彭庶白向霍元甲拱手笑道：“庚子年在新闻纸上，第一次得见先生的大名，那种空前绝后的豪侠举动，实在教人不能不五体投地的佩服！当时新闻纸上，不见农先生的大名，事后才知道农先生赞襄的力量很大，像农先生这般文武兼资的人物，成不居名，败则任咎，更教人闻风景仰！庶白本来从那时便想到天津，拜望两位先生；只因正在家中肄业，家君监管得严，不许轻易将时光抛废，抽身不得，只好搁在心中想望丰采。嗣后不久，家君去世，在制中又不便出门。去年舍间全家移居上海，以为不难偿数年的积愿了。谁知家君去世，一切人事，都移到了庶白身上，更苦不得脱身。想不到今日在张园看大力士比武，同学萧君对庶白说，霍先生和农先生都到了这里。霍先生要找孟康大力士较量，因我替大力士当通译，霍先生等是由我介绍去见亚猛斯特朗的，所以知道。

　　“庶白得了这济息，立时逼着萧君，要他引到内场，见两位先生。他说已不在内场了，不过霍先生曾留了住处在亚猛斯特朗那里，他从旁看得分明，当下就将霍先生的寓处，告知了庶白，庶白不敢耽搁，从张园径到这里来。这里账房说不曾回来，庶白正打算等一会儿再来，走到大门口，凑巧迎面遇着。庶白虽不曾拜见两位，然豪杰气概，究竟不比寻常。回头再问账房，果然说方才回来的便是。今日得遂庶白数年积愿，真可算是三生有幸了。”

　　霍元甲听彭庶白说完这一段话，自然有一番谦逊的言语。这彭庶白虽才移居上海不久，然对于上海的情形，非常清晰。上海有些体面的绅士，和有些力量的商人，彭庶白不认识的很少。后来霍元甲在上海摆擂台，及创办体育会种种事业，很得彭庶白不少的助力。讲到彭庶白的历史，其中实夹着两个豪侠之士在内。彭庶白既与霍元甲发生了种种的关系，在本书中也占相当的地位，自不能不将他有价值的历史，先行叙述一番。不过要叙述彭庶白的历史，得先从他伯父彭纪洲述起。

　　彭纪洲是古文家吴挚甫先生的得意门生，文学自然是了不得的好。只是彭纪洲的长处，却不专在文学，为人机智绝伦，从小便没有他不能解决的难事，更生成一种刚毅不屈的性质。当未成年的时候，在乡间判断人家是非口舌的事，便如老吏断狱，没有人能支吾不服的。吴挚甫器重他，也就是因这些举动，当时人见他在吴挚甫先生门下，竟比他为圣门中的子路，即此可见彭纪洲的为人了。

　　彭纪洲的学问虽好，只是科名不甚顺遂，四十五岁才弄到一个榜下即用知事。在陕西候补了些时，得了城固县的缺。彭纪洲到任才两三个月，地方上情形，还不甚熟悉。这日接了一张词呈，是一个乡绅告著名大盗胡九，统率群盗，于某夜某时，明火执仗，劈门入室，被劫去银钱若干，衣服若干，请求严拿究办。彭纪洲看了这词呈，心想胡九既是著名大盗，衙里的捕快，总应该知道他些历史。遂传捕头朱有节问道：“你在这里当过几年差了？”朱有节道：“回禀大老爷，下役今年五十岁，已在县衙当过二十年差了。”

　　彭纪洲道：“你既当了二十年的差，大盗在什么年间，才出头犯案，你总应该知道。”朱有节道：“下役记得胡九初次出头犯案，在三十年以前，这三十年来，每年每月，汉中道二十四厅县中，都有胡九犯的盗案。这三十年当中，胡九的积案累累，却不曾有一次破获过正凶，只因胡九的踪迹，飘忽不定，他手下的盗党，已破案正法的不少，只胡九本人，连他手下的盗党，都不知道他的踪迹。因此胡九的盗案，历任大老爷费尽心力，都只能捕获他手下几个盗党，或追还赃物。”

　　彭纪洲听了怒道：“混账，胡九是强盗，不是妖怪，既能犯案，如何不能破案？国家靡耗国币，养了你们这些东西，强盗在境内打劫了三十多年，你们竟一次不能破获，要你们这种东西何用。于今本县给你三天限，若三天之内，不能将胡九拿，仔细你的狗腿便了。”朱有节见了彭纪洲那盛怒难犯的样子，不敢再说，诺诺连声的退去了。

