霍元甲本不敢和自己大哥辩骏，只是他的生性，最爱朋友，如有人毁谤，他是非竭力辩护不可的。当下也连连摇手说道：“这话太不实在了，如果胡震泽是这样的人，我自愿挖了我两只眼睛。他并不曾时常到我那里说蚀本的话，仅有一万串的本钱，才做了不到一年的生意，若就逼着他偿还，他除却将生意收歇，如何能偿还得起呢？”霍大爷不听这话犹可，听了更加气忿道：“不逼着他偿还，倒逼着我们兄弟来偿还，你毕竟安着什么心眼？”

　　霍元甲被逼得叹了一声道：“大哥也不要生气，这一万串钱，我尽我的力量，设法偿还便了。好在是由我出面向各钱店张罗得来的，并不是从淮庆药栈的本钱内提出来的。至于和外国人赌赛的这五千两银子，我能侥幸打胜，是不须说的了。便是打败了，我自有代替我赔钱的人，外国人绝不至向家里来要账。”霍元甲说毕话，心里总不免有些难过，也不高兴在家中停留，即辞别家人，回到天津来；到天津后想起这回事，仍是闷闷不乐。

　　农劲荪见他不是寻常潇洒的神气，便问他为什么事纳闷？霍元甲初不肯说，农劲荪问了几遍，他才将回家的情形说出来道：“大家兄弟也是一番好意，着虑家中人多业少，吃不起这么大的亏累，只是我眼见胡震泽这种情形，又何忍迫逼他拿出钱来呢？偏我自己又不争气，没有代还的力量，因此一筹莫展。”农劲荪道：“胡家这一万串钱的事，我早已虑到四爷得受些拖累。不过四爷不用焦急，去上海与奥比音较量起来，我能代四爷保险，得他五千两纹银；有了这五千两银子，弥补这一万串钱，相差也不多了。并且四爷到了上海，我还有方法替四爷张罗些银钱，但是得早去。”

　　霍元甲问有什么方法？农劲荪道：“我想上海是中国第一个通商码头，水陆交通便当，四爷到上海之后，可以与彭庶白等老居上海的人商量，择地方摆一个擂台，登报招人打擂。这种摆擂打擂的事，在小说上多有，然实行的极少；上海那种地方，更是从来不曾听说有人摆过擂。预计摆起来，一登报纸，必有来打的人；在打的时候，来看的必十分拥挤。那时不妨依照去年俄国大力士到天津来卖艺的办法，发卖入场券；不用说每张十元八元，那怕就卖几角钱一张，积少成多，摆到十天半月，也可以得不少的钱了。”霍元甲踌躇道：“这办法只怕干不了。一则恐怕真有武艺高强的，见报而来，我敌不过人家；二则从来摆擂，都是任人观看，没听说要看钱的摆擂。由我创始做出来，一定给人笑话。”

　　农劲荪连忙摇手说道：“不然不然，中国古时摆擂不取看钱，并不见得摆擂的人品就高尚；现在摆擂取看钱，也不见得人品就卑下。因是时候不同，地方不同，而摆擂的用意也不同。西洋各国的拳斗家比赛，没有不卖入场券的；如果比赛的是两国最有名的拳斗家，入场券有卖到每人一百多元的。中国古时摆擂，多是有钱的人，想得声名，或想选快婿，所以不取看赀。于今在上海摆擂，租地方得花钱，到巡捕房打照会得花钱，雇巡捕维持场中秩序钱。种种的用费，不从看客身上取，难道我们自己掏腰包？至于怕真有武艺高强的，敌不过，这更是过虑。与四爷交过手的，何止几百人，几曾有敌不过的！

　　“我料定一般练武艺的心理，动辄欢喜与人较量的，必是年轻经验不多的人。纵有能耐，也不会比四爷再高强的。武艺比四爷高强的，年纪必在四爷之上。大凡中年以后的人，十九火性已退，越是用了多年的苦功，越不肯轻易尝试。一则因自己的经验阅历多，知道这东西难操必胜之券；二则因这人既有几十年的苦功，必已有几十年的名誉。这名誉得之非易，失之不难；摆擂的又不曾指名逼他较量，而且就打胜了，也毫无所得，他何苦勉强出头呢？”

