盛绍先对柳惕安说道：“听得庶白兄说，霍元甲这回摆擂台，所有一切的布置，多是由农劲荪作主的；就是这个擂台，看去很像平常，却费了一番心思研究出来的。平常用木板搭成的，无论如何牢实，经两个会武艺的人，在台上跳踪的时候，总不免有些震动，木板相衔接之处，很难平坦。两人正在以性命相扑的当儿，若是脚下无端被木板，或钉木板的铁钉绊这么一下，岂不糟了。若和舞台上一般，铺上一层地毯，不是把脚底滞住不灵，便是溜滑使人立不牢脚。那农劲荪是个极有经验的人，知道台太高了危险，两下动手相打，难保不有下台来的时候。自己打不过人，或受伤、或打死，皆无话说。万一因从台上跌倒下来，受伤或死，就太不值得了；所以这擂台只有三尺来高，便是为这个缘故。”盛绍先说到这里，方才那招待的双手捧着一大包点心水果走来，交给盛绍先。盛绍先让柳惕安吃。

　　柳惕安看三方面座位上，东西洋人很多，不但没有在场中吃点心水果的，交头接耳说话的都没有；说笑争闹的声音，全在中国人坐得多的地方发出来，不由得暗自叹道：“你霍元甲一个人要替中国人争气，中国人自不争气；只怕你就把性命拚掉，这口气也争不转来。”心中正在觉得难过，盛绍先却接二连三的拈着饼干糖果让他吃。并说这是真正的西洋饼干，这是地道的美国蜜柑，不是真西洋货吃不得，要讲究卫生，便不能图省钱。真正西洋货，价钱是大一点，但是也不算贵。你瞧，五元钱买了这么一大包，还算贵吗？柳惕安只气得哭不得笑不得，暗想彭庶白如何与这种人要好，还说他没有纨绔习气？一时又苦于不能与他离开，初次相交的人，更不好规劝，只好自己紧闭着嘴不答白。

　　一会儿又掏出录来看看，好容易听到台上壁钟敲到十下，座中掌声大起，只响得震耳欲聋。一个年约三十多岁，体格魁梧，身穿洋服的男子，在如雷一般的掌声中，从容走到擂台前面，向台下观众鞠了一躬。盛绍先连忙对柳惕安说道：“这人便是农劲荪，能说外国话，替霍元甲当翻译。”柳惕安连连点头道：“我知道，请听他演说。”

　　只见农劲荪直挺挺的站着，等掌声停了，才发出洪钟一般的声音说道：“今天霍元甲先生的擂台开幕，兄弟受霍先生委托，代表向诸位说几句话，请诸位听听。霍元甲从小在家学习祖传的武艺，平日受祖若父的教训，总以好勇斗狠为戒。在天津经商若干年，和人较量的事实虽多，然没有一次是由霍元甲主动，要求人家比赛的。由霍元甲自己主动的，除却在天津对俄国大力士，及去年在上海对黑人大力士外，就只有这一次；前两次是对外国人，这一次也是对外国人。霍元甲何以专找外国大力士较量呢？这心理完全是因受了外国人的刺激发生出来的！外国人讥诮我国为东方病夫国，元甲不服气，觉得凡是中国人，都要竭力争转这一口气来。所以每次有外国大力士到中国来献艺，元甲不知道便罢，知道是绝不肯轻易放过的。但是诸位不可误会，以为夹杂得有仇外的观念在内，这是丝毫没有的。元甲这种举动，无非要使外国人了解，讥诮我国为东方病夫国是错误的！

　　“去年冬天与英国大力士订了约，今年二月在上海比赛。元甲的意思，终觉一个人的力量有限；外国人的讥诮诚可恶，然我国民的体力，和尚武精神，也实在有提倡振作的必要。因此不揣冒昧，趁着距离比赛期间的时日，摆这一个擂台。一则藉此结识海内英雄，好同心协力的，谋洗东方病夫之耻辱；二则想利用传播这摆擂台打擂台的消息于内地，以振作同胞尚武的精神。在元甲心里，甚希望有外国人肯上台来比赛。所以用外国文字登广告，并说有金杯金牌等奖品，有意说出些夸大的话来，无非想激动外国人。若论元甲生平为人，从来不曾向人说过半句近似夸张的话，凡曾与元甲接谈过的朋友们，大约都能见信。其所以不能不同时用中国文字，登中国新闻纸上的广告，为的就想避免专对外国人的嫌疑，这一点是要请同胞原谅的。这里还订了几条上台较量的规则，虽已张贴在台上，然诸位容或有不曾看见的，兄弟且将规则的大意，向诸位报告一番。”

　　他说时从衣袋中掏出一张字纸，看了一看说道：“第一条的大意是，上台打擂的人不拘国籍、不论年龄，但只限于男子，女子恕不交手。第二条是每次只许一人上台，先报明姓名籍贯，由台主接谈后，方可交手。第三条是打擂的只许空手上台，不能摘带武器及施用暗器药物之类。第四条是比赛的胜负，倘遇势均力敌，不易分别时，本台会聘请南北名家多人，秉公评判。第五条是打擂的各凭本身武艺，及随身衣服，禁用手套护心镜及头盔面具之类。第六条是打擂的以铃声为开始及停止之标准，在铃声未响以前，彼此对立，不得突然冲击，犯者算输，不得要求重比。遇胜负不决，难分难解之时，一闻铃声，须双方同时停止，不得趁一方面已经停止时进攻，犯者亦算输。第七条是打擂时打法及部位原无限制，但彼此以武会友，双方皆非仇敌，应各存心保全武术家之道德，总以不下毒手，及攻击要害部位为宜。第八条是双方既以武力相见，难保不有死伤，伤者自医，死者自殓，不得有后言。

　　“规则就只有这八条，第二条当中有一句与台主接谈的话，台主便是霍元甲。接谈虽没有一定范围，但是包括了一种签字的手续在内。本台印好了一种死伤两无异言的证书，台主和评判的名人，当然都签了名在上面；上台打擂的人，也得把名签好，方可听铃声动手。从今日起，在一个月内，每日上午十点钟开始。霍元甲在台上恭候海内外的武术家指教，兄弟代表霍先生要说的话，已经完了，此刻兄弟介绍霍先生和诸位相见。”说罢又向观众鞠了一躬，如雷一般的掌声又起；便有一个头戴貂皮暖帽，身穿蓝花缎羊皮袍，青素缎马挂，年约四十岁的人，大踏步走出台来。

　　柳惕安看这人身材并不高大，生得一副紫色脸膛，两道稀薄而长的眉毛，一双形小而有神光的眼睛，鼻梁正直，嘴无髭须，那种面貌，使人一望便知是个很强毅而又极慈祥的人，和农劲荪并肩立着。农劲荪对观众介绍道：“这便是台主霍元甲。”

　　霍元甲这时方对三方面的观众鞠了三个躬，慢条斯理的说道：“我霍元甲没有念过书，是一个完全的粗人，不会说话，所以请农爷代我说。这打擂台也是很粗鲁的事。古人说得好，来者不善，善者不来。这种事，不能不有个规矩，我特地请了这张园的园主张叔和先生来，做一个见证人，要打时请他摇铃。刚才农爷已说过了摇铃的办法，我很望外国的武内家大力士，肯上台来指教我。农爷会说外国语，有外国人来，我就请他当翻译。”霍元甲说到这里，亳左边座中忽有一个人跳起身来，大声说道：“不用多说闲话了，我来和你打一打。”众看客都吃了一惊。

　　不知这人是谁？且俟第七十一回再说。