　　次日一早，彭纪洲连接了四张词呈，看去竟都是告胡九率众明火抢劫，中有两张所告的被劫时刻，并是同时，而地点却相隔百多里。彭纪洲看了不觉诧异道：“胡九做强盗的本领，纵然高大，一般捕快都拿他不着，然他没有分身法，如何能同时在相隔百多里的地方，打劫两处呢？他若不与捕快们通气，那有犯了三十多年的盗案，一次也不曾破获过的道理么？且黑夜抢劫，强盗不自己留名，失主怎的能知道就是胡九，胡九便有天大的本领，不是存心与做官的为难，又何苦处处留下名字？据朱捕头说，汉中道二十四厅县，每月都有胡九犯的案，可见得并非与做官的为难，这其中显有情弊。世间也没有当强盗的人，连自己盗魁的踪迹，都不知道的。这必是一般捕快，受了胡九的贿，代胡九隐瞒。若是上司追比得急，就拿一两个不关重要的小盗，来塞责了案。胡九不在我辖境之内犯案便罢了，既是两夜连犯了五案，而五案都指名告他，我不能办个水落石出，拿胡九到案，断不放手。”

　　彭纪洲主意打定，无非勒限城固县所有的捕快，务拿胡九到案。可怜那些捕快，三日一小比，五日一大比，一个个都被比得体无完肤。各人的家小，都被押着受罪。众捕快只是向彭纪洲叩头哀求，异口同声说：“胡九实在是谁也拿不到手的，若能拿得到手，不待今日，三十年前早已破案了。”

　　彭纪洲心想不错，胡九便有钱行贿，难道二十四厅县的捕快，没一个没受他的贿吗？各捕快都有家小，胡九能有多少钱行贿？能使各捕快，不顾自己身体受苦，和家小受罪，是这么替他隐瞒呢？彭纪洲想罢，即问众捕快道：“究竟有什么本领？何以谁也拿不到手呢？”众捕快道：“从来没人知道胡九的本领，究竟怎么样，只是无论有多少人，将他围住，终得被他逃掉，眨眨眼就不见他的影子了。”

　　彭纪洲又问道：“胡九平日停留在什么地方，你们总应知道。”众捕快面面相觑，同声说委实不知道。彭纪洲只得暂时松了追比，心里筹思如何捉拿的方法。筹思了一日，忽然将捕头朱有节传到跟前说道：“本县知道你们不能拿胡九到案，是实在没有拿他的力量，本县于今并不责成你们拿了，本县自有拿他的方法。不过胡九的住处，你得告知本县，你只要把胡九的住处，说出来了，以后便不干你们的事。你若连他的住处，都隐瞒不说，那就怨不得本县，只好严行追比，着落在你们身上，要胡九到案。本县说话，从来说一句，算一句数，永远没有改移。你把胡九的住处说出来，便算你销了差，此后胡九就每夜犯案，也不干你的事了。”

　　朱有节暗想，这彭大老爷自到任以来，所办的事，都显得有些才干，他此刻是这么说，自必很有把握，他说将胡九的住处说出来之后，就不干我的事了，他是做官的人，大约不至在我们衙役跟前失信，我又何妨说出来，一则免得许多同事的皮肉受苦，家小受屈；二则倒要看看这位彭大老爷，毕竟有什么方法去拿胡九？二十四厅县的捕快，三十年不曾拿着的胡九，若真被一个读书人拿着了，岂不有趣！朱有节想停当了即说道：“既蒙大老爷开恩，不追比下役，下役不瞒大老爷说，胡九的住处，实是知道，不过不敢前去拿他。”

　　彭纪洲点头道：“你且说胡九住在那里？”朱有节道：“他家就在离城两里多路的山坡里，只一所小小的茅屋便是。”彭纪洲道：“他家有多少人？”朱有节道：“只胡九一人。胡九有一个八十多岁的母亲，已双目失明了，寄居在胡九的姊姊家里，不和胡九做一块儿住。”彭纪洲道：“你可知道他母亲，为什么不和胡九做一块儿住么？”

　　朱有节道：“胡九侍奉他母亲极孝，因自己的行为不正，恐怕连累他老母受惊，所以独自住着。”彭纪洲道：“既知道自己行为不正，将连累老母，却为什么不改邪归正呢？”朱有节道：“这就非下役所知了。”彭纪洲道：“胡九在家的时候多呢？还是出外的时候多呢？”朱有节道：“他夜间终得回那茅房歇宿。”