霍元甲见这吴振楚的言语神情，来得过于奇特，一时倒猜不出是什么用意。暗想一百串大钱，足有六、七百斤轻重，他能一个人挑在肩上，出门访师，气力已是可观的了。若是不曾下苦功练过武艺的人，断不会有这么好的气力。从湖南访师，一路访到天津，路上不待说必遇过不少的好手，毕竟没有能收他做徒弟的，可见得他的功夫，已非等闲可知，要做他的师傅，也不容易；并且他眉目之间的杀气甚重，使人一望就知道不是一个安分善良之人。不明白他的来历，纵有本领教他，也得提防将来为他受累。

　　霍元甲如此一思量，心里早已定了主意，见吴振楚要去账房里挑那一百串钱进来的样子，即阻拦着笑道：“老哥误听了江湖中人的传言，以为兄弟有什么惊人的本领，劳动老哥如此长途跋涉的来寻找，兄弟心里异常不安，兄弟在少年的时候，确曾练过两年武艺，就因生长在乡村之中，不得名师傅授功夫，一些儿没长进，却打熬出几斤蛮气力。那时有几位江湖中朋友，瞧得起兄弟，一味替兄弟揄扬，才传出这一点儿虚名，害得老哥奔走。其实老哥的本领，已比兄弟高强。就专讲气力，兄弟也万分不及老哥。兄弟因在生意场中，混了这么多年，已没有练武艺的心肠了。若还是少年时候的兴致，今日见老哥的面，一定要拜老哥为师，绝不至失之交臂。”说罢，哈哈大笑！

　　吴振楚道：“霍四爷不用说得这般客气，我挑着师傅钱出门访师，心目中原没有一定的师傅，只要是本领在我之上的，无论什么人，我都心悦诚服的，跟他做徒弟。我本是一个开屠坊的人，生意做得很是顺遂，我既不靠武艺谋衣食，何必是这么倾家荡产的，拿着银钱到处求师呢？这其中实在有不得已的苦衷。人生在世，争的就是这口气。我只因有一个仇人，压得我别不过这口气来，情愿什么东西都不要了，只要能出这一口气，那怕连性命都丢了也使得。我这话没一些儿欺假，知道霍四爷是个有胸襟有气魄的好汉，必然肯为人打抱不平的。我这一点点师傅钱，本来菲薄得很，不过要求霍四爷，一念我家寒，拿不出多的银钱；二念我诚心，一百串大钱，从湖南凤凰厅挑到这里，除了水路，在旱路上不曾请人挑过半里，赏情把我收下来，我将来死了，都得感激霍四爷的恩典。”

　　霍元甲笑道：“老哥这番话都白说了，兄弟也是个做生意的人，那有见了这白花花的银子不爱的道理？从来有本领的人，只愁收不着好徒弟，我若真有教老哥的本领，像老哥这样的徒弟不收，去那里找比老哥再好的徒弟呢？”

　　吴振楚想再说要求的话，农劲荪已在旁说道：“吴君是南方人，初到北方来，只闻得霍四爷的大名，却不知道霍四爷得名的来历。只闻得霍四爷的武艺高强，也不知道高强的是什么武艺。霍四爷虽练了一身武艺，并不曾在江湖上显过身手，也不曾轻易和人较量过高低，可见得他的声名，不是从武艺上得来的。他的武艺，果是高强；然不是寻常的武艺，是他霍家传教媳不教女的迷踪艺。除他霍家的子弟而外，谁也不能学他家一手迷踪艺，这是他家历代相传的家法。他为人何等谨慎，岂肯由他破坏祖宗成法，收吴君做徒弟。吴君若是真心想研究武艺，自不妨常和他往来，做一个朋友，大家都可得些切磋之益。无如吴君挟着一片报仇的心，绝没有这种闲情逸致。依我的愚见，还是去另找高明罢。”

　　吴振楚听了霍家拳不传异姓的话，知道说也无用，只得无精打采的，收了桌上的两只元宝，作辞挑了那一百串大钱去了。这吴振楚毕竟是个什么人？他所谓压得他别不过气来的仇人，毕竟是那个，实在情形，毕竟是么一回事呢？这其中却有一个了不得的英雄，一段饶有趣味的故事。在下若不趁沃林没有通知书到来，霍元甲闲着无事的当儿，叙述他一番，一来使看官们闷破肚子，二来势必妨碍以下霍元甲摆擂台的正文，只得夹杂在这中间，表白表白。

