农劲荪点头道：“这事非得足下帮忙，其中困难更多，所以我们才到就来奉访。”彭庶白道：“农爷说话太客气了，农爷霍爷都是为国家争体面，并借以提倡中国的拳术；这种胸襟，这种气魄，谁不钦佩，谁不应该从旁赞助。三位今日才到，我本当洁治盛筵为三位接风，只是此刻仓卒来不及，拟邀三位且先到酒馆里小吃一顿，顺便还可以为三位介绍几个朋友谈谈。”农霍二人听了同时起身推辞。

　　彭庶白笑道：“我原是不喜专讲客气的人，所以随便奉邀到酒馆里去小吃，用意还是想就此为三位介绍朋友。有两个新到上海来不久的朋友，曾听我谈到三位的人品及能耐，都十分钦慕，亟思一见。”霍元甲问道：“贵友想必也是武艺高强的了？”彭庶白道：“自然是会武艺的，不过高强与否，我却不敢乱说，因为我也是新交。只是从中介绍的人，于双方都是多年的老友，深知道那两人的履历。据介绍人所谈的履历，确足以当得武艺高强的评判。”

　　农劲荪笑道：“即承介绍朋友，我们也就不便固执推辞。”彭庶白即向三人告罪进里面更换衣服，一会儿出来，邀三人一同出门，乘街车到三马路一家徽菜馆里。刚走进大门，那当门坐在柜里面的账房，一见是彭庶白来了，忙走出柜来迎接，满面堆着笑容；立在柜旁边的几个堂倌，更是满身都现出惟恐趋奉不及的样子。无论谁人，一见这种特别欢迎的情形，也必逆料彭庶白定是这酒菜馆里唯一无二的大主顾。

　　彭庶白引三人上楼，选了一间幽静点儿的房间，让三人坐了，仍回身出去了一会进来，笑向农霍二人道：“已打发人请那两个朋友去了，大约一会儿就来了。”农劲荪问道：“那两位朋友是那省人，姓名什么？足下既知道他们的履历，可否请先将他们的履历，给我等介绍一番。”彭庶白刚待回答，只见堂倌捧了杯筷等餐具进来。彭庶白即对堂倌说道：“就去教厨房先开几样下酒的菜来，我们好一面喝酒，一面等客。”堂倌照例问了酒名，放下餐具去了。

　　彭庶白便邀三人入席笑道：“那两个朋友的履历，真是说来话长，请旋喝酒听我细说，他们的履历，也有些儿是可以下酒的。要说他两人的履历，得先从这酒菜馆说起。这酒菜馆的东家，是我的同乡，其家离我家甚近，从小就彼此认识。因此舍间自移居上海以后，凡有喜庆宴会的账，总是在这馆里包办的酒席；我有应酬请客，除却请西餐以外，也多是在这里。这里的东家早已关照了账房，对我特别优待。这账房是湖南人，姓谭名承祖，甚得这里东家的信用。其所以得东家的信用，也有一个特殊的原因在内，也有一说的价值。这里的东家姓李，行九，人都称李九少爷。虽是一个当少爷出身的人，然生性极喜武艺，专聘了一个在北道还有一点儿声名的教师在身边，教他的武艺。十多年来，也练得有个样子了，更喜结交会武艺的人。

　　“这个谭承祖，并不与李九少爷认识，也不曾营谋到李家来当账房。寒舍移居上海的前二年，谭承祖在上海一个最有名的富家哈公馆里当食客。哈公馆的食客极多，上中下三等社会的人都有，也聘了一个直隶姓张的拳师，常川住在公馆里，教子侄的拳棒。只因哈家是经商致富，对于武艺是绝对的外行；只知道要聘教师，于教师的能为怎样，绝不过问。

　　“那位张教师的气力，据见过的一般人多说委实不小。二百五十斤的石担，能一只手举起来，盘旋飞舞。哈家看了这种气力，便以为是极好的教师了。谁知谭承祖在少年的时候，也是一个欢喜练拳，并曾用过三五年苦功夫。近年来虽没积极的练习，但也没有完全荒疏，早晚睡起的时分，总得练几十分钟。和谭承祖同住一房的，也是哈家的食客，知道谭承祖也会武艺；就想从中挑拨得和张教师较量一番，他好在旁看热闹，其他的恶意却没有。

