“当时就有一个六七十岁的老年人，走近潘夫人跟前说道：‘你这位太太认识那两个人么？’潘夫人自然回答不认识。那老人立时伸了伸舌头说道：‘怪道你原来不认识他们，若是认识，便有吃雷的胆量，也不敢得罪他们，何况当众打他的耳光呢？挨打的那个是这一带有名的白相人，绰号小苏州，姓陈名宝鼎；还有一个姓张名壁奎，也是圈子里有势力的人物。他们都和捕房里有交情，他们只要嘴里略动一动，大英地界的白相朋友，随时能啸聚一千八百，听凭他们驱使，虽赴汤蹈火也不推辞。不是我故意说这些话吓你，我因见你是单身一个女子，恐不知道，吃他们的大亏，不忍不说给你听。据我推测，他两人受了你的凌辱，是绝不肯罢休的，此时只怕已有多人在门外等候你出去。’

　　“潘夫人看这老人说话很诚实，知道不是假的，便说道：‘这一带巡捕很多，难道听凭他们聚众欺负一个女子，也不上前干涉吗？’那老人笑道：‘怎么说是不干涉，他们既是通气的，只要几秒钟假装不看见，要打的打过了，要杀的杀过了。这一带巡捕多，你要知道站着的闲人更多，他们预备打你的人，在不曾动手的时候，谁也不能去无故干涉他，动手打过了，就一哄而散。即算是你自己的亲人当巡捕，此时也是无法。’

　　“这段话说得潘夫人害怕起来，幸亏他一时想到兄弟身上。因潘家与舍下有几重戚谊的关系，平日潘夫人常到舍下来，知道兄弟和上海几个有名的老头子有交情；又知道兄弟也曾练过几天武艺，就在游戏场借了个电话打给我，叫我立时前去。因在电话里不便多说，我还不知道为什么事叫我去，等我到新世界会见他时，已是十二点钟了。他把情形说给我听，我当时也吓了一跳，然表面上只得镇静的说不要紧，教他紧跟着我走，不可离开。才走出大门，只见一个身穿短棉衣裤的大汉，手上拿着一根用旧报纸包裹的东西，约有三尺来长，望去似乎分量很重。我是存心提防的，那神气一落我的眼，就已看出是来寻仇的。旁边还站着十多个人，装束都差不多，个个横眉恶眼，凶像十足。再看一个巡捕也没有，马路上的行人已极稀少，平时那一带黄包车最多的，道时连一辆都找不着，可以说是眼前充满了杀气。

　　“我带着潘夫人出门走不到十步，那大汉已挨近身来，猛然举手中家伙，向潘夫人劈头打下，我忙回身将臂膀格去。可恶那东西下毒手，报纸里面竟是一根铁棒，因用力过猛，碰在我的臂膀上，震得那铁棒跳起来，脱手飞出，掉落在水门汀上，当啷一声大响。我见他们如此凶毒，气忿得一手将大汉的领襟擒住，使劲揉擦了两下骂道：‘浑蛋，打死人不要偿命吗？’我生平不喜说夸口的话，到了这种关头，只好对那些将要动手还不曾动手的大声道：‘你们难道连我彭某都不认识吗？这位潘太太是我至亲，他是规规矩矩的人家人，小苏州自不睁眼，还要向人寻麻烦吗？’

　　那小苏州本来认识我，他这时躲在对面一个弄堂里，暗中指挥那些小流氓动手，万不料有我出头。他大约也自觉这事闹穿了丢人，便已溜着跑了。未动手的听我一说，又见大汉被我一手擒住，挣扎不脱，也是一个个的黑暗处溜跑。我逆料危险的关头已过，才松手放了大汉，连掉在水门汀上的铁棒，都来不及拾起，抱头鼠窜而去。直到他们溜跑了，停在对过马路上的黄包车，方敢跑过来揽生意，如此可见他们白相人的威风。”

