凡是与现在上海武术界接近的人，大约不认识刘百川这个拳教师的很少，便是不曾会过面的十九也得闻他的名儿。不过上海一般与刘百川认识的朋友们，无论当面背后多不叫他刘百川，也不称他刘子湖，因见他是个头，都直截了当的呼他为刘，或刘子。他听了不但不怪，并且欣然答应。他自从到上海来至于今，才有五六年。虽是以教拳为生活，然在上海以教拳为生活，像他一样，年数还比他长久的，何止数十人。只是和他一般得声名的，却是不多几个。

　　在下初次和他会面的时候，记得是壬戌（一九二二）年的冬季。那时在下在中国晚报馆编辑小晚报，有时也做些谈论拳棒的文字，在小晚报上刊载。于是就有些会拳棒的朋友误认我对于拳棒是确有研究的人，纾尊下顾。而刘百川也就在这时候，因汪禹丞君的绍介，与我会面的。那时他才到上海不过一年，在汪禹丞君所办的中华拳术研究会里担任拳术教授。他初次与我相见，即口讲指划，唾花四溅。谈到兴发，表演几个架式，跺得地板震天价响，墙壁都摇动起来。我此时也很赞叹他豪爽痛快，然心里总觉得他的江湖气太重，而所发挥的又未见精透。

　　相见后不多几日，中华拳术研究会即假座宁波同乡会开周年纪念之拳术表演会。这夜由刘百川邀来帮场的拳教师虽也不少，然并没有表演出特殊技艺的。在下不耐久看，已打算回家了，只因表演次序单上最后载有刘教师的千斤铁板桥。在下看了这名目，不知道是什么玩意。又见演台角上安放了一块二尺六七寸见方、七八寸厚薄的大麻石，不知是做什么用的。找着汪君打听，汪君笑道：“这就是刘子的大玩意，也还有点儿道理，且看了再走罢。这里人手不多，到时说不定还得请老兄帮帮忙。”我见汪君这么说，只得不走了。

　　等到各教师按次序都表演完毕了，即见刘百川一手托了一条很粗壮的板凳，走出台来。将板凳作二字形安放台口，脱去上身衣服，露出粗黑多毛的赤膊来，放开破喉咙对台下观众说道：“兄弟这个玩意名叫千斤铁板桥，看了是有些吓人的。其实兄弟若没有这力量，也不至来干这玩意。望诸位看时不要害怕。”说毕将两条臂膊接连屈伸了几下，好像是运动气功的样子。只见他身上的肌肉，登时膨胀起来，较平时壮大了许多。随即仰面朝天的睡在两条板凳上，腰背悬空。在旁边做帮手的人七八个壮健汉子，一齐动手将那块大麻石托起来，平平正正的放在刘百川胸腹之上。又有四个大汉子擎四个大铁槌，各尽平生气力朝着石块上打。在下也是其中擎铁槌的一个，不过那块麻石质地异常坚结，又太厚了，虽有四个铁槌敲打，但是敲了几十下，只敲得石屑四迸，苦不能将石块敲破，喜得当时还有一个上海著名的李大力士在场，看了忍耐不住，提了一个约重四五十斤的大铁槌，跑出台来，两三下就把石块槌得四分五裂。刘百川见石块已破，便一跃而起，拍着胸脯给观众看，没有一点儿伤损。观众无不摇头吐舌。那石板的重量虽没有一千斤，然实重也有七八百斤，并且那麻石极不平整，台角上的木板尚且被那石压成许多破痕，而刘百川胸脯上的皮肤，没有伤损，这点能耐也就不小了。

　　后来会见了一个老走江湖的武术家，偶然闲谈到这事，那武术家却不在意似的笑道：“这算不了一回事，与空手劈碎大块麻石的同一江湖眩人之术，毫不足奇。”我说：“难道所劈的石块是假的吗？不曾搁在他胸脯上么？”那武术家道：“这如何能假？”我说：“我亲眼看了，亲手摸了，知道确是不假，何以算不了一回事呢？”武术家道：“我所谓算不了一回事者，因为这不是真能耐，不是真武艺。论情理这人胸脯上能搁七八百斤重的石块，听凭四五个大力的人用铁槌敲打，应该不问多重的拳头，也打他不伤，也打他不痛。其实不然，其不能挨打的程度，与平常拳师一样。即如空手能将斗大的麻石劈成粉碎，论情理这种硬手还了得，应该打在人身上不问什么人也受不住。其实打在人身上，也与平常拳师的轻重一样。可见这不是真能耐，不是真武艺，只能算是卖看的一种把戏而已。你若不相信，我也可以当面试演给你看。”

