话说霍元甲三人走进会场，场中看客登时鼓掌欢呼，大家那种狂热的情形，直是形容不出。这时擂台上已布置得花团锦簇，台的两边八字形的排着两列兵器架，竖着大小十八般的兵器；钢制的雪亮，漆糊的透明，显得异常威武严重。盛大正率领着二十多名看家把式，一色的头扎青绢包布，身穿紫酱色四角盘云勾的对襟得胜马褂，下缠裹腿，脚着麻织草鞋，在台上忙着准备开幕。忽听得台下众看客雷也似的欢呼鼓掌，不知道为的什么。忙走出台口看时，只见一万多看客的眼光，都集射在霍元甲三人身上；不由得自己也在台上拍掌，表示欢迎。

　　此时忽从人丛中走出一个人来，迎着霍元甲说道：“霍四爷请到这边来坐。”霍元甲看时，却是彭庶白。刘农二人也打了招呼，跟着走过去。原来这一带座位，早由彭庶白占住了，坐着的都是和霍元甲熟悉的人。霍元甲三人坐下，看这擂台，搭的真是讲究，台基成一个扇面的形式，台下左右前面三方，一层高似一层的排列着座位；台前摆着无数的花篮，两旁悬挂着大小不等的匾额，二十多名清一色的把式，八字分开在台上面站着。

　　盛大少爷见开台的时间已到，即立在台口向众看客说道：“这擂台是山东大力士张文达摆设的，今天是这擂台开台的第一天。兄弟不是会武艺的人，却能躬与这开台的胜会，不由我心里不高兴。在一个多月以前，霍元甲大力士也曾在这地方摆设一个擂台，开台的那日，兄弟也曾到场参观。兄弟觉得这种挡台，若是摆设在北方，算不了一回事；对于一般看打擂的人，不能发生盛大的影响。惟有摆设在上海，关系倒是很大。兄弟这种感觉，并不是因为上海是租界，是中国最大最繁华的商端口，消息容易传遍全国；是因为江苏浙江两省文弱的风习，太深太重！这两省人民的体格，不用说比不上高大强壮的北方人，就和两广两湖的南方人比起来，精悍之气也相差太远。若长是这么下去，将来人种一天比一天脆弱。岂仅没有当兵打仗的资格，便是求学或做生意，也必大家身体不好的缘故，不能努力向上，这不是一件极危险的事吗？

　　“要使我们江浙人的身体强壮，有什么方法呢？现在各学校里的柔软体操、器械体操，固然都是锻炼身体的好方法，只是这些外国传来的方法，终不如我国自己传了几千年的武术好。体操仅能强壮身体；我国的武术，除强壮身体而外，还可防御强暴。要使我们江浙的人，相信我国的武术，大家起来练习，就非有这种摆擂台的举动，鼓起一般人的兴趣不可。

　　“霍元甲大力士在这里摆一个月擂；虽因各报都登了广告的关系，名震全国，然究竟没有人上台打擂。我们江浙两省的人，只耳朵里听了打擂的声昏，眼睛里却没看见打擂的模样，仍是感觉有些美中不足。后来经一般人研究，其所以没有人上台打擂的缘故，固然由于霍大力士的威名远震，能使一般自知本领不济的，不敢上台。而其最大的原因，却在霍大力士在开台的时候，曾一再声明不愿和中国人争胜负。摆擂台不和本国人打，外国人不会中国的武术，自然没有肯冒昧上台的人。

　　“这回山东张大力士的擂台，便与霍大力士的不同。不问中国人也好、外国人也好、男的也好、女的也好、出家人也好，只要高兴上台来打，无不欢迎。也不必写姓名具生死结。我们中国练武艺的人，动手较量武艺，各门各派都有老规矩；被人打伤了自家医，被人打死自家葬。何况是彰明较着的摆擂台呢？我于今话说明了，请台主张大力士出来。”台下的欢呼拍掌之声，又震天价响起来。

　　张文达这时穿着一身崭新的青湖绉小袖扎脚的短夹衣裤，头裹包巾，腰系丝带，大踏步走出每来。就和唱落马湖的黄天霸，一般的英雄气概；双手抱拳对台下打了一个半圆形的拱手，放开那破喉咙喊道：“我张文达这回巴巴的从山东跑到上海来，不是为摆擂台的，是来打霍元甲替我徒弟报仇的。不料来迟了一天，霍元甲的擂台已经收了，他教我握擂台给他打。我在上海人地生疏，这擂台本是摆不成的，多亏了盛大少爷的帮忙，才摆设了这一座擂台。有那位愿意上台指教的，请恕我张文达手脚粗鲁，万一碰伤了什么地方，不可见怪；倘若我自己打输了，我立刻走回山东去，再拜师学习。”张文达在说这些话的时候，众看客的眼光，又都不约而同的集中在霍元甲身上。

