话说彭庶白见问笑道：“到这时自然有我的任务。当时我见柳君摔了一个流氓下河，料知这些流氓便同时将柳君围住攻击，有柳君这种能耐，也足够应付；何况那木桥不到一丈宽，就是三四个人上前，也不好施展呢。只要柳君能将流氓堵住，桥上即用不着我了。我想那少妇半夜独行，这些流氓虽被堵住了，过桥去是中国地方，流氓也还是很多，难保不又生波折，我不能不追上去保护到底。在柳君举起第二个流氓的时候，就飞身跑过木桥，不料有几个强悍的流氓，脚下也很快，居然跟着我冲过了桥。那少妇先见有许多流氓跟着，已是惊慌失措，他心里自无从知道我两人是特去保护他的。忽听得桥上打将起来，他更料不到是救他的人打流氓，以为是流氓自相火并，险些儿把魂都吓掉了。

　　“一个青年妇女，遭逢这种境地，心里越着急，脚下越走不动，双手所提的东西，也越觉沉重了。正在急的无可奈何之际，加以听了我和几个流氓追赶的脚步声，安得不大呼救命。我这时心想上前去，向他说明我是好心来保护他的罢，他绝不相信。而且一时我也说不明白，他也听不明白，反给那几个追赶上来的流氓，以下手的机会。既不能向他说明，是这么追上去，他势必越吓越慌，甚至吓得倒地不能行动，这时我心里也就感得无可奈何了。忽转念一想，跟在我后面追来的，不过几个流氓，我何不先把这几个东西收拾了再说。如此！转念，便立时止步不追了。

　　“那几个流氓，真是要钱不要命，见我突然停步在马路中间立着，一点儿不踌躇的对我奔来。我朝旁边一闪，用中食两指头，在他软腰上点了一下，不中用的东西，点得他实时往地下一蹲，双手捧着痛处，连哎呀也叫不出。我还怕他一会儿又能起来，索性在他玉枕关上，又赏他一脚尖。第一个被我是这么收拾了，接连追上来的第二个第三个，却不敢鲁莽冲上来了；分左右一边一个站着，都回头望望背后。我料知他们的用意，是想等后面那些流氓追到切近了，他两个方上前将我困住，好让那些流氓冲过去下手。

　　“我那里还敢怠慢？估量站左边那个比较强硬些，只低身一个箭步，就蹿到了他身边，正待也照样给他一下不还价的；谁想那东西，也会几手功夫，身手更异常活泼；我刚蹿到他身边，他彷佛知道抵敌不过，不肯硬碰，忙闪身避过一边，飞起右腿向我左胁下踢来。我不提防他居然会这一手，险些儿被他踢个正着。我因为脚才落地，万分来不及躲闪，只好用左手顺势往后面一撩；恰巧碰在他脚背上，他的来势太猛，这一下大概碰的不轻，登时喊了一声哎呀！便不能着地行走了。

　　“我恐怕右边那个再跑，正打算赶过去，那东西已回头朝来路上跑去。他既回头跑，不再追赶少妇，我当然不去追他。也是那东西活该倒霉，跑不到十多丈远近，就迎面遇着柳君。柳君此时打红了眼，一把将他擒住，往街边水门汀上一，直个半死。我问柳君，那一大群流氓怎样了？柳君说有三个摔在河里，其余的都四散跑了。我两人再去追赶那少妇时，已不知跑到什么地方去了。追寻了一阵，不见踪影，各自回家安歇。我到家已是三点一刻，可说是耽搁了一夜的睡眠。”

　　霍元甲道：“可惜不曾追着那少妇，不知道他为什么，半夜三更的独自是这般惊惊慌慌的行走？”农劲荪道：“想必是人家的姨太太，不安于室，趁半夜避夫逃走？断非光明正大的行动。”霍元甲笑道：“上海这地方，像这样差不多的事情，每日大约总有几件，那少妇真是造化好，凑巧遇着两位热肠人。我看柳君的年龄，至多不满二十岁，不知是从那里练的武艺，这么了得！请问贵老师是那位？”