　　在下因这样把戏，非有相当的地点及准备，不能试演，心里又相信他不至说假话，便点了点头说道：“用不着试演，我已很相信了；不过既不是真能耐，不是真武艺，然则是道法吗？”那武术家笑着摇头道：“道法两字谈何容易，若果真是道法，怎么还算不得真能耐？”我说：“那么究竟是什么呢？”武术家沉吟了半晌说道：“我也在江湖上混饭吃，说话不能烂江，一言以蔽之，不可究诘罢了。”在下听了这番话，不好再问，然至今还不明白到底是怎么一回事，也无从证明那武术家的话是否确实。

　　近一年来时常与上海武术界中人会见，提起刘百川三字，知道的尚少。一提到刘，倒是都说认识，并且异口同声的称赞这子的武艺了得。在下计算起来，已有四年多不与刘百川会面了，很想会会他，好顺便打听他学武艺的历史。遂托朋友带信给他，看他能否趁闲暇的时候，到我家里来谈谈。机会还好，托信去不到几日，这位刘教师居然下临寒舍了。相见时口讲指划，唾花四溅，粗豪爽直的神情还是和当年一样。这日天气很热，进门就脱去了草帽，露出光顶来。我留神看他那光顶，凡是没有头发的所在，都低陷下去一二分深不等，与寻常的头不同。我知道他是不忌讳人家叫他的，便问他这头是何时成的。他笑嘻嘻的把那成的历史说出来，使我听了异常高兴。因为他成瘌痢的历史，就是他学武艺的历史，也就是他半生的履历。且有记述的价值，故不惮烦琐的写出来，也可以见得我国的剑仙侠客，无时无地不有。只是无缘者不能遇，无福者虽遇亦无所成就也。

　　刘百川是安徽六安人，虽不是世家大族的子弟，但他的曾祖、祖父，都以经商为业。在乡镇之中，开了一个招牌名刘全盛的杂货店，已有五六十年了。地方远近的人，没有不知道刘家是一门忠厚的。刘百川生长到十四五岁的时候，照他家的家规，是应该已读过了几年书，要到自家店里跟着父兄学做生意了。只是刘百川生性不似前辈人忠厚，从十岁送他进蒙馆读书，他就只表面上奉行故事，骨子里专跟着附近一般顽童无法无天的胡闹。好在他父兄对于读书的事也不认真，每日放学回来，更不知道盘诘。父兄是忠厚人，以为子弟也忠厚，见刘百川每日进学堂去了，只道是发愤读书无疑的了，谁知道他挂名读了四五年书，实在所认识的字不满一百。到了应该进店学做生意的这年，见他提笔写起账来，竟写不成字，才知道他读书不曾用功，然已迟了。他不但读书不肯用功，并不耐烦守在店里做买卖，仍是欢喜三朋四友的到各热闹之处闲游浪荡。

　　离他家四百多里路，有一处地名叫周家口子，是一个水陆交通的码头。那码头上有一个名叫石泰长的镖局，镖头就是北道上有名的花枪王义，还请了一个镖师叫赵老平，这两人时常押了镖走刘百川所住的这镇上经过。这时刘百川所结交的一般朋友，多是生性和刘百川一样粗暴凶横的，合伙聘了一个拳教师练习拳棒。这个拳教师与花枪王义、赵老平都是朋友。王、赵两人每次押镖走这镇上经过的时候，必停步拜访这位拳教师。刘百川因身体生得强壮，又能下苦功夫练武艺，在一般同学之中算他的拳棒最好。教师很欢喜他，因此王、赵二人也对他特别注意。

