胡九摇头道：“我胡九肯干这种无法无天的事，又何必在三十年前就洗手呢？并且我那朋友，自己不听我的劝告，弄到了这步田地，若还有心想我救他出狱，我也绝不认他是我的好朋友，辛辛苦苦的去瞧他了。还好，他方才见了我，不曾向我说半句丢人的话，不过我做朋友的，自己洗手三十年，不能劝得他改邪归正，以致有今日，我心里终觉难过。”说罢，悠然长叹！自回房歇宿去了。

　　这抹牌的四个人，亲眼见了胡九这种骇人的举动，怎能不向人说呢？衙门中人虽都知道胡九是有大能为的人，然究竟没人见胡九显过什么能为，经过这事以后，简直都把胡九当神人看待了。这事传到了彭纪洲耳里，便问胡九是不是确有其事。道：“怎敢在大老爷台前说谎话。”

　　彭纪洲道：“此去济南府，来回万余里，不到两个更次的工夫，如何能行这么多路？”胡九道：“不是走去的，是飞去飞来的，从此间到济南，在地下因山水的阻碍，弯弯曲曲的来回便有万余里，从半空中直飞过去，来回不上二千里，那夜若不是在狱中谈话耽摆了些时，还不须两个更次的工夫呢？”

　　彭纪洲听了，越发钦敬胡九身怀这般本领，居然能安贫尽孝，不胡作乱为。若这种人不安本分，揭竿倡乱起来，真是不堪设想了。彭纪洲在平时原不欢喜武艺的，见了胡九这般本领，心里不由得欣羡起来，只是自恨年纪老了，不能从事练习；而自己的儿子，此时才七、八岁，太小了也不能练习，只得要侄儿彭庶白认真跟着胡九学习。彭庶白的天分虽高，无奈身体不甚壮实，年龄也仅十二岁，胡九传授的不能完全领会，不间断的学了两年，正在渐渐的能领略个中玄妙了，彭纪洲却要进京引见，想带胡九同行。

　　胡九道：“胡九受了大老爷的深恩大德，理应伺候大老爷进京，但是胡九的老母年寿日高，体质也日益衰弱了，在大老爷这里住着，胡九能朝夕侍奉，于今大老爷既要进京，胡九实不忍撇下他，这私情仍得求大老爷宽恩鉴谅。”

　　彭纪洲心想教人撇下年将九十的老母，跟随自己进京，本也太不近情了。便对胡九说道：“做官的味道，我也尝够了，这回引见之后，一定回桐城不再出来了，你不同我进京使得，不过我的家眷行囊，打算先打发回桐城去，这条路上，原来很不好走；而我在城固任上，办理盗案又比历任的上手认真，这其中难保不结了许怨恨，若没有妥当的人护送，我如何能放心打发他们动身呢？这一趟护送家眷回桐城的事，无论如何，你得帮我的忙，好在我进京不防略迟时日，等你护送家眷到桐城回来，我才动身。在你去桐域的这若干日子当中，你事奉老母的事，我一律代做，你尽可安心前去。”

　　胡九连忙道：“大老爷这么说，不但胡九得受折磨，就是胡九的母亲也承当不起。此去桐城这条路上，本来是不大好走，不过汉中道的绿林，知道胡九在这里伺候大老爷的居多，或者他们有些忌惮，不敢前来尝试，所怕在汉中道以外出乱子，从城固由旱路去桐城，路上便毫不耽搁，因有许多行李，不能急走，至少也得一个月，才能送到。胡九思量年将九十的老母，已是风前之之烛，瓦上之霜，今日不知道明日，做儿子的何忍抛撇这么多的时日？然而太太带着许多行李动身，路上非有胡九护送，不仅大老爷不放心，便是胡九也不放心。万一在半途出了意外，虽不愁追不回劫去的行李，然使太太少爷受了惊恐，便是胡九的罪过。胡九想了一个两全之道，不知大老爷的尊意怎样？大老爷允许了，胡九方敢护送太太少爷动身。”