　　柳惕安笑着摇头道：“我从来不但没有练过武艺，并不曾见旁人练过武艺，也不曾听人说过武艺。胡乱和那些流氓打打架，如何用得着什么武艺？”

　　霍元甲听了惊诧道：“老哥这话是真的吗？”柳惕安正色道：“我从知道说话时起，就时常受先慈的教训，不许说假话，岂有现在无端对霍先生说假话之理！”霍元甲自觉说话失于检点，连忙起身作揖说道：“不是我敢疑心老哥说假话，实因不练武艺而有这般能耐，事太不寻常了。我恐怕是老哥客气，不肯说曾练武艺的话，所以问这话是真吗？我生平也曾见过不练武艺的人，气力极大，一人能敌七八个莽汉；但是那人的身体，生成非常壮实，使人一望便可知道他是一个有气力的猛士。至于老哥的容貌身材，和气概举动，完全是一个斯文人，谁也看不出是天生多力的。听庶白兄所述老哥打流氓的情形，并不是仅仅会些儿武艺的人所能做到，这就使我莫名其妙了。”

　　彭庶白道：“我初和柳君见面的时候，不也是与四爷一般的怀疑吗？后来与柳君接近的次数多了，才渐渐知道他在六岁的时候，便在四川深山中从师学道；近年来因不耐山中寂，方重入社会，想做一番事业。”农劲荪点头笑道：“这就无怪其然了，学道的人不必练习武艺，然武艺没有不好的。中国有名的拳术，多从修道的传下来，便可以证明了。练武艺练到极好的时候，也可以通道，只是很难，是因为从枝叶去求根本的缘故，这也不仅武艺，世间一切的技艺皆如此。若从修道入手，去求一切的技艺，都极容易通达；因为是从根本上着手的缘故，这道理是确切不移的。”

　　霍元甲听说安六岁即曾入山学道，很高兴的说道：“怪道柳君这么轻的年纪，这么文弱的体魄，却有那么高强的本领，原来是得了道的人。修道人的行为本领，兄弟从小就时常听前辈人说过，那时心里只知道羡慕；后来渐渐长大成人，到天津做买卖，也经常听人说些神奇古怪的事迹，但这时心里便不和小时相同了，不免有些怀疑这些话是假的。如果真有修道的人，修道的人真有许多离奇古怪的本领，何以我生长了这么多岁数，倒不曾遇见一个这样的人呢？直到于今，还是这般思想。今日遇见柳君，实可以证明我以前所听说的不假。不过我得请教柳君，道是人人可学的呢？还是也有不可以学的？”柳扬安笑道：“彭庶白先生替我吹嘘，说我在深山学道，实在我并不知道有什么东西叫做道。”

　　彭庶白笑道：“柳君这话，却是欺人之谈！承柳君不弃，对我详述在青城山的生活情形，是因为觉得我不是下流不足与言之人。霍四爷的胸襟光明正大，是我最钦佩的，农爷与四爷的交情极厚，性情举动，也是一般的磊落；因此我才把柳君学道的话说出来，都不是外人，何必如此隐瞒呢？”

　　柳惕安很着急似的说道：“我怎敢作欺人之谈，我在山上经过的情形，无论对什么人都可以说；不过恐怕给人家听了笑话，所以我非其人，不愿意说。我在山里学的东西很多，确是没有一样叫做道，我学的时候是独自一个人，学了下山也没有教过旁人，不知道是不是人人可以学。不过我曾听得我师傅说过，要寻觅一个可以传授的徒弟，极不容易。照这样说来，或者不是人人可以学，如果人人可学，又不要花钱，如何说要寻觅一个徒弟不容易呢？”

　　农劲荪笑道：“无论什么技艺，都不能说人人可学，何况是解决人生一切痛苦的大道呢？当然是在千万人中，不易遇到一个。”霍元甲长叹了一声道：“我也是这般着想，倘若道是人人可学的，那么世间得道的人，一定很多，不至四十多年来，我就只遇着柳君一个。我还得请教柳君，像我这种粗人，不知也能学不能学？”