管事的发出埋怨的声口，说道：“你这儿子也真不是个好东西！大约是看见到这里来庆寿的都是阔客，打算混在中间，好顺便快跑剪绺；那就是自讨苦吃，没有轻易饶恕的了。”

　　武温泰是个粗人，那里知道曾服寿的胸襟性格？听了管事的言语，以为确是可虑的事，恨不得抓住曾服筹毒打一顿，以泄心头的忿气。

　　管事的刚引武温泰穿过一带假山，只见迎面来了一人。管事的正待问那人的话，那人已看了武温泰一眼，先开口说道：“老爷正打发我来找周师爷，问周师爷是不是叫了一班走索玩把戏的。”管事的答道：“才叫来没一会，老爷怎么知道的？”那人道：“怎么知道的却没听说；老爷只吩咐我对周师爷说，若是叫了玩把戏的，教周师爷就带上去。多半是老爷不高兴听戏了，想看看玩把戏。”管事的也不答话，将武温泰引进一所庭院。

　　武温泰看外面坐着立着当差模样的人很多，料知在里面听戏的，必尽是达官贵人，便不敢抬头乱看。紧牵着小翠子的手，相随管事的走到一处排列了无数酒席，非常热闹的大厅里；见管事的停步对人说话，才敢偷眼看时。原来是大厅的上头，单独摆了一席，正中太师椅上，端坐着一个身材魁伟、仪表堂皇、满颔花白胡须的人。椅旁站着一个小孩，这小孩不是别人，正是武温泰悬心吊胆，怕他撞祸的曾服筹。

　　留神看曾服筹的神气，一点儿不缩瑟畏惧，不像是曾撞了祸的，一颗心不由得安放了许多。管事的回过了几句话，即闪身站在椅后。

　　武温泰到官人家玩把戏，不止一次，照例的礼节是知道的。当下他逆料这个巍然高坐的必是刘知府，见管事的让开了，即上前叩头；小翠子受惯了这种教育，也跟着叩头。

　　刘知府开口问道：“你就是会玩把戏的。姓甚么？叫甚么名字？”武温泰跪着答应了。刘知府道：“你起来看，这是甚么人？”武温泰起来，见刘知府指着曾服筹，武温泰答道：“这是小人第四个犬子。因在乡村地方生长，不曾见过这么好看的花园，小人带他进园来，在和这位师爷说话的时候，没留心看管他；不知道他怎的一眨眼，就大胆跑到这里来了。”

　　刘知府点了点头，一手捻着胡须，问道：“你共有几个儿子？”武温泰答道：“四个儿子。”刘知府又问道：“还有三个儿子做甚么？此刻都在那里？”武温泰道：“都是由小人夫妇带着，同在外面讨饭。此刻都到了公馆里伺候。”

　　刘知府微笑道：“你倒是命好，居然有四个能继承你这种职业的儿子。”说着回头对周师爷道：“你就打发人去传他老婆和三个儿子到这里来。”周师爷应了声是，实时派人去了。

　　刘知府伸手将曾服筹的小手握住，和颜悦色的指点着台上演的戏，从容将戏中情节说给他听。曾服筹纯粹的一片天真，听了可喜的情节，便眉花眼笑；听了可悲的情节，就苦脸愁眉。

　　与刘知府同席的，还有四个须发全白的老头，是特地请了襄阳府境内，年在八十以上的老头，来陪做寿的饮酒作乐。这是当时襄阳府的风俗如此，刘知府也觉得这办法很吉利，所以访求这四个老头同席饮食。四个老头也都是读书人，见这个玩把戏的小孩，生得如此聪明伶俐，刘知府非常宠爱，便大家盘问曾服筹的话。曾服筹吐属文雅，应对裕如，不由得四老头不惊奇称赞。

　　刘知府听了益发高兴，不住的举眼望着出入的门口，望了几次忍不住了，又回头问周师爷道：“怎的去传那三个儿子的，还不来回话？”周师爷只得又打发当差的去催。

　　武温泰看了这些情形，不但知道没有祸事可以放心，并且料想这次所得的赏封必不少。暗想刘知府既这么欢喜小四，等一会儿小四玩起把戏来，刘知府是不待说有重赏；就是这厅上许多达官贵人，谁不存心想得刘知府的欢心，一个个多掏出钱来做赏号。这也是我夫妻命该发迹了，天才赐了个这么好的小四给我。

