“众差役立在门外看了，一个个拍手大笑，将牢门反锁着去了。余伯华虽明知敲诈不遂的人，挟嫌陷害，然猜不透是什么人？用什么方法能与张知县串通舞弊的。满心想通一个消息给卜妲丽，好设法营救。无如看守的人不在门外，又不好意思高声呼唤，直等到夜深二更以后，才见门外有灯光闪烁，和脚步声响亮。一会儿到了门口，余伯华藉外面的灯光，看门口立了三个差役，用钥匙将栅搁门上的大铁锁开了，一个差役向牢里喊道：‘余伯华出来。’余伯华走出牢门，两个差役分左右挽住胳膀往外走。弯弯曲曲的走到一个灯烛光明的花厅下面，看正中坑上，张知县便衣小帽的坐着，两个不认识的外国人立在旁边。由一个通事与张知县传话，挽左手的差役上前报余伯华提到了。

　　“张知县道：‘叫到这里来。’余伯华听得分明，待自行走上去行礼，质问拘捕的理由。两个差役彷佛怕他逃跑了似的，不肯松手，仍捉着胳膀推上厅来，不由余伯华动手作揖，用膝盖在余伯华腿弯里使劲抵了一下喝道：‘还不跪下去待怎样。’余伯华心想我既落了他们的圈套，到了这地方，还有怎么能力反抗，要跪下就跪下罢。但是见两个差役仍紧紧贴身立着，忍不住说道：‘我姓余的绝不逃跑，请两位站开一点儿，也无妨碍。’张知县即挥手教差役站开些，遂低头向余伯华道：‘你是余伯华么？’余伯华道：‘我自然是余伯华，请问公祖将我余伯华当强盗一般拿来，究竟余伯华犯了什么大罪？’张知县笑了一笑晃着脑袋说道：‘本县不拿张三，不拿李四，独将你余伯华当强盗一般拿来，你自有应拿之罪；不待你问，本县也得说给你知道。你是那里人，现在天津干什么事？’余伯华将自己的身世和卜妲丽结婚的事，约略述了一遍。张知县道：‘你知道卜妲丽的身家履历么？’

　　“余伯华道：‘也约略知道一点儿，他母亲生他不到两岁，就在美国原籍去世了。三岁时即跟随他父亲到中国来，直到于今十四年，不曾回国去过。他父亲是美国的海军少将，在三年前死在天津，他孑然一身，没有亲属。’张知县道：‘你知道她没有亲属么？你们结婚，是谁的媒；是谁的主婚人？’余伯华道：‘确知道他没有亲属，他因为没有亲属，又过惯了中国的生活，不愿与外国人结婚，所以只得登报征婚。’张知县冷笑道：‘你自然说他没有亲属，不许多和亲属往来，你方好施行欺诈拐骗的举动。你既确知他没有亲属，如何又有他的亲属在本县这里控告你？’余伯华道：‘谁是他的亲属？求公祖提来对质。’

　　“张知县随手指着两西人说道：‘这不是卜妲丽的亲属，是谁的亲属？’余伯华一看摩典和歇勒克的服装态度，便能断定是两个无职业的外国流氓，不由得气忿起来。当即用英语问两人道：‘你们与卜妲丽有什么关系？怎么敢冒认是他的亲属？’摩典现出极阴险的神气笑答道：‘卜妲丽是美国人，我俩也是美国人，如何倒不是亲属？你一个中国人，倒可以算他的亲属？这理由我不懂得，请你说给我听。’余伯华道：‘你两人既是卜妲丽的亲属，平日怎的不见你两人到卜妲丽家里来呢？’摩典仍嘻嘻的笑道：‘这话你还问我么？你欺卜妲丽未曾成年，用种种诱惑他的手段，将他骗奸了，占据了他的财产。因防范我们亲属与他往来，把你的奸谋破坏，你特地雇些流氓打手来家，用强力禁阻亲属往来。我们就为你这种举动，比强盗还来得阴险，只得来县里求张大公祖作主，保护未成年的卜妲丽。’

　　“余伯华一听这番比快刀还锋利的话，只气得填胸结舌，几乎昏倒，一时竟想不出理由充分的话，反驳摩典。张知县即放下脸来厉声说道：‘你知道美国的法律，未成年的女孩，是不能和人结婚的么？是没有财产管理权的么？你这东西好大的胆量，天津乃华洋杂处之地，由得你这么无法无天么？’

