严如松说道：“李大哥不知道这炉铁粮子地方的形势，尽管地方情形熟悉的人，也不容易攻打。但是，这回有李大哥所带的众兄来了，却是一个攻打铁炉粮子的好机会。兄弟多挑选精干的兵，交李大哥做向导。仗李大哥的威风，能攻上炉铁粮子，自是如天之福，再好没有的了。万一张如海那贼子竟能坚守，李大哥可教众兄弟装出极疲劳的样子来，随地解甲躺卧，一面高声辱骂，务必把敌人引出营垒。李大哥可率众且战且走，兄弟自有埋伏，等候他们追来。”李旷见严如松的本领甚高，兼有谋略，心里也就很佩服。出来对自己的众兄弟说道：“我们投奔到这里来，不是为容身口，乃是打算在这地方干一番事业，立一个子孙永宝的基础。此番是第一次出阵，须大家努力，显点儿好身手给人瞧瞧！”众兄弟轰雷也似的答应。次日，严如松挑选了向导兵来。李旷即日率领众兄弟向炉铁粮子出发，张如海早已得着陆绳祖来攻的探报，一方面准备抵敌；一方面派人向谢长霖岭汉宾等求援。”

　　李旷既抵炉铁粮子，一看地势这般险峻，暗想：怪道严如松说尽管地方情形熟悉，也不容易攻打。似这种岩削壁，休说人不能上去，就是炮也射不上去。看正面虽有一条四、五尺宽的石路，只是盘旋曲折，约隔数十步，即用巨石筑成一所与城楼相似的碉垒；下边有门可容自家的兵队出入，上边也有雉堞模样的炮眼。

　　每一个碉垒上，有百数十人把守；要从正面上去，非将上下十多个碉垒，一个个完全攻破，便是插翅也不能飞上去。而看那十多个碉垒的地位，因山路盘旋曲折的缘故，东一座西一座如几点梅花；第一座被攻击时，第二三四五座都可救应。山顶上旗帜飘扬，各碉垒中的蛮兵，都现出安闲自在的神气。

　　李旷看了这种情形，明知攻也无益，只是既自告奋勇来打先锋，不能不攻打一番，试试敌人防守的力量；遂下令猛冲上去。他手下的众兄弟，多是落草多年，最惯翻山越岭的；一声吆喝就冲上了第一碉垒底下。守碉的蛮兵，都不动声色，直待抢先冲上的已迫近了碉垒，才听得一声梆响，矢石齐下。只见抢先冲上的，纷纷翻跌下来。有登时断送了性命的；有跌得皮破血流的。先上的既不死便伤，在后面的就不免有些胆怯。

　　李旷看了这情形，想半世英名，后半世事业，不由得对郑五、张必成等武艺高强的头目大呼道：“这种地方，非我等亲自上前打去，就惟有休兵回去，不可白送了小兄弟性命。”李旷话未说了，张必成已左手挽着藤牌，右手握着长刀，虎吼了一声：“不怕死的随我来！”吼罢，即舞着藤牌向碉垒冲去。众头目平日各人有各人惯使的兵器，这时为要遮蔽矢石，也都改舞藤牌；喝令众兄弟跟随冲上。

　　郑五的轻身武艺，在一般头目之上，能在树巅上行走，能掳衣跑过数十丈宽的河面，仅鞋底上略沾水湿。此时他也舞动藤牌，随着李旷之后往山上冲去。张必成独自向先，矢石着在旋转不定的藤牌上，都飘到四周去了。只是全仗藤牌护住头顶，欲踪上碉垒，势非揭开藤牌，抬头仰观不能着力――这是踪跳功夫无论如何高妙的人，也逃不出这公例。但是，藤牌一揭，矢石如雨点打下，无从闪避。张必成身上已着了好几个石子；幸赖身体结实，虽挨着几下也还受得了。

　　郑五见张必成不能上碉，自知若冲到了碉下，必也一般的不能抬头。遂从碉旁十来丈远近地方，就运足气功，身体凌空向碉上飞去，守碉的见有人悬空而来，不由不吓得手慌脚乱。大家将视线都移到郑五身上，矢石也都争着向郑五发来。既在手慌脚乱之际，发出的矢石便不能如平时准确。