　　武温泰心里正在这么胡思乱想，只见周师爷打发去的两人，带着周芙蓉并那三个龊龌男子来了。武温泰忙着教周芙蓉等对刘知府叩头，刘知府挥手说道：“不要麻烦这些虚套。且问你，这三个人也是你的儿子么？”武温泰应是。

　　刘知府向三人打量了一会，只打量得三人低头缩颈，好像手脚都不好怎生安放的样子。刘知府紧蹙着两道花白眉毛，将头缓缓的摇了几下，又低头在曾服筹身上打量，随向四个老头笑道：“鸡伏韵卵，鹄不为雏。”四老头都点头微笑。武温泰听不出说的甚么，以为是自己站的地方离远了，听不清晰；看小四脸上露出欢笑的颜色，猜度必是称赞小四的话。

　　刘知府举杯劝四老头喝酒，自己却端起一杯酒趣问曾服筹道：“你能喝酒么？能喝就喝了这一杯。”武温泰慌忙过来打道：“谢大老爷的恩！小犬不能喝酒，喝了酒便不能伺候大老爷了。”刘知府正色叱道：“胡说！谁教你多嘴？”叱得武温泰不敢做声了。曾服筹双手接着酒杯，将酒喝了。武温泰急得望着他横眼睛，等到曾服筹看见时，酒已喝下肚了。

　　刘知府只顾饮酒谈话，没一句提到武温泰玩把戏的话。武温泰一干人直挺挺的立着，不敢催，又不敢走。好容易等到台上的戏已停锣了，刘知府才对周师爷说道：“你带他们到台上去，拣好看的把戏玩几套。”说罢向曾服筹道：“你也上去玩，玩得好时，我重重的赏你。”曾服筹这才走到武温泰跟前，一同到戏台里面装扮去了。没一会登台。

　　曾服筹是初学第一次出演的人，所演的不待说都极平常；但是刘知府张开口望着欢笑，接二连三的叫左右掼赏封过去，并由刘知府亲自开口叫众宾客多赏。众宾客自然逢迎刘知府的意思，有钱的多赏，无钱的少赏。两三套把戏玩下来，台上的赏封又堆积了无数。

　　刘知府忽传话不要再玩了，仍把一干人带上来。武温泰打算自己还有几套惊人把戏，留在最后可望多得赏，谁知只玩了小四一个人。赏封虽得的不少，然总觉得真能讨好的没施展出来，以致还有些赏封得不着，不免可惜；然而上头传出来的话，不敢违拗，只得率领众人，回到刘知府跟前谢赏，复向众宾客谢了赏。

　　刘知府吩咐左右道：“暂时不用唱戏，也不要换旁的热闹花头，大家且清静一会儿再说。”左右照这话传出去了，果然实时内外寂静。刘知府招手教曾服筹过来，仍握着他的小手，问武温泰道：“他是你第四个儿子么？”武温泰应是。

　　刘知府道：“他今年几岁了？那年那月那日那时生的？”武温泰没准甚么人这么问，只得临时捏造了个年月日时说了。刘知府又问在甚么地方生的，武温泰道：“小人夫妻出门讨饭已有十几年，没有一定的住所，东西南北随寓而安。这四小犬是在湖南桃源生的。”刘知府道：“生了他以后，在桃源住了多久呢？”武温泰道：“事隔多年，时日虽记不甚清楚；只是小人并无产业在桃源，住不上半年几个月又走了。”

　　刘知府道：“你们到过通城么？”武温泰见问得这般详细，禁不住心里有些慌了，勉强镇定着答道：“通城是到过的。”刘知府道：“你那年到通城？”武温泰道：“也记不仔细了，大约在五、六年前。”刘知府道：“你们在通城住了多久？”武温泰道：“热闹繁华的地方，小人讨饭容易，便多住些时；通城不算热闹繁华，至多不过住十天半月，就得移动。”