　　“余伯华道：‘卜妲丽登报征婚，时历两个多月，这种中国从来没有的奇事，可以说得轰动全世界，投函应征的，多到七八百人。报上载明了卜妲丽本人的年龄籍贯，既是于美国法律有所妨碍，美国公使和领事都近在咫尺，当时何以听凭卜妲丽有这违法的行动，不加纠正？并且这两个自称卜妲丽亲属的人，那时到那里去了？何以不拿美国的法律，去阻止他征婚的行动？我与卜妲丽结婚，是光明正大的，并不曾瞒着人秘密行事。当结婚的时候，这两个人又到那里去了？何以不见出头阻挡？结婚那日，中西贺客数百人。其中美国籍的贺客，占十分之四，就是驻天津的前任美国领事佳乐尔也在座。如果于法律上有问题，那十分之四的贺客，也应该有出面纠正的。于今结婚已将近一年了，还是研究美国法律的时候吗？大公祖明见万里，卜妲丽薄有遗产，又有登报征婚的举动，凡是曾投函应征的人，多不免有欣羡他财产的心思；应征不遂，自不免有些觖望。因此就发生嫉妒，写种种恐吓信件给卜妲丽；图诈索银钱的，从结婚以来，无日没有。卜妲丽为图保护他自身的安全，不能不雇几名有勇力的人，随侍出入。这是实在情形，求大公祖鉴谅。’

　　“张知县鼻孔里哼了一声道：‘好一张利口，怪不得卜妲丽被你诱惑成奸，未成年的姑娘们，世故不深，如何能受得起你这样一条如簧之舌的鼓动？喜得在本县这里控告你的，不是应征不遂的中国人，乃是卜妲丽征婚资格以外的年老美国人。若不然，有了你这张利口，简直不难将挟嫌诬告的罪名，轻轻加在控告人的身上。本县且问你，你说雇勇士来家，是为敲诈卜妲丽的人太多了，为保护卜妲丽本身的安全计，不能不雇的。然则本县打发差役拿名片去卜家请你，与卜妲丽本身的安全，有何关系？你为何竟敢指挥打手，对县差逞强用武？对本县打发去请你的差役，你尚敢如此恃强不理，推说有病，平日对卜妲丽无权无势的亲属，其凶横不法的举动，就可想而知了。你究竟害的什么病，本县也懂些医道，不妨说出来，本县可以对症下药，替你治治。”

　　“余伯华被张知县驳诘得有口难分，更恨没有凭据可以证明摩典歇勒克两人不是卜妲丽的亲属，心中正自着急，张知县已接着说道：‘余伯华，你知道你这种诱奸霸产的行为，不用说美国的法律，就是国朝宽厚仁慈的律例，也不能容宥的么？按律惩办，你应得杖五百徒三千里的处分。本县因曲谅你是一个世家子弟，又曾在总理各国事务衙门里当过差。而卜妲丽登报征婚，无异引狼入室，也应担当些不是。姑从宽处分，你赶紧具一张悔过切结，并与卜妲丽离婚的字据，呈本县存案，从此退回原籍，安分度日。本县也只要不为这事闹出国际交涉，有损朝廷威信，有失国家体面，也就罢了，不愿苛求。’余伯华摇头说道：‘我不觉得这事做错了，具什么悔过切结？我与卜妲丽自成夫妇，如胶似漆，异常和谐，无端写什么离婚字？大公祖虽庇护原告，说他们不是敲诈不遂的人，但我心里始终认定他们是挟嫌诬告。我的头可以断，与卜妲丽的婚事，万不能改移！应该受什么处分，听凭大公祖处分便了。’

　　“张知县见余伯华说得这么坚决，故作吃惊的样子说道：‘嗄，本县有意曲全你，你倒敢如此执迷不悟，可见你这东西是存心作恶。’说时望着立在下边的差役喝道：‘抓下去好生看管起来，本县按律惩办便了。’差役雷鸣也似的应了一声，彷佛是将罪犯绑赴杀场的样子。一个差役抢住余伯华一条胳膀，拖起来往外便跑。厅外有差役提着灯笼等候，见余伯华出来，即上到日间所住监牢，并取了一副极重的脚镣手铐来，不由分说的上在余伯华手脚上。余伯华本是一个很文弱的人，没有多大的气力；加以饿了一整日半夜，又呕了一肚皮的恶气，空手空脚的尚且走不动，何况带上极重的镣铐呢？一个人在牢里整整的哭了半夜，直到天明才朦胧睡着。

　　“刚合上眼就看见卜妲丽立在跟前，对着他流泪。他在梦中正待向卜妲丽诉说张知县问案的情形，忽觉耳边有很娇脆的声音，呼唤他的名字；惊醒转来看时，不是别人，正是卜妲丽。蓬松着一脑金黄头发，泪流满面的立在身边，恰与梦中所见之景相似，连忙翻身坐了起来。初带手铐的人，卒然醒来，竟忘了手上有铐，不能自由；举手想揉揉两眼，定睛细看，是真是梦？却被手铐牵住了，只得口里发声问道：‘我不是在这里做梦么？’”

　　农劲荪说书一般的说到这里，霍元甲和吴鉴泉都不约而同的逞口说道：“可怜可怜。”农劲荪道：“这就可怜么？还有更可怜的情节在后头呢？”

　　不知还有什么可怜的情节，且俟第五十九回再说。