何五太遂将眼光移到这两人身上，只见一个精悍些儿的起了起身说道：“这几年来，南通州附近各县接连不断的闹明火执仗的大劫，害得一般做公的弟兄们叫苦连天。只我南通州平安无事，终年没一些儿风吹草动。各县做公的弟兄们看了这种情形，以为老鹰不打窠下食，犯案的必在南通。一个个到南通来踩缉，因此我南通虽不曾出什么案件，而我们既同吃了这碗公家饭，各县的弟兄们为办案而来，我们也不能不帮同踩缉。只是费尽心力，得不着一点儿线索。不过我们也只要做案的不在南通州给我们为难，邻县的事，能帮忙的帮忙，不能帮忙的时候，我们是不担责任的。谁知近十多日以来，连南通也保不住安静了。十多日之中，呈报明火抢劫的竟有五处，其中还有两处杀伤了事主。这么一来，我们吃了这碗公家饭的就身不由己了。在南通明查暗访了几日，仍得不了线索，估量做案的必是泰兴人。因此我两人奉了公文到泰兴来，侥幸在泰兴倒查出一点儿门路来了。原来距泰兴七八十里乡下，有地名叫唐家镇，镇上多是姓唐的居住。其中有个绰号唐三藏实叫唐棣华的，从十二岁的时候走失在外，直到两年前才回唐家镇。据那地方人说，唐棣华回家的时候声势甚是不小，皮箱篾篓不计其数。带有两个保镖的，这两年来就住在唐家。唐棣华时常带着两个保镖的出门。回来总是挑的抬的，行李异常富足。唐棣华并不做何项生意，查他三人所到之处，都是狂嫖阔赌，并没干过一桩正经事，也没人见他们结交过一个正经朋友，形迹很属可疑。而南通五处事主的呈报都异口同声的说，破门入室动手抢劫的，只有三个人。那两处受了伤的，就因为进来的只有三个人，事主仗着自己也练过些武艺，不把三个贼人放在心上，恃强打起来。谁知三个贼人的本领都十分高强，事主哪里是对手呢？所以受了伤，金银仍是被抢劫去了。我们再查访唐棣华练武艺的来历，全没人知道，大概是在外省学得来的。我们原打算径到唐家镇捉拿唐棣华，并那两个保镖的。只因打听得三人还不曾回唐家镇，据地方人说，在一月以前就到泰兴城里来了。我们回到泰兴一访问，才知道他们住在泰兴的时候，某日清晨，何老爹曾到过他那里会谈一次。我们因此特来拜求老爹，无论如何要求发慈悲，救我们一救。我们明知道老爹在泰兴是正大光明的大绅耆，必是为要保全地方，才亲自到他们那里去。不过老爹明见万里，我们这般伴福沾恩的捕快，如何是唐棣华等三人的对手？便是访着了他们落脚的地点，前去捕拿，也徒然打草惊蛇，不啻放他们一条生路。我们就不知道老爹有去会过他们的事，也是免不了要求老爹的，除了老爹实没有能收服他们的人。”

　　何五太见这人滔滔不断的说完了，神色自若的点头笑道：“不错，唐棣华是个强盗，我早已知道。为他们不曾在泰兴做案，我也上了几岁年纪，就懒得多管闲事。我那日去看他，确是见他们在此地狂嫖阔赌，恐怕嫖赌到了手边无钱的时候，不暇顾虑，公然在泰兴开我的玩笑，不能不亲自招呼他们往别处去。我也不知道他们此去便到了南通，于今三位老哥将这事来责成我，不是我有意推诿，实在我也禁他们不过。徒然栽一个跟头，没有益处。”这三人见何五太已承认了早知唐棣华是强盗的话，怎么肯由何五太推辞不去呢？当下三人说尽了诚恳哀求的话，最后竟跪在何五太跟前，非何五太答应不肯起来。何五太也料知非应允不能脱身事外，只得一口担任同去。只要捕快把唐棣华落脚的地点，访查实在了，何五太便前去捕拿。这时就有五六县的捕快，穿梭也似的访查唐棣华下落。

　　唐棣华的消息也很灵通。这里何五太担任捉拿他，他已知道了。即时离开了两个号称保镖的同党，独自在南通一个寡妇家中躲着。那寡妇的年纪，虽已有了三十多岁，风韵还是很好，生成一种悍泼的性质。丈夫在日，就和南通几个有名的痞棍姘识。丈夫死后，更是肆无忌惮了。窝娼窝赌，无所不来，并开了一个鸦片烟馆子。南通上中下三等的人物，都有一部分与这寡妇有交情。寡妇择肥而噬，不是有些资格的，还休想闻着她的气味。唐棣华论岁数正在壮年，论像貌更堂皇魁伟，加以手头宽绰，随时随地可任意挥霍，没一点儿吝啬的样子。寡妇不知道唐棣华的底细，见了这么资格齐全的人，自然中意，就和唐棣华姘识起来了。唐棣华既知道外面逮捕自己的风声紧急，逆料有何五太在内，不能大意，就打发两个同伙的到外省暂避。他以为那寡妇和他要好，绝不至害他，竟将实情告知那寡妇。并把在南通抢劫得来的金银珍宝，交给寡妇收管。寡妇满口应允他，教他安心躲着，外面断无人知道。