　　彭纪洲道：“只要是能两全的方法，那有不允许的？你且说出来商量商量。”胡九道：“胡九虽则洗手了三十多年，然绿林中人知道胡九的还不少，沿途总有遇着他们的时候，在路上不论遇着那个，只要是有些声望的，胡九便请他代替，护送太太少爷到桐城去，胡九仍可实时回来。”彭纪洲踌躇道：“绿林中人，不妨请他代替护送么？”胡九道：“有绿林中人同走，比一切的保镖达官护送都好，不是胡九敢在大老爷台前跨口，是曾经胡九当面吩咐的绿林中人，在路上绝不敢疏忽，不知侄少爷这番是跟太太回桐城呢？还是跟大老爷进京？”

　　彭纪洲道：“我进京引见之后，并不停留，用不着带庶白去，教他伺候他婶母回桐城去，免得徒劳往返，耽搁光阴。”胡九道：“那就更好了，侄少爷跟胡九也练了两年多的武艺，虽没练成多大惊人的本领，然普通在绿林中混饭吃的人物，他已足够对付的了。就只他的年纪太轻，不懂得江湖行当，有一个绿林老手同行，由他去对付新水子（初做强盗，没有帮口的，称为新水子），本领充足有余。”彭纪洲道：“这里面的情形，我不明白，总之我托你护往，只求眷属行囊，得安然无恙回到桐城，我的心便安了，你的职责也尽了。至于你亲去与否，我可不问，我相信你，你说怎么办好就怎么办。”

　　当下胡九遂决定护送彭纪洲的眷属动身。彭纪洲因接任的人未到，仍在县衙里等候。彭太太带着儿子彭辛白侄儿彭庶白，并丫头老妈一行十多口人，并彭纪洲在陕西收买的十几箱古书，做十几副包扛，用十几名脚夫扛抬了同走。胡九赤手空拳的，骑着一匹黑驴，口里衔着一支尺多长的旱烟管，缓缓的在大队后面押着行走。彭庶白原是跟着他堂兄弟辛白坐车的，行了几日之后，他忽觉得终日坐在车中纳闷，想骑马好和胡九在一块行走，就在半途弄了一匹马，他是会些儿武艺的人，骑马自非难事，一面跟着胡九走，一面在马上与胡九谈论沿途的山水风物，好在胡九是陕西人，到处的人情风俗都很熟悉，东扯西拉的说给彭庶白听。

　　这日行到一处，已只差三、四日的路程，便要出陕西境了。忽有八个骑马的大汉，从小路上走出来，不急不慢的跟在胡九的后面走。彭庶白尚是初次出门的人，然看了这八个人，心里也猜疑不是好人，因八骑马之外，并没有行李，有六个的背上，都驮着一只包袱，包袱的形式，细而长，一望就使人知道包袱里面，有彷佛是兵器的东西。并且八个汉子的年龄像貌，虽各自不同，然看去都是很雄壮很凶恶的，又不是军人的束装，更不是做生意人的模样，不是强盗是什么呢？

　　他心里这么猜疑，便与胡九并马而行，凑近胡九的耳根说道：“你瞧后面的八骑马，不是强盗来转我们的念头的么？”胡九点头道：“不是强盗是什么呢？”彭庶白道：“你一个也不认识么？”胡九道：“若有一个认识我，也不跟在我背后转念头了。”彭庶白道：“你不是时常说陕西的绿林，不知道你的很少吗？怎的这八人连一个也不认识呢？”

　　胡九笑道：“我是说知道，不是说认识，我常说洗手了三十多年，衙门中同事的都还不相信，说既是洗手三十多年，不与强盗往来了，何以肯替那些强盗担声名？更何能将所有劫案的赃物都追了回来？我听了他们那些言语，也懒得争辩，你于今看这八个人，是这么不急不慢的跟着我们走，必是想动手无疑的了。我如果真不曾洗手，此刻尚没有出陕西境，就有人来转念头么？”

　　彭庶白道：“那些师爷们，都是些只能装饭的饭桶，说出来的话，也都和放屁一样，他们说的何足计较！他们也不思量，你既敢在离城固县二、三里路的地方，听凭人家告你明火执仗，更公然敢到县衙里来和大老爷会面，可知是一个心里毫无惧怯的人；既是心里毫无惧怯，何必说什么假话呢！不过现在那些话也不用谈了，这八个狗东西，我猜是强盗，你的眼睛是不会看错人的，也看了是强盗，你打算怎么办呢？”

　　不知胡九说出什么办法来，且俟第五十二回再说。