们一行人到得吉省，路上也很平安。我问王大吉几时可以着手采办，以便早去早回。他说到了省城，自有人来接洽。我也只得听他的话，朝晚赶路。将近省城时，我们在一个青龙镇上一家小客店内寄宿。晚上计善倡议喝酒，王大吉首行赞成，遂端整了酒菜，五个人围坐畅饮。我妹夫夙有刘伶之癖，嗜酒要命，所以他喝得最多。计善一一敬酒，对于我和妹夫纪凤池尤其殷勤。

　　但我因为在外边须自节制，喝了几杯不喝了。后来我的妹夫已喝得酩酊大醉方才散席，我扶着妹夫归房安睡。因这客店房屋狭小，我和妹夫同居一室。他们三人在外边合居一室。

　　我们回房后，我妹夫已醉卧床上，鼾声如雷，我也睡在他的身旁，不知怎样的辗转反侧，一时休想睡得着。捱了良久，肚子里忽然又作痛起来，要想入厕，再也熬不住了，于是披衣起身，轻轻地开了房门，仍将房门掩上，走到后面上去，腹痛不止，在厕中蹲了很久，才觉得舒畅些。于是回转房来，却见黑暗中窜出两个人，我疑是盗贼，急忙躲在僻隅，却听他们说道：‘那个胖子已剁死了，但那个姓戴的却躲在那里呢？怎么偏寻不见？不然也要请他吃一刀！’那一个答道：‘不对吧，你不见房门已开，恐他闻风逃走，我们快快告知计兄，赶紧便走，好在银子已到手了。’说罢闪身走向外边去。我吓得不敢声张，又躲了一歇，才摸回室中，灯火早熄，到炕上一摸，我妹夫果然剁作几段了。我遂大声呼喊，店中人一齐惊起，方知谋财害命。忙去找他们三人时，早已走得无影无踪了。可怜我妹夫竟死于非命，人财两失。

　　我总算还侥幸，未遭毒手。可是以后的事怎么办呢？一边报官相验，买棺收殓，一边恳赏缉拿凶手，那里会得破案呢？

　　我又囊空如洗，不得已行乞而归。来到这里卧虎村，忽又病倒，幸遇这位聂殿臣老先生，怜我穷途落魄，遂留我在这里住下。”

　　戴仰高说到这里，那位聂老先生插嘴道：“孟子曰：‘恻隐之心，人皆有之。’我虽家徒四壁，簟瓢屡空，然见戴君这样可怜状况，安忍袖手旁观？况且读书人惺惺相惜，所以留在草庐待他病愈了。我见他写得一手好趟字，遂怂恿他卖字，多少可以积几个钱，以便回乡。谁知知音者少，赏识乏人，此所以荆山有泣玉之士也！似姑娘这样慷慨，以前没有见过呢！”玉琴听了这一番说话，遂问戴仰高道：先生遭逢真是可怜，在此也非久长之计，有意早些回乡么？”

　　戴仰高叹了一口气道：“虽有此心，却无此力，只恨自己没有眼睛，交着那些没有良心的朋友，害得我如此地步！”玉琴道：“先生要回乡，我愿资助的。”说罢便从包裹内取出一百纹银，放在桌上道：“这一些足够你的盘川了。”

　　戴仰高道：“啊呀呀！萍水相逢，我怎好受姑娘这许多的银子呢？”玉琴笑道：“皆兄弟也，我的性子喜欢帮人家的忙的，先生收了不妨，我要走了！”说罢立起身来，取了那一卷书联，塞在包里，回身便走。戴仰高和聂老先生又惊又喜，再要说话时，玉琴已走到外面，二人只得送将出来，却见那些小学生正在大柏树下捉迷藏，一见先生出来，吓得立刻都逃归原座。只有一个眼睛上缚着布的，还在那里东摸西抓，引着玉琴笑起来了。二人达到门前，戴仰高一揖到地，玉琴早已跃上花驴，扬鞭而去。回头见戴仰高还和那聂老先生立在门口痴望呢！

　　玉琴离了卧虎村，方觉肚子里又饥饿起来，不由哑然失笑，自己本来不是要找饭馆谋果腹的么？怎么遇见了一个江湖落魄生，多管了一件闲事，连自己吃饭也忘记了呢？只好挨饿跑路了！天晚时早又到得一个镇上，觅着一家旅店住下，点了几样菜，饱餐一顿。且命店小二将草料好好喂花驴，睡了一宵。

　　明天重行赶路，奔波旬余，过了清明时节才到螺蛳谷。

　　玉琴在驴背上望见山影，心中不胜快慰。现在她已认识山径了，跑进谷中，遇见法明、法空二头陀，正领着一小队喽罗出来巡山。瞧见了玉琴，一齐上前合十道：“玉琴姑娘来了，我们盼望之至。”玉琴也道：“二位师父安好？可知我师兄剑秋曾否前来？”法空道：“岳公子方在前天晚上赶到的，他说姑娘不日也要来此，我们非常欢迎。二头陀遂伴了玉琴入山，早有喽罗入内通报。只见袁彪和剑秋二人首先走来，背后又有年小鸾和欧阳兄弟一干人。玉琴连忙跳下花驴，喽罗们代她牵着，她遂和来人欢然相见。小鸾走过来，握住玉琴的手腕，姊姊长长短短的问个不住。袁彪笑道：“我们且到里边坐定了再讲罢！”

　　于是众人来到集贤堂上挨次坐定，那集贤堂就是风虎堂。袁彪以为风姑娘已去，闹山虎已死，此名不合，遂改了“集贤”二字，加工葺理，改造的十分宏丽，和昔日不同了。

　　众人遂互问别后状况，好在玉琴回乡的情景已有剑秋讲过，不必赘述。大家急欲知道的便是玉琴如何对付鲍文远的一回事。玉琴便将迎素阁上的一幕趣剧讲给大家听，笑得小鸾张开了口，合不拢来。袁彪道：“姑娘真是金钢的手，菩萨的心！换了我时，早已把他一剑挥为两段。”玉琴道：“那厮虽是可杀，但我看在鲍提督的脸上，姑且饶他一命。等到鲍提督回衙时，知道这事，必要重重地责备他的儿子，将来鲍文远也许能改过为善咧！”剑秋道：“不错，鲍提督确是一位良将，能顾念民瘼，冒雪亲征，所以我们帮着他把土匪剿除。