　　五六县的捕快，不知费了多少气力，才把这秘密所在，访查着了，连忙通知何五太。何五太到南通先安排了几十名壮健捕快，将寡妇的房屋层层围住，准备唐棣华逃跑出来的时候，即挡住去路，上前擒捉。何五太只带领了两名会武艺的捕头，直撞进去。凑巧那寡妇正从里面出来了，见了他们三人，虽不认识，那寡妇的心性很灵巧，一见便已猜透是来逮捕唐棣华的；知道回头给信已来不及，反而迎上来低声向何五太问道：“三位是来办案的么？”何五太一看这说话的神情，好像是预先约做了他们内应的一般，心里也以为果是众捕快事前买通了的，随把头点了一下，也低声问道：“他此刻在哪间房里？你引我们去罢。”寡妇向里面指了一指，做了做手势道：“他一个人在里面吸鸦片烟，只是那房间有个窗户朝着后院，他见三位进去，必从窗户逃跑，须先分一位打这边绕到后院，悄悄的把窗门关来，就在窗外把守着，万无一失了。”何五太心以为然，当下分了一个捕头，由寡妇引着去了。何五太才带了这个捕头，照着寡妇所指的房间进去，只见唐棣华横躺在烟榻上睡着了。何五太这时若存心要唐棣华的性命，当然是容易办到的事。无奈何五太生性仁慈，又和唐棣华有同门之谊，不忍乘其不备，便下毒手。哪知这一念仁慈，险些儿倒送了何五太的老命。

　　原来何五太的师傅是天宁寺的一个和尚，传授何五太武艺的时候，那和尚正在天宁寺，后来因不守法规，被住持驱逐出了庙。出庙之后，就在太湖里当一个盗魁。因到泰兴一带踩水（即打听何处有可以下手抢劫的富户，谓之踩水），遇见唐棣华在一座山里，爬上树探了窠。和尚见唐棣华才十一二岁，上树下树身体非常矫捷，一时心里高兴，就把唐棣华拐回太湖，朝夕教以武艺。唐棣华习练十几年，功夫已在何五太之上。和尚每年必来何五太家一次，所以何五太知道唐棣华的履历。唐棣华也因知道何五太是他的师兄，才不敢在泰兴做案。

　　这回何五太被逼无奈，同来捉拿唐棣华，既没有伤害唐棣华的心，见唐棣华睡着了，即上前将唐棣华按住说道：“你今日自作自受，休得怨我。”唐棣华惊醒时，见已被按住了。英雄无用武之地，全身本领不能施展，遂哀求道：“我已深悔以前的行为了，自愿寻死，只求师兄不拿我送官。送到官跟前，必要受尽千般刑辱，叫我供出同伙来。我是个值价的汉子，宁肯死在师兄面前，办案的得了我的尸身，也可以消差了。”何五太是个长厚人，听了这话很近情理，心想将他送到官厅，供出师傅和自己来，也是不好。即对唐棣华说道：“你犯的罪横竖免不了一死，能自己寻死，确是值价多了。我既依你的，成全你的威名罢。”何五太刚才松手，唐棣华已乘何五太不备，一个鲤鱼打挺，将脚跟对准何五太前胸扫去，哪来得及避让，被扫倒在烟榻旁边。唐棣华趁势跃了起来，这捕头还不曾出手，就被一拳打倒了。何五太跳起来追时，唐棣华已冲出了寡妇的家。何五太尚且捉拿他不住，围守在外面的捕快，当什么用处呢？看且没看得分明，唐棣华早从头顶上蹿将过去了。

　　唐棣华逃了没要紧，只苦了何五太，是个有身家的正经绅士，只因和唐棣华同门练武的嫌疑，经此一番证实，更不能脱身事外了。亲自到各处侦查了一会，查不出唐棣华的踪迹。何五太只得对官厅负完全责任，只求宽限时日，必能将唐棣华拿到。在未曾拿到以前，并担保唐棣华绝不敢再在这几县犯案。官厅碍着何五太是个正经绅士，他的女婿又是个进士，现任武城县的知事，不能逼迫何五太克期将唐棣华拿获，但求能担保此后不再犯案，也就不十分严厉的追究了。

　　何五太亲自侦查不出唐棣华的踪迹，知道唐家的家法从来严肃。遂到唐家镇会着那个家主，将唐棣华犯案及捉拿的情形，告知了一遍，说道：“官厅本来要派兵来围剿这唐家镇的，在我知道尊府的情形，是不曾察觉唐棣华所说征苗子做游击的话，是一派临时捏造的胡言。大家相信实有其事，以致不加管束。官厅得了这种解释，才将派兵围剿的举动从缓。我与唐棣华有同门学艺的情分，也不忍见他到案受刑，最好由尊府的家法，把他治成一个废人，并令他剃度出家。再由我出名，将尊府处置的实在情形，呈报官府，当可留着他一条性命。便是尊府，也不至受他一人的拖累。”那家主一听何五太的话，唐家四五百口男女，多是安分的良民，当然惊慌害怕。即时召集阖族的男丁，开了个会议，一致议定，多派人出外查访，务必把唐棣华弄回来，听凭家主处置。

　　自己家里人查访，比较捕快自是容易些儿。不到一两个月工夫，竟把唐棣华找回来了。家主开了祠堂门，请出历代祖先的牌位来，教唐棣华跪在跟前。家主面数他的罪恶，家庭制裁的力量真大。任凭唐棣华为通天彻地的本领，千军万马阻拦他不住。一到了这种时候，浑身的武艺不能施展一点儿出来，自愿受家法。当着祖宗牌位，断去两条大腿。从此削发披缁，出家忏悔罪孽。家主说好，即命唐棣华的两个胞兄动手，把唐棣华两条大腿断了。雇了一个粗人，陪伴唐棣华到关帝庙做和尚。

　　泰兴人人都知道的没脚和尚，便是这么一个来历。在下有个无锡朋友，与何五太家有些亲戚关系，知道这事很详细。述给在下听，在下还遗忘了许多。