但是每一趟生意，都得孝敬周亮多少银两；银两虽是取之客商，并不须镖行破费，然面子上总觉得过不去。后来却被几家镖行，想出一个妥当的巴结法子，和周亮商量，公请周亮，做几家镖行里的大总头，大碗酒、大块肉的供奉着周亮，一次也不要周亮亲自出马；每趟生意，恭送三成给周亮。周亮见各镖行都如此低头俯就，也就不愿认真多结仇怨，当下便答应了各镖行。

　　只是周亮是个少年好动，又是有本领要强的人；像这般坐着不动，安享人家的供奉，吃孤老粮似的，一则无功受禄，于体面上不大好看；二则恐把自己养成一个偷惰的性子，将来没精神创家立业。因此在镖行当这公推的大总头，当不到几月，便不肯当下去了。有人劝周亮自己开一个镖行的，周亮心想也是，就辞了各镖行，独自新开了一个，叫做震远镖局，生意异常兴旺。山东西、河南北，都有震远镖局的分局。在震远镖局当伙计的，共有二三百人；把各镖行的生意，全部夺去了十分之八九。

　　一日，周亮亲自押着几骡车的镖，打故城经过。因是三月的天气，田野间桃红柳绿，燕语莺啼，周亮骑着那一匹日行六百里的翻毛赤炭马，在这般阳和景物之中，款段行来，不觉心旷神怡。偶然想起几年前，就凭着这匹马，这副身手，出没山东河南之间，专一和镖行中人物作对；没人能在我马前，和我走几个回合。弄得一般镖行中人物，望影而逃；几十年来的响马，谁能及得我这般身手。绿林中人，洗手改营镖业的，从来也不在少数，又谁能及得我这般威镇直、鲁、豫三省！怎的几年来，却不见绿林中再有我这般人前来和我作对？可见得有真实本领者的人很少。俗语道得好：“人的名儿，树的影儿！”有多么高的树儿，有多么大的影儿；有多么高的本领，便有多么大的声名。我如今的声名，盖了三省，自然本领也盖了三省，怪不得没人敢出头和我作对。

　　周亮正在马上，蹯躇满志，高兴得了不得；觉得骡车行得太慢，强压着行六百里的马，跟在后面，缓缓的行走，太没趣味。便招呼骡夫，尽管驾着车往前走，约了在前面杨柳洼悦来火铺打尖。遂将缰头一领，两腿紧了一紧，那马便昂头扬鬣，从旁边一条小路，向一座树木青翠的小山底下飞跑。

　　周亮用手拍着马颈项，对马笑着说道：“伙伴伙伴！我几年就凭着你，走东西，闯南北，得着今日这般地位，这般声望，何尝不是全亏了你。我知道你生成的这般筋骨，终日投闲置散，是不舒服的；难得今日这么好清朗的天气，又在这田野之间，没什么东西碍你脚步；可尽你的兴致，奔驰一会，乏了再去杨柳洼上料。”那马就像听懂了周亮的言语似的，登时四蹄如翻银盏，逢山过山、逢水过水，两丈远的壕坑，只头一点，便缵过去了。一气奔腾了七八十里地，周亮一则不肯将马跑得太乏，一则恐怕离远了镖，发生意外，渐渐的将缰头勒住。

　　正要转到上杨柳洼的道路，只见路边一个须发都白的老头，割了一竹篮的青草，一手托住篮底，一手用两个指头，套在竹篮的小窟窿里，高高的举在肩头上行走。周亮估量那大篮青草，结结实实的，至少也有一百斤上下，那老头一手托得高高的，一些儿也不像吃力；心中已是很有些纳罕，故意勒住马，一步一步的跟在后面走，想看这老头是那一家的。

　　老头只管向前走，并不知道后面有人跟踪窥探，也不回头望一望。周亮跟着行了十来里见老头始终是那么举着，不曾换过手，心里不由得大惊；慌忙跳下马来，赶到老头面前，抱拳说道：“请问老英雄贵姓大名，尊居那里？”