　　盛绍先笑着对柳惕安道：“上海的流氓，与别处的光棍不同，最是欺软怕硬！有本领的只要显一次给他们看，留下姓名来，他们便互相传说；以后这人不问在什么时候，什么所在，流氓绝不敢惹。庶白兄其所以提出他自己姓名，那些流氓就抽身溜跑，固然是和上海著名的老头子有交情，但专靠那点儿交情，也不能发生这般大的效力。实际还是因为有一次，庶白兄曾当着许多大流氓，显过大本领，所以几个有势力的老头子，竭力和他拉交情，小流氓更是闻名丧胆。”

　　柳惕安很高兴的问道：“庶白兄显过什么大本领，我很愿意听听。”彭庶白摇头笑道：“绍先总欢喜替我吹牛，我小本领都没有，还有什么大本领可显呢？”

　　盛绍先道：“这事有兄弟在场，瞒的了别人，我是瞒不了的。前年正月间，我与庶白兄同在跑马厅一家总会里赌牌九，同场的有三个是上海白相人当中很有势力的，我们并不认识，他们却认识我，一心想赢我的钱。然总会里不能赌假牌假骰子，全凭各人的运气。不料那日偏偏是我大赢，那三个白相人都输了，正商量去增加赌本来再赌；被庶白兄看破了他们的举动，暗中知会我不可再赌了。我也正瞧不起那三人的赌品，安排要走。

　　“想不到那三人见我要走，便情急起来，齐声留我要多推一盘，我不肯。他们居然发出不中听的话来，说我不该赢了钱就走，无论如何，非再推一盘不可。其势汹汹，解衣的解衣，捋袖的捋袖，简直现出要动武的样子。总会里人虽出面排解，然一则和他们是同类，二则畏惧他们的势力，宁可得罪我，不能不向他们讨好。我那时又不曾带跟随的人，与庶白兄结交不久，更不知道他有这么大的本领，一时真逼得我又受气又害怕，不知应如何才好。

　　“亏了庶白兄出面正问那三人道：‘你们凭什么勒逼他多推一盘，你们也欺人太甚了。老实说给你们听，是我彭某教他不可再赌的，你们打算怎么办？有手段尽管向我使出来。’三人倒吃了一惊似的，向庶白兄望了几眼，论庶白兄的身体气度，本像一个文弱书生，三人自然不放在眼里。其中一个做出鄙视不屑的样子冷笑道：‘好不识相，你也够得上出头露面与我们说话么？你凭什么出面干涉我们的事，今天有谁敢走，我们就给谁颜色看。’我当时看了这种情形，一方面替自己着急，一方面又替庶白兄担忧。

　　“真是艺高人胆大，庶白兄在这时候，一点儿也不惊慌；随意伸手抓了一把骨牌，有意无意的用两个指头拈一张，只轻轻一捻，牛骨和竹片便分做两边。放下又拈一张，也是一捻就破！一连捻破了十多张，笑说道：‘这样不结实的牌，如何能推牌九。’那骨牌虽是用胶镖黏的，但是每张牛骨上有两道榫，若没有绝大的力量，断不能这么一捻就破。那总会里本来请了一个保镖的姓刘，混名叫做刘辣子，听说也练得一身好功夫。当时刘辣子在旁边看了，忍不住逞口而出的喝了一声好功夫。

　　“那三人至此方知道认真闹下去，占不了便宜，登时落了威风，只得勉强说道：‘你姓彭的如果真是好汉，明晚再到这里来。’庶白兄反笑嘻嘻的答道：‘我也算不了什么好汉，不过我从今日起，可以每晚到这里来；准来一个月，若有一晚不到，便算我怕了你们。’说毕起身，一面拉着我往外走，一面招呼那三人道：‘明天见。’

　　“出了总会之后，我非常耽心，恐怕庶白兄为我的事，被他们暗算，庶白兄摇头说没有妨碍。我力劝他明晚不可再去，他倒大笑说岂有此理！我见他既决心明晚再去，只得连夜把上海有名的把势，都邀到舍间来，共有二十多个。我将情形告知那些把势，教他们准备，装着是赌客一道儿同去。万一那些白相人和庶白兄动起手来，我这里既有准备，大约也不致于吃眼前亏。我是这么做了，也没说给庶白兄听，我知道他要强的脾气，说给他听，甚至把事情弄僵了。世间的事，真使人料不着，我以为第二晚必有一场很大的纠纷，谁知竟大谬不然。