霍俊清听了失色道：“这便怎么好呢？这一般小丑，全是些亡命之徒，他们知道什么顾忌，若真个四面放起火来，岂不糟了吗？”农劲荪道：“事已如此，古语所说骑虎难下，于今惟有把防守的范围推广，不能专守这曲店街，我们守的略远些，他们见放火烧不着淮庆会馆，就自然不会有此一着了。”霍俊清道：“街口的堡垒，不要跟着移远些吗？”农劲荪摇头道：“堡垒用不着移动，只将人分作堡内堡外两道防守便了。这种巷战，全赖房上有人掩护，有没有堡垒，倒没多大的关系。好在我们这里能上高的，很有几个人；分班轮流在屋上巡哨，趁这下子，做出些火蛋来，给在屋上巡哨的用。只是不要做的太大，每个有一两重够了，免得炸伤人。”

　　霍俊清笑道：“什么火蛋，我倒不曾见过，不知怎生做的呢？”农劲荪也笑道：“这是一种吓人的玩意儿，本名火弹，因其形和蛋一样，所以人都呼为火蛋。原是猎户用的，猎户在山中，遇了猛兽时，只一个火蛋，能将猛兽吓跑，有时也能将猛兽炸伤。做法甚是简单，用皮纸糊成蛋壳形的东西，将火药灌在里面，扎口的所在，安着引线，引线要多要短，多则易于点着，短则脱手就炸。纸壳越糊的牢，火药越装得紧，炸时的力量就越大，若要使他炸伤人，火药里面，可拌些碎磁盘碎铁片，不过我们于今，用不着这么恶毒罢了。”霍俊清连说很是，随教农劲荪亲手做出一个模样来，然后派定精细的商人，照样赶造。

　　这夜霍俊清、农劲荪，都在堡外逡巡了一夜，不见动静，次日农劲荪向霍俊清说道：“我今日得去他们驻扎的村庄，探了虚实，若有下说词的机会，能费些唇舌，把这天大的问题解决了，岂不是大家的好处。”霍俊清问道：“你打算怎生去法？”农劲荪道：“昨日我曾剥了两套神兵衣巾在这里，就装作神兵，混到里面去，还愁探不出内容来吗？”

　　霍俊清慌忙摇手道：“使不得，使不得，万分使不得。我们已派了好几个探消息的在外面，如何再用得着你亲去，昨日他们来攻击这里的时候，也不知有多少人，认识了你我。即如那日在这里的解联魁，他见面必认得出是在淮庆会馆见过的，他们曾两次败在你的手里，伤了这么多人，谁不恨你入骨，纵然有下说词的机会，这说词也不能由你去下。”农劲荪从容笑道：“昨日来攻击这里的人，那一个长着了眼睛，如何便能认识你。”农劲荪说到这里，忽失声叫了一句，哎；好像忘记了什么，临时触想起来了的神气。

　　霍俊清忙问什么事？农劲荪道：“有一句要紧的话，我忘了嘱咐屋上巡哨的人，你且在这里坐坐，我去嘱咐他们一句话就来，还有话要和你商量呢。”霍俊清点头道：“你就去罢，我在这里等你便了。”农劲荪遂匆匆忙忙的去了。

　　霍俊清独自坐在房中，面朝着窗户，向房瓦上望着，雁翎刀横搁在面前桌上，心里猜度农劲荪，是为一句什么要紧的话，忘记嘱咐巡哨的，用得着如此匆忙的跑去。再想农劲荪平日的举动，从来是很镇静的，相交多年，一次也不曾见过他的疾言厉色，和匆遽的样子。今日他忘记嘱咐的那句话，想必是十二分紧要，迟了便关系全局的。霍俊清心里正在如此猜想，猛然见对面屋脊上，跃过一个身体魁梧的汉子来，身上的衣服，和头上的包巾，与那日来的解联魁，一般无二，颔下一部络腮胡须，纷披在两边肩上，瞥眼望去，容貌甚是威严，赤着双手，并没携带兵器。那人的身法真快，瞬眼就下了房檐。

　　霍俊清料是义和团的人，前来行刺的，随即立起身来，绰刀在手，向窗外大声喝道：“么么小丑，敢来送死！”一面吆喝，一面已蹿出了房门，只见那人立在丹墀当中，对霍俊清拱手说道：“霍爷不要动怒，休疑小人是前来行刺的。”

　　霍俊清见那人手无寸铁，且白昼也没有前来行刺之理，便接口问道：“足下贵姓大名，来此有何贵干？”那人说道：“小人特来与霍爷讲和，霍爷能否容小人进房坐着谈话？”霍俊清心想这人既是来讲和的，却为什么要从房上下来呢？不好大大方方的，说知外面把守的人，从容由大门进来吗？况且屋上派有巡哨的，这青天白日之中，他又穿着这么碍眼的衣服，怎么巡哨的，一个也不曾看见呢？他的本领，就很不小了。我若不许他进房坐着谈话，显得我胆小，算不得英雄，量他一个人，便有大本领，我不见得怕了他，就让他进房来坐罢。想罢，即对那人拱了拱手道：“足下既是来讲和的，那有不请进房坐着谈话之理。”

　　那人见说，大踏步走过来。霍俊清让进了房，分宾主坐下，顺手将雁翎刀倚在身边，复问那人贵姓。那人从怀中摸出一张小小的名片来，双手递给霍俊清。霍俊清接过手一看，不觉呆了，以为是那人摸错了名片，原来名片上，分明写的是农劲荪三个字。正待抬头问议，农劲荪已露出自己的本音来，打着哈哈笑道：“你尚且不认识我，那些么么小丑能认识我么？”霍俊清也忍不住大笑起来，说道：“你的本领真不错，真有你的。啊哟！你的胡须呢？怎么一转眼就没有了。”

　　农劲荪将手对霍俊清一伸道：“这不是胡须是什么？”霍俊清接过来，看是一层极薄极软的皮子，皮子上面，黏着一部极浓密的胡须，提在手中，就和才剥下来的耗子皮一般。那皮子的里面，好像糊了什么胶在上面，有些黏手。便问农劲荪道：“这东西从那里来的？”

　　农劲荪道：“是一个英国人送我的，这算不了什么，外国当侦探的，都有这一类东西，一时之间，能变换出无数种模样，肥瘦老幼，随心所欲，不是内行，对面也分辨不出。你说义和团那班胡涂虫，能辨认得出么？”霍俊清道：“你有这一套本领，还怕什么？我很安心的放你去了。但是你得早些回来，免我盼望。”农劲荪应着知道去了。

　　不知此去探出什消息回来，且俟第十九回再说。