　　他这时同练拳棒的共有十多人，那时蒙童馆里的读书学生，因为集聚的人太多了，况且无恶不作，每每弄得地方上的人厌恶。以致有许多地方，禁止教书先生开设蒙馆。像他们这种粗暴凶横的恶少，十多人聚做一处，终日不干好事。又仗着会些拳棒，地方人简直奈何他们不得，竟是无法无天，没有他们不敢做的事。地方上人怕了他们，将他们比做一群猛虎，一个一个的取出绰号来，都离不了一个虎字。如飞天虎、坐山虎、搜山虎之类，刘百川那时就得了一个出山虎的名目。他们这一群猛虎，虽不曾在地方上杀人放火，掳掠奸淫，然除却强盗这类行为而外，也可以说是肆无忌惮、无恶不作了。久而久之声名越弄越大，竟至泸州府都闻他们这群猛虎的名了。

　　那时做泸州府的，是一个极风烈严正的人，对于地方上的败类，用访闻案也不知办过了多少。既闻了他这群猛虎之名，当下就委派了一个候补安徽直隶州崔乐书下乡查办。谁知这位崔大老爷是个很倒运的候补官，候补了好几年得不着一件差事。一旦忽然受了这件委任，也就当做一件好差事来办，打算在一群猛虎身上捞一注大财。利用那泸州府办事严厉，凡是在地方行为不正当的人一经拿到府里是没有轻放的。远近声名恶劣的人，无不害怕。一遇府里派来查办委员，都情愿花钱极力运动，只求委员口头上方便一句。泸州府所派去办访闻案的委员，似这般饱载而归的已有几个。崔乐书是深知个中情弊的，一到刘百川所居的这个镇上，就派出许多差役，按照访案名单，往各家拿人，并声言一个个都须拘拿到案。刘百川这群猛虎虽然都闻风避开了，不曾被差役拿住，只是各人都有家庭，差役在各家横吵直闹，勒令各家长交出人来。各家长明知种种逼勒纯是为几个钱，也就照例托人向崔乐书说项。无如崔乐书的欲壑难填，各人倾家荡产都不能了案。

　　刘百川这群猛虎被逼得忿恨极了，他们多是年轻性暴的人，不知道厉害。十多人藏匿在一处商议道：“我们生长在这地方，从来只有人家畏惧我们，我们不曾畏惧过人家。我们所到之处，有谁敢在我们衣角上碰一碰？于今崔家这小子到我们这里来，不但吓得我们藏躲着不敢出头，并且把我们家里都闹得天翻地覆，不能安生。这小子张开眼睛要钱，说出数目来倾家荡产都不能缴纳。这小子若不给点儿厉害他看，老是这么藏躲着，以后我们还能在这地方混吗？”刘百川的胆量最大，听了这话，即攘着臂膊说道：“这小子住在周家饭店里，我们趁黑夜劈开门进去，抓住他一顿毒打。我们也不开口说话，把包头齐眉扎了，使他认不出面貌，听不出声音。打过一顿之后，掼下就跑，料他有天大的胆量，也不敢再在这里耀武扬威了。”他们都只是十几岁的人，有什么见识。一个人说委员可以打得，大家也都说非打他显不出厉害。于是三言两语，计议已定。当夜三更时候，这一群猛虎就蜂拥到周家饭店，劈开大门进去。饭店里人以为是强盗打劫。崔委员所带来的差役，虽也是一些吃人不吐骨子的恶物，但是教他们欺压良善本领都觉得很大，教他们抵抗强暴，却是胆小如鼠。从梦中惊醒听说强盗来了，只吓得一个个争着向床底下藏躲。崔乐书仗着自己是个委员，以为强盗绝不敢对他无礼，翻下床来正要开门出来，向强盗打官腔。不料这群猛虎已撞开房门进来了，见面不由官腔开口，揪翻身躯就打。崔委员见强盗居然不畏官府，只得将官腔收起来，放哀声求饶。他们多会拳棒，手脚打下来不轻，又系十多人争着打，没一人肯轻轻放过。崔乐书的年纪已有五六十岁了，怎么受得起这般捶打呢？他们见崔乐书被打得伏在地下不能发声了，才掼下来跑了。

　　次早探听消息，想不到崔乐书不经打，当晚就呕血而死。各家的家长知道这祸又是他们闯出来的，逆料这乱子更闹大了。惟有教各自的子弟分途逃往别处去，自寻生路，非待十年八载之后，风声平息了不得回来。