“我此时心里实在恨他不过，也懒得再和他多说，劈胸就是一掌打过去骂道：‘你偏有道理，反怪我不小心。你要不是一个强盗，断不会有这种举动，我揍了你替地方除害。’我这一掌虽没有了不得的功夫，然寻常练武艺的，很不容易躲闪。他却非常从容的避开了说道：‘我此来正想请教几手。’说着也回手与我打起来。他的身法真快，走了五十多个照面，我两手简直没一次沾着了他的衣服。不过他实在的功夫究竟不大，手脚都飘忽不沉着，这是由于练武艺的时候，全副精神注重在矫捷，所以缺少沉着的功夫；拳脚就是打到了我身上，没有多大的份量。我既觉着他的功夫不实在，便改变了打法，一步一步的逼上前去。他抵敌不住，只好后退，越退越靠近房角，我毫不放松。他的背抵住墙壁了，我心想他身法任凭如何矫捷，已逼到角上，看他再有何法闪躲。即伸两指去取他的两眼，以为他是绝逃不掉的了。

　　“想不到只听得他说了一句好厉害，头顶上跟着喳啦一声响，房角上已不见他的踪影了。赶紧抬头看时，只见天花板穿了一个窟窿，原来靠墙角方格中的木板，已被冲去一块了。我此时不暇思索，只觉怒不可遏！非将他擒住不可，紧跟着将双脚一跺，身体朝上一耸；原打算攀住方格，再钻上天花板去的，谁知这一踪已冲上了窟窿。他因知道我素来不能上高，不料我这番居然能追上去，他不由得一惊慌，就被我擒住了，仍从窟窿里将他拉下地来。

　　“他双膝跪在我面前，要求我收他做个徒弟。我一不知道他的姓名，二不知道他的履历，并且眼见他这种离奇的举动，凭霍四爷说我们是有身家的人，在北京那种辇毂之下，怎敢随便收这样徒弟呢？万一受起拖累来，旁人不骂我荒谬吗？但是我心里虽怕受拖累，口里却不好直说，因为他一对我下跪，把我那初见他时的怒气都消了，只得将他搀扶起来说道：‘你的本领已在我之上，我怎能做你的师傅？’他立起来道：‘我的本领虽平常，然从十五岁起就横行关内外，直到今夜才遇到对手。我原是为访师而来，因听说你生平没有收过徒弟，自知冒昧来求拜师是办不到的；一时又找不着可以介绍的人，只好偷进王府来，藏在天花板内，早晚偷看一阵。你的武艺，我已看得了一些儿门径，使我情不自禁的非拜师不可。你不要疑心我是一个黑道中人物，我姓王名子春，因我身材生得瘦小，认识我的人都呼我为王小乙。我家住在索伦，祖遗的田产也还不少，用不着我到外边来谋生计；我自十五岁出来闯江湖，一不为衣，二不为食，为的就是欢喜武艺，到处访求名师，求你放心收我做徒弟。’”

　　霍元甲插口问道：“你毕竟收了他这个徒弟没有呢？”

　　刘凤春摇头道：“我胆小，他虽说不是黑道中人，我毕竟不敢收这样不知来历的徒弟。我并恐怕这事被王府里知道，于我面子上不好看，连坐也不敢留他坐一下，催他快去。他倒也聪明，知道我的意思，当指着天花板上窟窿说道：‘这地方被我冲破了，明天给府里人看见不妥，我还是走这地方出去，将窟窿补好。’我还没回答，他只说了一声后会有期，就从房屋中间，翻身朝上一耸；只见一条黑影子晃了一下，再看那窟窿时，绘了花纹的木板，已经安放好了，那种身法之快，实令人可惊！

　　“我此时静听天花板上，有无响声，仅听得有两个耗子，一前一后的跑到后墙根去了；我连忙跑到后院里去看，竟看不出一点儿痕迹。我直到这时才想起每日早晚练功夫的时候，天花板上总有耗子跑来跑去的声响，我做梦也想不到天花板上可以藏人。第二日早起，我再仔细查看天花板，竟没有一个方格中的木板不是活动的；原来都是这王子春为要看我练功夫，将木板移动一二分，好从缝中偷看，怪道他往上一冲，木板就开了，随时又可以安放下来。

