李九道：“你知道我的性格，是素来欢喜干这些玩意儿的。尽管与我素不相识的人，直接来找我，我都没有不出头帮忙的道理，何况有你介绍呢？不过这番却是事不凑巧，正遇着我自己有关系十分重要的事，已有一星期不曾出门，今日才初次接见你们两位。我事情不办了，那怕天要塌下来，我也不能管。这是对不起你和张君，然又没有法设的事。”盛大道：“你究竟是为什么事，这么重要？怎的我完全没听得说？”李九笑道：“你为要摆擂台，正忙得不开交，没工夫到我这里来。我又没工夫找你，你自然不听得说。”

　　盛大脸上露出怀疑的样子问道：“你我这么密切的关系，什么重要的事，难道不能对我说吗？你万一不能出头帮忙，我也不勉强你。你且把你这关系十分重要的事，说给我听。”李九沉吟道：“我这事于我本身有极大的关系，于旁人却是一点儿关系没有。以你我两家关系之密切，原无不可对你说之理；只是你得答应不再向外人说，我方敢说给你听。”盛大正色道：“果然是不能多使人知道的事，我岂是一个不知道轻重人，竟不顾你的利害，拿着去随口乱说吗？”

　　李九点头道：“你近来也看报么？”盛大道：“我从来不大看报的，近来报上有些什么事？”

　　李九道：“我这重要的事，就是从报上发生出来的。在十天以前，我看报上的本埠新闻栏内，记载了一桩很奇特的事，说三洋泾桥的鸿发栈十四号房间，有一个四川人叫王国桢的住着。这人的举动很奇怪，时常出外叫茶房锁门，不见他回来，房门也没开，他却睡在床上。除了一个包袱之外，没有一件行李，而手头用钱又异常挥霍。最欢喜叫许多姑娘到房里唱戏，陪着他开心寻乐；只是一到半夜，就打发这些姑娘回去，一个也不留。他叫姑娘是开现钱，每人五块；今天叫这几个，明天叫那几个，叫过的便不再叫。有些生意清淡的姑娘，因见他叫一个条子有五块现洋，当然希望他再叫。有时自己跑来，想得他的钱，他很决绝的不作理会。

　　“他身上穿的衣服，每天更换两三次，有时穿中国衣服，有时穿洋服。他仅带了一个小小包袱，往无衣箱，又没人看见他从外面提衣服进来。在那客栈里住了好些日子，更不见他有朋友来往。连同住在他隔壁房间里的客，因见他的举动太奇怪，存心想跟他打招呼，和他谈谈。他出进都低着头，不拿眼睛望人家，使人家得不着向他招呼的机会，因此账房都很注意他。有两次分明见他关门睡了，忽然见他从外面回来，高声叫茶房开门。茶房就将这情形报告账房。账房为人最胆小，恐怕这种举动奇怪的人，或者干出什么非法的事来，使客栈受拖累。忍耐不住，就悄悄的去报巡捕房。巡捕头说：‘这姓王的没有扰乱治安，及其他违法的行为，我巡捕房里也不便去干涉他。不过他这人的举动，既这么奇怪，我们得注意他的行为。你回去吩咐茶房留心，等他出门去了，就快来送信给我。我们且检查他那包袱里面，看是些什么东西。’账房答应了回来，照话吩咐了茶房。

　　“但是一连几日，不见姓王的出去，茶房很着急。这日茶房从玻璃窗缝向房中偷看，只见房中没有姓王的踪影，帐门高挂，床上也空着无人。遂故意敲门叫王先生，叫了几声也无人答应，忙着告知账房去唤巡捕。外国人带着包打听匆忙跑到鸿发栈，各人擎着实弹的手枪，俨然和捉强盗一样，用两个巡捕把守着前后门，其余的拥到十四号。教茶房开了门，走到房中一看。最使人一落眼就不由要注意的，就是靠窗户的方桌底下，点了一盏很小的清油灯，仅有一颗豆子大小的灯光。油灯前面安放着一个颜色搪磁面盆，盆内承着半盆清水。外国人先从床上取出那包袱来，打开看里面，只有两套黑绸制的棉夹衣裤，小衣袖小裤脚，彷佛戏台上武生穿的；此外有两双鞋袜，一条丈多长的青绢包巾，旁的什么也没有。