　　转眼之间，郑五已上了碉垒，挥刀如斩瓜切菜。众蛮兵还待抵敌，碉下的张必成等，乘碉上矢石齐向郑五的机会，已接二连三的踊跃上碉。这些头目正如出山的大虫，百数十个守碉的蛮兵，被一阵斩杀得干净，不曾生逃出一个。第二三四个碉上的守兵，虽也用枪炮矢石极力救援，奈已来不及了。

　　第一碉既经占领，实时继续攻击第二碉。因众头目都擅长纵跳，蛮兵眼中从来不曾见过这样高飞十多丈的本领，不免有些胆寒；当初安闲自在的神气，都变成惊慌失措的样子了。李旷等一口气夺了三个碉垒，手下的众兄弟，只能攀岩而上，不用说攻击，就是追随也追随不上。

　　李旷得了第三个碉垒，即对郑五等头目说道：“我们是这般攻上去，仍非上策；因为究竟人数太少，万一陷身重围，追悔不及。我听说张如海是一个能谋善战的人，在四土司中为第一个刁狡凶顽的。试看我们连夺了他三个碉垒，杀死了四五百蛮兵，山顶上的兵都行所无事的样子，操手作壁上观，可知他必有准备，等待我们猛攻上去。”张必成嚷道：“我等自告奋勇来打先锋，于今一口气夺了他三个碉垒，正宜乘这一股锐气，直冲上去；无端是这般自己吓自己，又如何能攻得上去呢？”

　　李旷摇头道：“不是这般说法。我当出发的时候，何尝不是打算拚命将炉铁粮子攻下来，做进见之礼？严如松说出不容易攻打的话，我口里不说，心里尚不以为然；及至看了这地方的形势，才知道严如松是亲身攻打过这山头的。我们于今各人使尽平生的能耐，未尝不可以多夺碉垒。老弟要知道，这炉铁粮子，不是十多个碉垒难打，难在夺得了不能立足。张如海既是能谋善战，眼见我们连夺三个碉，却仍不动声色，其心中有恃无恐可知。严如松教我们引敌下山，他自有埋伏；我们自己的人力不多，犯不着受无益的损伤；我已决计退下去。”

　　张必成道：“难道我们劳神费力夺来的三个碉垒，都不要了吗？”李旷道：“自然不要了。不过，就这么退下去，张如海是个多谋之人，见我们得胜了反退下去，必疑心我们是诱敌之计，不见得肯追赶下来；然也没法，且等严如松的大军到了，再商量攻击之法。”张必成不能违拗，只得望着李旷高声对攀缘而上的兵士下令退到山底。这号令一传出，众兵士立时潮一般的退下。山上的蛮兵看了，果然一步也不追赶。

　　李旷等已将营盘扎定，方有蛮兵移下第一二三个碉垒来，照旧把守。李旷教众兵士解甲委地，泼口向山上辱骂。山上的蛮兵，虽也露出忿怒的神气，但张如海没有号令下山，都不敢下山交战。

　　李旷正在思量如何诱敌之计，忽有个探兵急匆匆来报：“鼙鼓三家村的谢长霖，带领了三百名极凶恶的生蛮，如风驰电掣的从西杀来了；还有十万浅山蛮兵，随后就到。”因谢长霖得了张如海告急求援的信，以为炉铁粮子被围攻甚急，惟恐大军来迟了，援救不及，所以先率领三百名生蛮昼夜兼程赶来。

　　这三百名生蛮，是谢长霖亲身在阿侯支徒部下拣选得来的，一个个比虎豹还凶狠得厉害。每次临阵的时候，抓住了敌兵，多是一手握住一条腿，往两旁一分，便撕成两片，随手取出心肝就吃；看着的人无不胆战心寒。李旷问：“谢长霖的兵离此还有几里？这一路地形如何？”探兵道：“照他们那样飞跑，于今离这里大约至多不过十里。”