　　吴振楚自己对霍元甲所述的身世，确是实情，并非造作。吴振楚在凤凰厅城里开设合胜屠坊，已经历了三代，开张了六十多年，在凤凰厅城内，算是第一家老资格的屠坊，终年生意比别家畅旺。吴振楚在七、八岁的时候，便生成顽铁一般的筋骨，牯牛一般的气劲，性质更是生成的凶横暴厉。他父亲是个当屠户的人，一则不知道什么叫教育，二则镇日忙着杀猪切肉，连管理的工夫也没有了。吴振楚自己没有兄弟，年纪虽才得七、八岁，身体却发育得和十四、五岁的人差不多，因他父亲既没工夫拘管他，他也镇日在三街六巷，与一般顽皮小孩，成群结队的无所不为。这时他在凤凰厅城里，已得了一个小瘟神的绰号。看官们只就这绰号上一着想，顾名思义，必已知道他这时的行为举动了。

　　是这么混到一十五岁，忽然被凤凰厅第一个会使蛇矛的高继唐赏识了，自愿不要师傅钱，收他做徒弟。这高继唐少年时候，在塔齐布部下，当过统领，他那时一条蛇矛，很出过十足的风头，他当初在塔齐布营里，不过当一名十长，塔齐布自己是个最会使蛇矛的人，教部下的兵士，也很注重这样武器。有一次塔齐布亲自督操，挑选会使蛇矛的兵官，分班对校，轮到高继唐名下，对校的一上手，矛头就被高继唐的矛头震断了，一连震断了三条。塔齐布不觉诧异起来！亲自点了三个平日在营中使矛有声名的，轮流和高继唐较量。第一、第二两个的矛头，也是一上手便断了。第三个的矛头，攀得快些，虽不曾震断，然一转眼，手中的矛，已脱手飞了一丈多高，把右手的虎口都震裂了。

　　塔齐布看了不胜惊讶，将高继唐叫到跟前，问他是从谁学的？高继唐说出师傅来，原来就是塔齐布的师伯，还算是同门兄弟。塔齐布大喜，要亲自和高继唐较量一番，高继唐连说不敢。那时塔齐布何等的声威，蛇矛又实在是使得当行出色，高继唐只得一个十长的地位，虽说与塔齐布是同门兄弟，然地位既高下悬殊，平日积威之渐，已足以慑服高继唐，使不敢施展生平本领。只是塔齐布一团高兴，定要与高继唐对使一趟。高继唐却又不敢违抗命令，只得勉强奉陪。

　　二人下了校场，高继唐自然让塔齐布抢先，才交手几下，塔齐布便向高继唐喝道：“你怕伤了我吗？怎么不把本领施展出来呢？当仁不让，你尽管将看家本领拿出来罢！”论高继唐的本领，原在塔齐布之上，但是他为人，异常宽厚，一来因塔齐布是自己的长官，居这么高大的地位，万不能使他败在自己手里；二来因塔齐布与自己是同门兄弟，塔齐布的蛇矛，已享了大名。塔齐布的蛇矛声名大，自己同门的也觉得光荣。若一两手将塔齐布打败了，自己的地位太卑，于声名没有多大的关系；而塔齐布的声名，便不免要受些损失。并且高继唐心中很佩服塔齐布，想凭着一身本领，与同门的关系，在塔齐布跟前，寻个出头。有这两种原因，所以任凭塔齐布叫他施展看家本领，他只是不肯认真使出来，还手总得欠几分，使塔齐布有腾挪的余地。

　　塔齐布却误会了，以为高继唐的本领，固比自己欠几分，使得兴发，一手紧似一手，矛头闪闪，逼将过去，高继唐一步退让一步，往后只躲，较量蛇矛，不比较置旁的武器，彼此都使着一丈多长的器械，梭进溜退，极占地方，在宽展场所，双方进退自如，胜负各凭实力，若有一方面，背后消步的地方仄狭，又要败中求胜，就是一件不容易的事了。

　　塔齐布好胜的心极甚，见高继唐步步后退，看看离背后的照壁不远了，心中甚是畅快，打算再逼近几步，任你高继唐如何会躲闪，也得服输了。将矛抖了一个碗大的花，贯足全身气劲，腾进一步，使出一个单鞭救主的身法，朝着高继唐前胸，直刺过去！