话说虎头庄赵家，因妒嫉霍家的威名，以为霍俊清是霍氏子弟中最没有能为的；想趁霍俊清独自在天津开设淮庆药栈的时候，派人来将霍俊清打翻，可借此毁坏霍家拳的名誉。当下就在赵氏子弟中，挑选了四个年壮力强的好手，特地到天津。会了霍俊清，说了慕名来访，敬求指教的话。

　　霍俊清笑道：“我家兄舍弟，都是练过武艺的，虽然没有声名，只是慕名的话，也还说得过去。我自生长到二十五岁，一时半刻也没有在练武室里逗留过；家父也不曾亲口传授过我一拳半脚，倒要请教四位，什么地方慕我的名？要我指教什么？”

　　趟家的人笑道：“霍氏子弟，不会武艺，谁肯相信呢？如果真不会武艺，便算不得是霍家的子弟了。江湖上的人都说：“霍恩第不应该有不会武艺的儿子；你不是霍恩第的儿子，便可说得不曾进过练武室的话。然你不是霍恩第的儿子么？”

　　看官们请说，霍俊清是何等少年气盛的人，怎能容忍得这般无理的话？只气得浓眉横竖，两眼如电光闪动；先从喉咙里虎吼一声，随就桌上一巴掌拍下怒道：“无知小辈，安敢如此无礼，我练过武艺，和没练过武艺，是我姓霍的家事，与你们有甚相干？我于今就练过武艺，你们又打算怎样？”

　　赵家的人也带怒说道：“你既是练过武，我们是特来找你，要见个高下，旁的有什么怎样？”霍俊清随即立起来道：“好！和你们这些小辈剿手，那用得着我霍家的武艺！只看你们四个人，还是一齐来呢，还是打一个来一个？”赵家的人道：“四个人齐来打你一个，算得什么！听凭你要和谁打，谁就跟你打。”

　　霍俊清将四人引到会馆里面的大厅上，卸去了身上长衣道：“你们既来了四个，免不得每人都得走一趟，只管随便来罢！”四人来时，原已推定了交手序的。这时先上来一个，没七八个照面，被霍俊清一独劈山掌，劈在背梁上；扑鼻孔一跤，跌了下去，不曾爬得起来；口里的鲜血，便直往外冒。第二个看了，两眼出火，抢过来，使出平生本领，恨不得一拳将霍俊清打死。

　　只是这较量拳脚的事，不比寻常，一些儿也勉强不来的。霍俊清与第一个交手的时候，因不知道他们是何等本领，自己存着谨慎的心，所以直到七八个照面，才把第一个打倒。既打倒了第一个，他们的本领，就已瞧穿几成了。尽管第二个使出平生的本领，那里是霍俊清的对手呢？一下都用不着架格，直迎上去，两膀一开一合，就把第二个的手封闭了；只一个回旋，已活捉了。只手举起来，往屋梁上一抛。

　　那大厅的屋梁，差不多有三丈高；这一下抛去，身体离屋梁不到一尺；被抛的人不待说，是吓得魂飞天外，就是这三个，也吓得心胆俱裂！以为这么高跌下来，又跌在火砖铺砌的地上，必是万无生理。想上前捧接，一则恐怕身体从上跌下来太重，捧接不住，自己反得受伤；二则须防备霍俊清趁着举手捧接的时候，动手来打。所以都只抬起头，翻起眼，呆呆的望着。那人在半空中，叫了一声哎呀，倒栽了下来。霍俊清不慌不忙的，等他栽倒离地不过三四尺了，一伸手便捞了过来；就和抛接纸扎的人一般，一些儿没有吃力的样子。

