农劲荪问道：“你打算去找他说什么话呢？”霍俊清道：“天津的义和团，为首的就是韩起龙，和信教的为难，是他们义和团的主旨。韩起龙一日不离开天津，我等保护教民的负担，便一日不能脱卸；又不能尽我等的力量，杀他们一个尸横遍野，血流成渠，使他们望了淮庆会馆就胆寒，则是我等明日便将他们的大炮，沉没潭底，能保得他们不弄出第二座大炮来吗？我等提心吊胆的日夜防间，已是不易，而一千五六百教民，每二三百防守的人，每日的粮食，再支持三五天下去，也要闹饥荒了。我再四思维，直是逼着我向这条道路上走。至于成败利钝，只好听之于天。我原说了，尽人事以听天命，我也未尝不知道这是冒险的举动，但于今既没第二条较为安全的道路可走，所以决心如此。”农劲荪道：“我是自顾无此能力，因之无此勇气，若不然，今日早已是那么做了。”

　　二人谈话时，刘震声走了来，向农、霍二人说道：“这些教民，却都能体贴，每人一日，自愿只喝一碗粥，腾出米粮，给外面出力的人吃。还有愿挨饿，一颗米也不要吃的。”霍俊清叹道：“人家都说信教的十九是不安本分的人，想借着外国人的势力，好欺压本国人的。不然，就是没生活能力的人，想借着信教，仰望外国人给饭他吃的，何尝是些这么的人！他们若真是些不安分的坏蛋，既有一千五六百人，还怕什么义和团呢？又如何肯这么体贴人呢？震声，你去对他们说，请他们都聚在大厅上，我有话向他们讲。”刘震声应着是去了。一会儿回来报道：“他们都到了厅上等候。”霍俊清点头，拿了韩起龙的信起身，农劲荪、刘震声跟着，一同来到大厅上。一千五百多教民，见了霍俊清，都大呼救命恩人。

　　霍俊清连忙扬手止住，大声说道：“昨日义和团两次来攻，和我们两次将他们击退的情形，已教我小徒刘震声，说给诸位听了。今日农爷亲去韩起龙驻扎的地方，探得韩起龙准备了红衣大炮，原打算今日，再来攻打这里。只因有人劝韩起龙，先礼后兵，先写一封信给我。信中限我在十二个时辰以内，将诸位全数交给他。若过了十二时辰不交，他就统率一千六百神兵，前来血洗淮庆舍馆。

　　“我想韩起龙既有能冲十里的大炮，又有一千六百名神兵，我等若依照昨日的方法防守，绝防守不了，并且那大炮开发起来，不但我淮庆会馆，和诸位当灾，就是靠近曲店街的商铺，也得冲成一条火坑。他们这些没天良的东西，毫无忌惮。我料他们是说得到，做得到的。我想领着诸位，往别处地方逃罢，此时天津邻近东南西北各府县，没一处不是义和团闹得天翻地覆；天子脚下的北京城，闹的比天津更厉害！逃是无处可逃的。我激于一时的义愤，出告白把诸位都聚集在一块儿；今日祸到临头，若仍不免教诸位逃难。在前几日，诸位向旁处逃，或者还有十分之几，能逃得了性命，今日已是逃不出十里，便得被害了，岂不是我反害了诸位吗？我思量了多久，浩劫临头，别无旁的道路可走。”

　　霍俊清说到这里，教民当中，已发出哭声来了。霍俊清复扬手止住，高声说道：“我的话还不曾说完，且请听下去，哭也不中用。”那几个哭的人，听了这话，真个止住了啼哭。霍俊清继续说道：“韩起龙限我十二个时辰，是到明日午时为止，我明日辰时动身，去韩起龙那里，尽我的本领去做，我能在午时以前回来，见诸位的面，是诸位的福气，若过了午时，再不见我回来，那么，我早在地下，等候诸位了。”霍俊清说到这里，两眼一红，嗓音也哽了。一千五百多个教民，也都忍不住放声大哭起来。霍俊清拿手掩着面回房，农劲荪跟着叹息。

