话说刘恪听了这人的话，也侧耳向洞外听了一回，并不听得甚么声息。这人“咦”了一声，道：“你听，这喊少爷的声音，不是寻找你吗？”刘恪这缘想起约了跟随的，在那边山下等候的事来。猜想必是跟随的因久等不见他下山，只得上山寻找，便对这人说道：“那是我带来的人，因不见了我，所以呼唤。我打算教他们进这里面来，不知道使得使不得？”这人连忙摇手道：“使不得，使不得！你出去罢！时候不早，你也应该回去了。”

　　刘恪怎么舍得就这么一无所获的回去呢？只是不出去，又恐怕跟随的在山里寻觅不着，急的向旁的地寻找，彼此错过了，多有不便；一时竟不好怎生摆布。

　　这人望着刘恪，笑道：“你还不出去，在这里踌躇些甚么呢？你分明是个当少爷的人，休说我们当乞丐的没甚本领可以传授你，就是有本领传授，也须你穷得和我一样，时刻不离我左右。我出外乞食，你就替我提米袋，赶恶狗，并弄给我夫妻吃喝，余下来的才给你充饥。我看上了人家甚么东西，讨不到手的，便须打发你去偷。你若是手脚不灵巧，被人家拿住，将你做小偷儿惩办，拷问同党，打死了也不许供出我是你的师傅；而且下次再打发你去偷，你不能因犯过案畏避，能这般方可做我的徒弟。你能丢开现成的少爷不做，来跟我当叫化当小偷么？”

　　刘恪听了，正在疑惑，这人忽手指洞口催促道：“快去快去！他们差不多要找上我的门来了。”

　　刘恪被催得无可奈何，只好跨上石级，爬出洞来。一出洞口，就听得喊少爷的声音，隐隐约约的似乎相离很远，不由得心里有些慌急；一面口中答应，一面朝发声的方向跑去。穿过几处树林，始与跟随的会了面。

　　跟随的苦着脸，抱怨道：“少爷独自跑到那里去了？害得我两人满山都找遍了，只急的哭起来。少爷若再不出来，我们只得回衙门报信了。”刘恪道：“我原说了教你们坐在那块石头上等候，我上山玩耍一会，自然走原路到你们坐的地方来。你们无端的要这么大惊小怪的寻找，能抱怨我吗？”

　　跟随的急道：“我的小祖宗，你老人家真说的好风凉话！倒怪我们无端的这么大惊小怪。天色已快黑了，你老人家也不知道吗？我们坐在那块石头上等候，也不知等过了多久；只觉得两腿都坐麻了，肚子饿得响一阵难过一阵，只是不见你这小祖宗下来，不得已才上山寻找。这一座山无一处不曾找到，找不着缓大声叫唤。又不知叫唤了多久，料想已不在这山里了，正待不叫了回去，你老人家又出来了。”

　　刘恪道：“这就奇了！我离开你们上山，只在那株没有枝叶的古树跟前，停脚看了一看，走上来在半山中看见了一个土洞，想不到那洞里还住了一个人。那人邀我进洞去，仅谈了半刻，你们就在外面叫唤了。”跟随的听了并不注意，因天色已不早，恐怕回衙门受责备，只急忙催着刘恪快走。

　　刘恪一边走，一边思量洞中那人说话情形，觉得很有些不近情理的地方，而且有些自相矛盾。他既说他儿子做武官做强盗，是没天良不听教训不愿意受他们的供养，为甚么他自己又做小偷呢？他夫妻同住在一个土洞里，土洞是他自己掘出来的，不待说不须缴纳租钱，乞食已足够口了，又何必要做小偷呢？况且他明知我是个当少爷的人，我既情愿拜他为师，他需要甚么东西，何妨明说教我办了孝敬他，却教我去行乞和做小偷，这不是太不近情理吗？

　　是这般左思右想的，回到衙门里好几日，还不住的将这事搁在心中盘旋。衙门中也没有一个人可以商量研究的，只希望那个夜间到花园里来传授武艺的人来了，打算将所见的告知他，看他怎生说法。无奈那人的行踪无定，有时每夜前来，二、三个月不间断；有时大半年不来一次；他的姓名居处，以及操何职业，始终不肯露出半句话来，就想去寻访也无从下手。

　　他为这事在心里，实在委决不下。白天勉强跟着贺先生读书，夜间就悄悄到花园里，一面练习那人传授的武艺，一面盼望那人前来，好告知那土洞的情形。接望了半个月，仍不见那人前来，心里着急得甚么似的，连白天读书都没有心情了；十分想在义父面前托故出外，再去土洞看那异人，却苦无辞可借。

　　这夜乘贺先生及当差的都睡了，他独自无情打采的偷进花园。只见月光底下，一个浑身着黑色衣服的人靠花台坐着，好像在那里打盹的样子。刘恪忙停了步，待看个仔细，那人彷佛已被脚声惊醒了，随即回头来望。

　　刘恪的眼快，已看出不是别人，正是他日夕盼望了半个多月，不知姓名的师傅。这一眼看见了，真是说不出的欢喜，几步抢上前行礼，道：“师傅这番一去，几个月不来，真盼望死我了！”那人徐徐竖起身体，伸了个懒腰，说道：“你怎的今夜这时分才到这里来？我已在此等候好一会了。你为甚么盼望我来？有话待和我说么？”

　　刘恪觉得很诧异的问道：“师傅如何知道？我确是有话待和师傅说。”接着，便将那日出外踏青所遇的情形，详细述了一遍。那人听了，面上现出惊疑的神气，问道：“你看那老者的身材，是不是很瘦弱的呢？”刘恪连连点头应是。

　　那人忽低头思索甚么似的，一会儿说道：“据你说，那老者的言语举动看起来，不待说是一个有大学问、大本领的隐士；不过他这种隐士，断不肯轻易收人做徒弟，你不要妄想。他明知你是个锦衣玉食、养尊处优的少爷，绝不能做叫化、当小偷，所以有意拿这两件来难你。你若真个情愿做小偷，替他去盗人家的东西，他一定又责备你不是好人了。他不是因自己儿子做强盗，就驱逐不要了的吗，如何反要做小偷的徒弟呢？你不用三心两意，见异思迁，只把我传授给你的功夫，认真练下去，再有一年半载，我包管你硬功夫已不在人之下了。如果你想学软功夫，此刻正有个绝好的机缘，比去求那隐士收做徒弟的容易多了。”

　　刘恪欣然问道：“是怎样一个绝好的机缘？”

　　那人道：“于今有一个硬软功夫都盖南七省的好汉，近来因一件不关重要的案子，被关在府衙监里。若论他下监的这桩案情，不但没有性命之虞，至多也不过监禁三年五载；只是这个好汉，从前驮在身上的案子太多，恐仇人前来点他的眼药，因此急想跳出监来。他那盖南七省的软硬功夫，原来是不肯传授徒弟的；只因他这回心里虑着牵连到从前的案子上去，下监的时候就对人说道：‘若有人能开正中的门放我出监，我情愿将全身的本领，一股脑儿传给这人；教我偷着逃跑是不屑的。’你真心想学功夫，这不是绝好的机缘吗？”