　　“外国巡捕头因检查不出违禁犯法的证据，正在徘徊，打算在床上再仔细搜查，忽见王国桢陡然从外面走了进来喝问道：‘你们干什么？我不在房里，你们无端端跑到我房里来。’巡捕头懂得中国话，见是王国桢进房来责问，便用手枪对着王国桢的胸膛说道：‘不许动！我问你，你是那省人？姓什么？到上海来干什么的？’王国桢摇手笑道：‘用不着拿这东西对我，我要走就不来了。我是四川人姓王，到上海来访朋友的。’巡捕头道：‘你到上海来访朋友，这桌下的油灯点着干什么的？’王国桢道：‘这油灯没有旁的用处，因夜间十二点钟以后，这客栈里的电灯便熄了，我在家乡的时候，用惯了这种油灯，所以在这里没有电灯的时候，还是欢喜点油灯。’巡捕头问道：‘半夜点油灯还有理由。此刻是白天，为什么还点着呢？并为什么安放在桌子底下呢？’王国桢道：‘因在白天用不着，所以安放在桌子底下。端下去的时候，忘记吹灭，直到现在，还有一点儿火光。”

　　“巡捕头问道：‘油灯前面安放着一个面盆干什么的呢？’王国桢道：‘面盆是洗面的，除了洗面还干什么？’巡捕头这时放下了手枪问道：‘同你住在这客栈里的，大家都说你的举动奇怪。你为何叫茶房锁了门出去，一会儿不待茶房开门又睡在房里？有时分明见你睡了，不一会又见你从外面进来，这是些什么举动？’王国桢反问道：‘与我同住的客，是这么报告巡捕房吗？’巡捕头道：‘报捕房的不是这里的客，我们向这些客调查，他们是这么说。’王国桢笑道：‘那里有这种怪事。我是一个人住在这客栈里，与同住的都不认识，所以出进不向他们打招呼。他们有时见我外出，不曾见我归来，这是很平常的事，没有什么稀奇。’

　　“巡捕听了没有话可问，同来的中国包打听，觉得这人的行迹太可疑，极力怂恿捕头将王国桢带到捕房去。王国桢也不反抗，就连同包袱带到捕房去了。报上本埠新闻栏内载了这回事，我看了暗想这王国桢的行为虽奇怪，然是一个有能耐的人，是可以明白断定的了。他叫姑娘玩，不留姑娘歇，尤其是英雄本色。他一个四川人被拘捕在捕房里，据报上说他又没有朋友来往，在捕房不是很苦吗？并且我们都知道捕房的老例，不论捕去什么人，出来都得交保，他一个四川人有谁去保他呢？我心里这么一想，就立刻派人去捕房替他运动。还好，捕房不曾查出他什么可疑的案子来，准其交保开释，我便亲自到捕房将他保了出来。此刻留在舍下住着。承他的好意，愿意传授我一些儿技艺。我觉得这种有真本领，人品又很正派的人，实不容易遇着，既遇着了岂可当面错过。因此我宁可排除一切事，专跟着他学点儿技艺。”

　　盛大听了喜得跳起来问道：“王先生在府上，你不能介绍给我见一面么？我也是多年就想亲见这种人物。那日的报纸我若看见，我也必亲自去讨保。”

　　李九道：“要介绍给你见面很容易，只是他不在家的时候居多。他出门又不向人说，我派定了两个当差的专伺候他，他一个也不要。他的举动，真是神出鬼没，令人无从捉摸。我四层楼上，不是有两个房间，前面一间做佛堂的吗？佛堂后面那间，空着没有人住；王先生来时，就选择了那间房，独自住着。我为要跟他学东西，特地在三层楼布置了一间房。王先生上楼下楼，非得走我房中经过不可。我又专派了一个很机警的当差，终日守在楼梯跟前，留心他上下。

　　“昨日我还没起床，就问王先生下楼去没有？当差的说没有，我就起来安排上楼去。正在洗脸的时候，忽听得底下有皮靴走得楼梯声响，看时竟是王先生从下面走了上来。我就问先生怎的这么早出外。王先生道：‘我忘记了一样东西在房里，你同我上楼去取好么？’我自然说好。胡乱洗了脸就跟着他上楼。只见房门锁了，王先生从怀中掏出钥匙给我道：‘你开门罢！’我把锁开了推门，那里推的动呢？我自信也有相当的力气，但那门和生铁铸成的一样，休想撼动分毫。离门不远有一个玻璃窗，我便跑到窗跟前，向里面窥看。只见房中的桌椅，都靠房门堆栈着；对佛堂的房门也是一样，一个床铺和两张沙发堵了。我说：‘这就奇了，前后房门都被家具堵塞，窗门又关闭得紧紧的，先生却从那里出来的呢？’

　　“王先生笑道：‘你不用问我从那里出来的，你只打主意看应从那里进去。’我说：‘这玻璃可以敲破一片，就可伸手进去，把窗子的铁闩开了。开了窗门，还怕不得进去吗？’我当下用衣袖包了拳头，打破了一片玻璃，伸手开闩，以为这窗门必然一推就开了。谁知道也和生铁铸成的一样，仍是撼不动分毫。再看窗子里面，并没得家具堵塞，只得望着王先生发怔。王先生笑道：‘你不可以伸进头去，看窗缝里有什么东西吗？’”

　　不知李九伸进头去，看出窗缝里有什么东西，且俟第八十二回再说。