　　老头一面打量周亮，一面点了点头笑道：“对不起达官，恕老朽两手不闲，不能回礼。老朽姓王，乡村里的野人，从来没有用名字的时候。现在人家都叫我王老头，我的名字，就是王老头了。”

　　说话时，仍不肯将草篮放下。周亮看了王老头这般神气，更料知不是个寻常人物，复作了一个揖道：“小辈想到老英雄府上，拜望拜望，不知尊意如何？”王老头且不回周亮的话，两眼注视着那匹翻毛赤炭马，不住的点头笑道：“果是名不虚传，非这般人物，不能骑这般好马；这倒是一匹龙驹，只可惜不能教在疆场上建功立业。就退一步讲，在绿林中，也还用得着。”说时，回头望着周亮笑道：“老哥的意思，以为如何？老哥现在，是不是委屈了呢？”

　　周亮答道：“如果有干城之将，效力疆场，小辈固愿将这马奉送。就是有绿林中人物，够得上做这马主人的，小辈也不吝惜。奈几年不曾遇着，若是老英雄肯赏脸将收下，小辈可实时奉赠。”

　　王老头哈哈笑道：“送给老朽驮草篮，那就更加可惜了！寒舍即在前面，老哥是不容易降临的贵客；老朽倒没有什么，小儿平日闻老哥的大名，非常仰慕，时常自恨没有结识老哥的道路。今日也是有缘，老朽往常总是在离寒舍三五里地割草，今日偏巧高兴，割到十里以外去了，不然也遇不着老哥？”

　　周亮听得，暗想这老头，并没请教我姓名，听他这话，竟像是认识我的，可见得我的名头，实在不小。心中高兴不过，对王老头笑道：“有事弟子服其劳，请你老人家把草篮放下来，小辈替你老人家，驮到尊府去。”周亮说这话的用意，是想量量这一大篮青草，看毕竟有多重？看自己托在手上，吃力不吃力。王老头似乎理会得周亮的用意，只随口谦让了两句，便将草篮放下来笑道：“教老哥代劳，如何敢当，仔细弄脏了老哥的盛服。”

　　周亮笑嘻嘻的，将手中的马鞭和缰头，都挂在判官头上。那马教练惯了的，只要把缰头往判官头上一挂，周亮走到那里，就跟到那里，旁人谁也牵不动。周亮弯腰将草篮往手中一托，也照王老头的样，左手两个指头，套在草篮的小窟窿里，扶住草篮，不教倾倒。王老头在前面走着道：“老朽在前引道了。”

　　周亮将全身的力，都运在一条右臂上，起初一些儿也不觉吃力，草篮重不过一百二十斤；才跟着走了半里多路，便觉得右肩有些酸胀起来了，只是还不难忍耐。又行了半里，右臂渐渐有些抖起来了；左手的两个指头，也胀疼得几乎失了知觉，草篮便越加重了分两个的。心里想换用左手托着才好，忽转念想起王老头，行了十来里，又立着和我谈了好一会，他并不曾换过手，且始终没露出一些儿吃力的样子；他的年纪，比我大了好几倍，又不是个有大声名的人，尚且有如此本领，我怎么就这般不济，难道一半也赶他不上吗？他说他家就在前面，大约也没多远了；我道番若不忍苦，把这篮草托到他家里，未免太给他笑话。周亮心里既有此转念，立时觉得气力增加了好些。

　　王老头旋走旋抬头看天色，回头向周亮笑道：“请老哥去寒舍午饭，此刻也是时候了，老哥可能快些儿走么？”周亮是个要强的人，如何肯示人以弱呢！只得连连答道：“随你老人家的便，要快走就快走。”王老头的脚步，真个紧了。可怜周亮平生不曾吃过这种苦头，走了里多路，已是支持不来了。在这支持不来的时候，更教他快走，他口里虽是那么强硬的答应，身体那里能来得及？只把个周亮急得恨无地缝可入。

　　不知周亮这草篮，如何下地？且俟第二回再说。