　　沾俊清将那人捞过来之后，提在手中问道：“你认识我霍四爷了么？知道我霍家的武艺了么？此后再敢说无礼的话么？我于今要你们死，比踏死几个蚂蚁，还觉容易。但是我和你们，远日无怨，近日无仇；你们若不是刚才对我的言词，过于混账，我怎犯得着和你们这些小辈较量呢？给我滚出去罢？”说着往厅下一摔。可是那摔的手法真妙，不但一些儿不曾摔伤，并且摔去两足着地，就和自己从桌椅上跳下地来的相似。

　　霍俊清指着未动手的二人道：“要现丑，就快来！我没闲工夫，和你们多纠缠。若害怕，就一齐上来罢！”二人坫霍俊清这般神勇，便是有包身的胆量，也不敢再上前了。只得勉强拿着遮掩颜面的话说道：“好，我已领教你霍家的本领了。且过三年，我再和你见面，教你那时知道我便了。”

　　这几句话，成了江湖上的例语；凡是会武艺的人，在和人过堂的时候，被人打败了，总是说这几句话。用意是说我此刻的本领，打你不过；只是我这回被你打败了，我记了这仇恨，回去苦练功夫，三年必再来报仇雪耻。有三年之后，果练成了惊人的本领，真的报了仇恨的。然拿这几句套话，遮掩颜面的居多。当时霍俊清听了笑道：“便再等你们三十年，也没要紧。你们回家，仔细用功罢！”

　　趟家四人去后，霍俊清仍一意经营他的生意。时光迅速，又过了半年。这日有个同行开药栈的老板，荐来四个当挑夫的汉子：年纪都在三十左右，都是身强力壮的。霍俊清的药栈里，正要得着这么几个人，好搬运药材，随即收用了。四人作事，都十分谨慎，霍俊清很是喜欢。

　　做了一个多月，四人忽然同到霍俊清跟前，辞工不做了。霍俊清觉得诧异说道：“某老板特地荐你们四人到我这里来，正在做的宾东相得，我很喜欢你们精干，怎的无缘无故，就都要辞工不做呢？莫不是我有什么对不起你们的地方么？你们得原谅我事多心不闲；说话做事不周到，或失了检点的处所是有的。我们将来共事的日子长，我就有甚不到之处，你们也不要放在心上，还是在这里做下去罢！”

　　四人说道：“四爷说那里话，只有我们做事没尽力，对四爷不起的。我们吃四爷的，拿四爷的，四爷那有对不起我们的事呢？只因我们四人，打算去投军，想将来可望寻个出身，四爷快不要想左了。”

　　帘俊清心想没几日功夫，就有一大批淮牛膝运到。淮牛膝照例每包有七八百斤，最轻的也有五六百斤；寻常没多大气力的挑夫，八个人抬一包，还累得很苦；有了道四个人，搬运上仓的时候，必比平常少吃些力。遂点头说道：“你们既是打算同去投军，想寻个出身；这是男子汉应有的志向，再好没有的了。我何能拿些没有生发的苦事，勉强留住你们呢？不过你们是某月某日来的，到今日才得一个半月；我不多留你们在这里，只留你们做满两个月罢。半个月很容易经过，一转眼就满了。我因欢喜你们的气力，比一般挑夫都大；不久便有一批淮牛膝运到，留你们搬了牛膝再去。”四人见霍俊清如此殷勤相挽，不好定说立刻要走了，只得仍做下来。

　　过不了几日，果到了一大批淮牛膝。霍俊清临时又雇了几名挑夫，帮着四人搬运，自己也在大门口照应。一会儿见四人抬了两大包牛膝；两人抬着一包，用饭碗粗细的树条扛抬，树条都被压得垂下来。四人接连着，一面抬走，一面口里一递一声的，打着和声。霍俊清远远见了，心里不由得一惊。暗想这两包牛膝，每包足有八百斤轻重；每人肩上，得派四百来斤，岂是寻常有气力的挑夫，所能扛抬得动？喂！他们四人，那里是来当挑夫的，分明是有意来显能为给我看的！我倒得对付他们，不要给他们瞧轻了我。