　　霍元甲想了一想点头道：“农爷说可行，自然是可行的，只是不怕国人骂我狂妄吗？”农劲荪道：“摆擂台的事很平常，怎能骂你狂妄呢？并且登报的措词，其权在我。我已思量了一个极妥善的办法，到上海后再与彭庶白商量一番，便可决定。依照我这计划做下去，不但胡震泽这一万串钱，可望偿还，以后尚可以因此干一番惊人的事业。”霍元甲忙起身向农劲荪拱手笑道：“我简直是一个瞎子，农爷可算是我引路的人。”农劲荪也笑道：“四爷能认识我，便是有眼的人。”二人商议停当了，即准备动身到上海来。

　　正月十四日，就到了上海，仍住在去年所住的四马路的一家旅馆里。将行李安顿妥当，霍元甲即邀同农劲荪带着刘震声，一同雇车去拜访彭庶白。凑巧彭庶白这日不曾出门，他是一个生性欢喜武艺的人，见霍元甲等三人来了，自是异常欣喜，见面寒暄了几句即问道：“此刻距订约比赛之期，还有一个多月，三位何以就到上海来了呢？难道去年所订的约有变更吗？”农劲荪答道：“订的约并无变更，其所以早来一个多月，却有两种原因：一则因四爷在天津做着药材生意，恐怕等到约期已近才动身，或者临时发生意外的事故，使不得抽身；不如早些离开天津，索性将生意托人照顾；二则因为我思量了一种计划，须早来方能实行。我这计划，正待与足下商量。是什么计划呢？我在想上海择地方摆设一个擂；借以多号召国内武艺高强的好汉到上海来，专一准备与外国的大力士及拳斗家比赛。

　　“不过我有一句话得先声明，我这摆设擂台的性质，与中国各小说书上所写摆设擂台的性质，完全不同。从来的摆擂台，目的不外显台主的本领，及挑选女婿两种。不然就是有意圈谋不轨，借擂台召集天下豪杰之士。我们这擂台，不是这般目的，无非要借擂台这名目，可以惊动远近的好汉，都到上海来，我们好竭力联络，一致对外。因为霍四爷虽抱着一种对外不挠不屈的雄心，只是一个人的力量，终属有限；若能合全中国武艺高强的人，都与霍四爷一般行径，这力量就极大了。

　　“古人摆擂台，是以台主为主体，这台主的本领真大！在预定握设若干时日中，没有能将台主打翻的，自然平安摆满预定的时期。如果开台三五日，便来了一个本领比台主更大的人，三拳两脚竟将台主打翻了，这擂台就跟着台主同倒，不能再支持下去了。我们这挡台不然，是以台为主体，不以人为主体的。譬如第一个台主，无论谁人都可以当得。这台主是预备给人打败的，所谓抛砖引玉。谁能打翻第一个台主，就做第二个台主；有谁能打翻第二个台主，就做第三个台主。是这般推下去，谁的本领如何，我们看了也就可以知道一个等第。

　　“其所以要定这么一个办法，还有一个意思在内。因霍家家传武艺，对人要谦让有礼，不许狂妄；四爷觉得摆设擂台的举动，近于狂妄，恐有犯霍家的家规，是这么定下规则。四爷出面做第一个台主，就无妨碍了。以我的眼光看来，绝不至有能将四爷打翻，做第二个台主的。不是说中国没有武艺高过四爷的人，尽管武艺比四爷高强十倍的，不见得肯轻易上台动手。即算有这样的好手，能上台将四爷打翻，在我们心里，更是巴不得有这样好手前来，帮助我们对付外国人。我们在未摆擂之先，原已声明过了，第一个台主本是抛砖引玉，预备给人打败的，也没要紧。”

　　彭庶白听了鼓掌称赞道：“这种办法，又新奇又妥善。在中国内地各省这么办，还不见得能号召多少人；上海是华洋杂处，水陆交通四达之地，只要做几条各国文字的广告，在中外各报纸上一登载，旬日之间，不但全国的人都知道，全世界的人都知道了。我常说江浙两省的人，也太柔弱的不成话了；有这种尚武的举动，轰动一时，也可以提一提江浙人的勇气。我看摆擂的地方，还是在租界上好些。因为中国官府对于拳脚功夫，自庚子而后，曾有明文禁止拳师设厂教练；像这种摆设播台的举动，还不见得许可呢！租界上的巡捕房，倒比较的好说话。”