　　霍元甲正待打发刘震声上台，只见擂台左边的看客当中，忽跳出一个年约三十岁、中等身材的男子来。也不走两旁的楼梯上台，只就地将身体一缩，双脚一蹬，已凭空纵到了台上，满面含笑的对张文达拱手道：“我特来领教几手，请张君不要客气。”霍元甲听这人说话，也是北方口音，神气甚是安详。看他上台的身法，更是非常灵活。这擂台离地虽不过五六尺高下，然台边围了一道尺高的花栏干，栏干里面又竖着两排兵器架，并且还夹杂着许多人家赠送的花篮；若不是有上高本领的人，断不能就地一蹬脚便到了台上。当下连忙问农劲荪认识这人么？农劲荪和同座的熟人都不认识。

　　再见张文达虽是一个粗鲁人，这时却因见这人上台的身法不寻常，便也拱手回礼说道：“请问尊姓大名？”这人摇手说道：“刚才不是说上台打擂的，用不着说姓名具生死结吗？要说姓名，我便不打了。我明知你这擂台是为霍大力士摆的，霍大力士现在台下，立时就可以上来和你动手。我就为的要趁他不曾上来的时候，先来领教你几手。霍大力士上来之后，便没有我打的分了。”这人说话的声音响亮，这几句话说得台下都鼓掌起来。张文达听了忍不住生气，忿然应道：“好，来吧！”

　　盛大少爷在台上看了这情形，也恐怕张文达一开台就被这不知姓名的人打败了，于自己的面子也不好看。急忙走出台来，立在张文达和这人中间说道：“且慢！我们这擂台虽用不着写姓名具生死结，但是彼此请教姓名籍贯，是应该有的手续。每每有自家师兄弟不曾见过面，若不先请教姓名籍贯，就难免没有自家人打成仇敌的事，这如何使得！并且打擂台也有打擂台的规矩，你不能一点儿不知道，上台便打。”这人问道：“有什么规矩，请说出来！”

　　张文达抢着说道：“我这里定的规矩，是请了几位公正人，在台上监视。以吹哨子为凭，须等哨子叫了才许动手。若打到难分难解的时候，一听得哨子叫，彼此都要立时住手；不得乘一边住手的时候，偷着出手。犯了这规矩的，就算是输了，不许再打。”这人听一句应一句是，听到这里说道：“这规矩我知道了，还有什么规矩没有？”张文达道：“还有我摆这擂台，完全凭着一身硬本领，身上手上不许带一点儿彩。不但各种暗器不许使用，就是各种药物，也一概禁绝。”这人现出不耐烦的神气摇手说道：“我都知道了，我虽说的是北方话，只是我原籍是福建人；在家乡练的拳脚，用不着知道姓名，便可断定你和我绝不是自家兄弟。并且我们打着玩玩，算不了一回事。谁胜谁败，都不会因此打成仇敌。”

　　盛大此时不好再说什么，只好退到台边，和园主张叔和顾四及在捕房办事的几个人充当公正人。由盛大拿起哨子吹了一声，只见这人分左右张开两条膀臂，和鸟雀的翅膀一样，不停的上下振动，两眼斗鸡也似的，对准张文达眨也不眨一下。两脚都只脚尖着地，忽前忽后，忽左忽右的走动，口里更嘘气如鹤唳长空。张文达生平不曾见过这种拳式，倒不敢鲁莽进攻；小心谨慎的走了几个圈子，陡听得台下鼓掌催促的声音，也有些忍耐不住了。踏进一步向这人的面上虚晃一拳，紧接着将头一低，朝这人下部撞去。在张文达心里，以为这人的步马极高，两臂又向左右张开，下部非常空虚；朝这下部撞去，必救应不及。

　　不料这人的身法灵活到极处，一个鹞子翻身的架式，已如车轮一般的到了张文达背后，正待一掌对准张文达背心劈下。张文达也已提防着背后，急转身躯，举胳膊格着喊道：“好家伙！”这一来彼此搭上了手，越打越紧急，约莫打了三十个回合。张文达已试探出这人的功夫，处处取巧，并没有雄厚的实力，不由得自己的胆量就大了。一转念我何苦和他游斗，开台打第一个人，我岂可不显点儿真本领？主意既定，就改变了手法，直向这人逼过去，谁知这人好像己看出了张文达的心事，一闪身跳出了圈子，对张文达拱手说道：“我已领教够了。请歇息歇息，再和别人打罢。少陪了！”说着不慌不忙的，从原处跳下了擂台。