　　霍俊清拭干了眼泪说道：“我当初以为天津的信教的，至多不过几百人，那知道有这么多，于今我们这里人数，总共将近有二千人，专就粮食这一项，已经担负不起，这种举动，在我们看了，是义不容辞的，而曲店街各商户，因为各人要保护各人的生命财产，才肯大家跟在里面出力。若教他们捐助食粮，给这些教民吃，是谁也不愿意的。幸亏我今年早料到怕闹饥荒，又恰好空了两个栈房，多屯了些米麦，然照这两日每天十石计算，至多不过能再支持五日，五日后食粮尽了，韩起龙便不来攻打，我等能守得住么？”农劲荪道：“我明日陪你一阵去，我虽没什么本领，然有一个帮手，毕竟妥贴些。”

　　霍俊清摇头道：“那怎么使得，我两人都去了，万一韩起龙分两路来攻，还了得吗？我此举原是行险，若不成功，则此后千斤重担，全在你的肩上。假使前日没你在跟前，我一个人，就敢毅然决然的发那告白吗？我知道你的武艺不如我，我的计谋，就差你更远，我今夜得安睡一觉，我的职务，教震声代替，你一心照着你自己的计划安排，不用问我的事。”

　　农劲荪遂退出来，在霍俊清请来的朋友当中，挑选二十个富有潜力的，对他们说了夺炮的计划，教二十人这夜都去休息，不担任防务。其余的分作两班，照常巡逻把守。一夜平安过去，第二日早起，农劲荪防韩起龙动身得早，天光才亮，就同二十人吃了战饭，各带随身兵器。到预定的埋伏地方埋伏了，一个个磨拳擦掌的，只等大炮到来。

　　再说霍俊清见天交辰刻，即换了一身灰布紧身衣靠，用灰布裹了头，脚上也穿着灰色袜子，套上草鞋，背上雁翎宝刀。他生性原不喜欢饮酒的，这时却从橱里，提出一瓶高粱酒来，对着瓶口，一饮而尽。酒壮人气，人仗酒雄！出了会馆，使出平生本领，如疾风迅雷的，杀奔义和团的驻扎所来。连埋伏在半路上的农劲荪等二十一个人，都没看出霍俊清，是何时打那里经过的。一则因霍俊清的身法太快，二则因他遍身灰色，不注意看不出来。

　　霍俊清奔近那村庄一看，只见那庄子旁边的黄土坪里，半圆形的立满了一坪奇形怪状的神兵，估计个数目。约莫二千来人，但是都静悄悄的，听一个立在桌上的人说话，看立在桌上的那人，也是穿着一般颜色，前长后短的怪服，六尺以外的身材，浓眉巨眼，脸肉横生，立在桌上说话，也显出一种雄赳赳的气概，一手握着一杆六子连的手枪，说话的声音极大。

　　霍俊清立在远远的，听得其中几句话道：“好不识抬举的霍元甲！我拿他当个英雄，特地派人请他入伙，他不但不从，倒明目张胆的，与我们作对！你们大家努力，只等过了午时，他如胆敢再不将那一千五百多个吃教的杂种，全数交出来，我韩起龙拿住他，定要碎尸万……”下面的一个段字不曾说出，霍俊清已如风飞至，手起刀落，只听得喳喳两声响，韩起龙两条握手抢的胳膊，早已与他本身脱离了关系，身体随往桌底躺下。

　　当韩起龙胳膊未断的时候，满坪的神兵，但听得一声：“霍元甲来了！”却是霍元甲的影子，全场没一个人看见。韩起龙的身体躺下，又齐听得一声：“霍元甲少陪了！”全场的人，有大半吓得手中的兵器，无故自落的。韩起龙的性命，这回虽不曾送掉，然没了两条臂膊，自此成了废人。天津的义和团，既去了这个头目，所谓蛇无头不行；没几日工夫，就风消云散了。天津的教民，因此得全数保全了性命。而京津沪汉各新闻纸上，都载了霍元甲保护教民的事实。有称霍元甲为侠客的，有直称为剑仙的，霍元甲三字的声名，在这时已经震惊全世界了。

　　欲知后事如何，且俟第二十回再说。