　　“一次张教师正在教哈家子侄的拳脚，谭承祖与同住的食客，都反操着手在旁间看，谭承祖不知怎的，忽然噗哧笑了一笑。张教师回头望了望谭承祖，谭承祖便转身走开了。这个想挑拨的食客，背着人就对张教师说道：‘你知道谭承祖今日为什么看你教拳，忽然噗哧一笑么？’张教师道：‘他没说话，谁知道他为什么笑呢？他对你说了么？’这食客笑道：‘他自然对我说了。’张教师忙问他说笑的什么？这食客做出忍了又忍，忍不住才大笑道：‘你不要生气，我就说给你听。’

　　“张教师自然答应不生气。食客就说道：‘他说你那教拳的姿势，正像一把茶壶，所以他看了不由得好笑。’张教师心里已是生了气，面上还勉强忍耐着说道：‘他不懂得拳脚功夫，知道什么，懒得睬他。’这食客咦了一声道：‘你说他不懂得拳脚功夫吗？他表面是一个读书人，实在拳脚功夫还很好呢！我与他同住一间房，他早晚练拳，我都看见。’张教师听了动气说道：‘他既是会武艺，同在外边混饭吃，就不应该笑我，他还对你说什么吗？’这食客更装出待说不说的样子，半晌才摇头说道：‘并没说你什么。你也不要疑心追问，万一闹出是非来，人家都得骂我的口不紧。’

　　“张教师听了这半吞半吐的话，以为谭承祖必是在背地里议论了他许多话，当下就气得什么似的，但也不说什么。次日便特地到谭承祖房间里来坐谈，开口就对谭承祖拱了拱手道：‘我听得某某说，老哥的武艺了得，于今早晚还是拳不离手的做功夫，兄弟钦佩极了，特来想领教领教。’谭承祖做梦也想不到同房的人从中挑拨，看了张教师的神色和言语，不然说道：‘这话从那儿说起，我若会武艺倒也好了。张师傅看我的身体模样，也相信是会武艺的么？走路都怕风吹倒，某某与我同房，我知道他是素来欢喜开玩笑的，请不要听他的话。’

　　“张教师就是因谭承祖的身体，瘦削如竹竿，加以满面烟容，毫无精采，才存心瞧不起他。今听谭承祖这么说，更不放在心上了。随即点了点头道：‘我因听得某某这般说，本来我也是不相信的。不过你昨日当众笑我，使我过不去；你不懂武艺倒罢了。若果真懂武艺，我便不能模糊过去。’谭承祖哈哈大笑道：‘你教武艺，不许旁边看的人笑，难道要人哭吗？我笑我的，与你有什么相干？幸而你是教武艺，会武艺的本来可以欺压不会武艺的人。若你不会武艺，用旁的手艺教人，有人看着笑了一笑，你又怎么办呢？我国会武艺的人，其所以不能使有身分有地位的人看得起，就是这种野蛮粗鲁，动辄要和人拼命的缘故。我姓谭的从小读了几句书，凭着一枝笔，在外混了半世，不愁谋不着衣食，不靠教武艺混饭吃。你靠拳头我靠笔，各有各的生路，两不相犯。譬如我在这里替东家写什么东西，你就在旁边一个不休歇，我也不能说要领教你的文墨。’

　　“张教师是个粗人，一张嘴如何说得过谭承祖呢？被这么奚落一阵，回答不出话来，只得忍气退出，将话说给那存心挑拨的人听。这人笑道：‘你不逼着他动手，他是瞧不起你武艺的人，懒得和你纠缠，所以向你开教训。可惜他谭承祖不遇着我，我若有你这种武艺，他对我如此，我就没有你这样容易说话。’张教师道：‘他不承认会武艺，又没当我面说我不好，我如何好逼他动手呢？’这人摇手说道：‘不用谈了。将来传到旁人知道，定骂我无端挑得你们相打。你是离家乡数千里来教人武艺，凡事忍耐忍耐也好，不可随便寻人动手；打赢了还好，若被他打倒了真难为情呢。’语罢就走向别处去了。张教师独自越想越气，越气越没有办法。