　　“我怕他因拜师不能如愿，仍不肯离开我那房屋，趁着没人来的时候，我想再冲上天花板去看看。谁知竟冲不上去，费了好几番气力，手刚摸着天花板，身体便掉下来了；后来用桌子搭成一个台，才钻进天花板内。空洞洞的一无所有，仅靠后院的墙角上，有一堆稻草，可以看出是曾有人在草内睡过多时的。我想踏上天花板去，查看草里有什么痕迹。我两手才向方格上一按，就听得喳喳的响，用不着身体上去，只须两手用力一按，全房天花板都得塌下来。真不知道那王子春是怎样练成的功夫？能在上面跑来跑去，丝毫不觉天花板震动。”

　　霍元甲笑道：“他就这么走了，我便再迟几日到上海来，也是见他不着，吴大哥怎么再三的说可惜？”

　　李存义笑道：“凤春老弟的话才说了一半，还有一半没说完，这小子近来在北京闹的笑话多呢。凤春老弟因遇了这事之后，心中很郁郁不乐，次日就到我家来对我说道：‘这碗护院的饭不容易吃，世间的能人太多，像王子春这人，还是一个小孩子，就有这么高强的本领；喜得他是为要练武艺来的，没什么关系。万一有像他这般能耐的强盗，悄悄的到王府里面拿几件贵重东西走了，有意和我寻开心，教我如何呵护？’我当时劝慰凤春老弟一番。本来当护院的不能全仗能耐，还是一半靠交情，一半靠声望；像凤春老弟这种硬本领，还说不够吃这碗护院的饭，那么北京没有够得上当护院的了。是这般说了一阵，也没人把这事放在心上。

　　“过不了几日，我就听得有人传说，这几日有一个年纪很轻、身材极小的人，穿着一件蓝布大褂；在东城羊肉胡同口上摆下一个拆字摊，替人拆字谈休咎，所说并不甚验，也没有多少生意。在没有生意的时候，就寻着住在胡同附近的攀谈，问羊肉胡同十三号住的是谁？有人说他听姓张；他又问张家有多少人，有没有一个年老行三的？醉鬼张三住在羊肉胡同十三号多年了，那胡同附近的人家，谁也知道，并且凡是闻醉鬼张三的名的，都知道是一个武艺极好，而性情极僻静的人。大家见这拆字的忽然盘问醉鬼张三的情形，自然都有些注意。那羊肉胡同口上，从来很僻静的，摆拆字摊应在繁华人多的地方，不应拣这终日没人行走的所在，这也是可疑的。二十来岁的人摆摊替人拆字，更是少见。有了这几层可疑之处，便有与醉鬼张三关切的人，将这种情形说给张三听。

　　“张三也真是古怪，平日多少有名的好手前去访他，他都不看在眼里，动辄骂人，三言两语不合，就和人动手打起来。听说去访张三的，无人不受伤出门，不过受伤有轻重之分罢了。这回一听说拆字人盘问的情形，倒把他惊得脸上变了颜色。他正在攀着酒壶喝酒，听了这情形，连酒壶都掉在地下；他素来喝酒是一天到晚不间断的，那怕出门做事或访朋友，手中都提着酒壶，一面行走，一面对着壶嘴喝。这日酒壶掉在地下，他家里人拾起来，照例替他灌上酒，他只管摇手说：‘不要了不要了。’随即把家中所有的人都叫到身边来，十分慎重的吩咐道：‘我现在要到房中去睡觉，在这几天之内，无论有谁访我，你们只回说不在家。你们此后对人说话，须客气一点儿，不可得罪人。’说毕就到房中睡着，一言不发，也不喝酒，也不出门。

　　“一连过了三日，那拆字的后生，仍是每日向人打听；有时也到十三号门口来回的闲走，有时伏在拆字摊上打盹。直到第三日下午，那后生伏在拆字摊上打盹，不知怎的身上蓝布大褂的下，忽然被火烧着了，黑烟直往上冒。后生惊醒起来，吓得手慌脚乱的样子，连忙将身上的火扑灭，吐舌摇头对立在旁边的人说道：‘醉鬼张三的本领不错，我已领教过了。’说罢，匆匆收了拆字摊就走。”彭庶白在旁边听到这里，忍不住问道：“他不曾和张三会面，怎么说已领教过了呢？”

　　不知李存义怎生回答。且俟第七十二回再说。