话说刘知事便衣小帽在花厅里，教陈化龙坐了，亲自问道：“你就是算命算得很准的陈化龙么？”陈化龙应道：“小人前几年无力谋生，借着拆字算命口。准与不准，却不敢自夸。”刘知事问道：“你近来不拆字算命了吗？”陈化龙道：“是。”刘知事道：“改了行业么？”陈化龙道：“是。”

　　刘知事道：“本县知道你算命算得很准，在通城很能赚钱，为甚么忽然改行业呢？”陈化龙心想：这县官真奇怪，无缘无故的在黑夜把我请来，却问我这些不相干的话。只得答道：“拆字算命只不过是借以口的，赚不了多少钱。”刘知事很从容的问道：“你此刻改了甚么行业呢？”陈化龙道：“和人合伙做些谷米生意。”

　　刘知事道：“已改行多少时日了呢？”陈化龙道：“才改行一个多月。”刘知事道：“和谁合伙做谷米生意？”陈化龙毫不踌躇的答道：“和周礼贤家里的当差阿贵合伙。”刘知事道：“每人多少本钱？”陈化龙道：“小人的本钱很少，不过二百多两银子。”刘知事笑道：“二百多两银子也不能算少了，你拆字算命能积聚得这么许多银两吗？”陈化龙想不到会问他这话，实时露出些惊慌的样子来，答道：“积蓄也有一点儿，有一半是认息借来做本钱的。”

　　刘知事两眼不转睛的望着陈化龙的脸，连连点头笑道：“借钱给你的人，不待说就是周礼贤了。是不是呢？”陈化龙知道这话来得不妙，做了亏心事的人，遇了这种时候，任凭是如何大奸大恶的人，也难镇静得和没事人一样。陈化龙想不到会这么盘诘，心里不曾预备对答的话，欲待承认是向周礼贤借的，又恐怕连带着那亏心的事出来；欲待不承认是借周礼贤的，究竟是向谁借的？也得说出一个人来。原来并没有借银子给他的人，随便说了是不能对质的；不能对质，便更显得这银子的来历不明了。

　　陈化龙心里这么一计算，不由得后悔自己说话太不检点；何苦要说出每人有二三百两银子本钱的话来呢？在平常对普通人说话，随时说了，可以随时反齿不承认；如今在这地方说出来的话，何能反齿说不曾说呢？如此一后悔一着急，口里更不能爽快回答。

　　刘知事仍是目不转睛的在陈化龙脸上端详着，继续着说道：“周礼贤这东西也太刻薄，不念你的好处了。你帮了他那么大的忙，几百两银子都不肯爽爽利利的送给你，还要你出息钱向他认借，真是岂有此理！”

　　陈化龙一听这几句话，脸上不知不觉的变了颜色，浑身如赤膊站在北风头上，索落落的抖起来。但是他知道这事是不能认的，只好极力镇定着说道：“小人并不曾替周礼贤帮忙，钱也不是向他借的。周礼贤虽是个有钱的绅士，小人不过和他那当差的阿贵认识，他怎么肯借钱给小人？”

　　刘知事渐渐的收了笑容问道：“你在几个月以前替魏丕基算命，说得那么准确，挨了那一破鞋的打，还不值得酬谢你几百两银子吗？”陈化龙装做不懂得的样子，说道：“魏丕基是谁？小人不认识。几个月前小人不曾改业，每日算的命很多，算命是从来不问人姓名的。”刘知事不等陈化龙再往下说，早沉下脸来，鼻孔里哼了一声说道：“是这么好好的问你，你怎么肯实说？本县知道你是皮肉作贱，来！”这“来”字一喊出口，两旁伏下的衙役，都应声拥了出来，分两排站着。

　　同是一声堂威喝罢，就有两个干役走过陈化龙跟前，不由分说的揪住往下一拖；只在后膝弯里踢一脚，便身不由自主的跪倒在地。一块两尺多长、寸多宽的毛竹小板，向前面地下一掷，彷佛是给他自己看看，使他知道就是要用这竹板打他。

　　刘知事伸手指着陈化龙，说道：“你以为你们的事做得这般巧妙，是永远不会败露的么？嗄，嗄！这种谋财害命的勾当，不干便罢；干了的，你看古今来有谁能逃出法网？你照实供出来，周礼贤怎生和你商通，害魏丕基的性命？本县念你无知受人主使，倒不难超脱你一条生路；你若打算替周礼贤隐瞒不说，本县立刻可以将你打死。”

　　陈化龙捣蒜也似的叩头说道：“小人实在不认识魏丕基是甚么人；就是周礼贤，小人也只和他当差的阿贵认识。他是个有钱有势的绅士，怎么会和小人商通谋财害命呢？”刘知事望着陈化龙“咦”了一句道：“本县如此开导，你不说，定要使皮肉吃苦。也好！看你有能耐的熬过去打？”

　　两旁又轰雷也似的喝了声堂威，掌刑的已在堂威声中，把陈化龙揪翻在地。褪下裤腰来，扭做一团，夹在腿缝中间。一个将两腿按住，一个向上打了个，擎着竹板在手中等候。刘知事喝问道：“还不实说么？”陈化龙哭起来，答道：“小人实在不知道要怎么说？”刘知事紧跟着喝道：“打！”就劈劈拍拍的打起来了。

　　陈化龙是一个半瓶醋的读书人，又有四、五十岁了，如何能熬得住刑呢？打不到一百板，两腿已打得皮开肉绽，痛不可当，委实受不住再打了；只得喊道：“小人情愿供了。”刘知事吩咐，扶起来跪着。

　　陈化龙供道：“周礼贤谋财害命的事，小人实在一点儿不知道；不过到魏家去算命的事，前几日阿贵是曾和小人商量过的。阿贵教小人如此这般的说，小人问阿贵何以要说得那么凶险？阿贵道：‘何以要说得那么凶险？连我也不知道；只是你照样说了，必重重的谢你。’小人道：‘我是依赖算命口的，好八字说成坏八字，又只三个月便见分晓；算不灵，不坏了我自己的声名吗？说人好，不灵不要紧；说得这么凶险，若过期不验，不怕人家真来捣毁我的课棚吗？’

　　“阿贵说：‘你不用管他灵不灵，只顾照样说了，我便包管你以后用不着再算八字口了。你算八字到死，也赚不了几文钱；这回若依我吩咐的说了，算了出门，我立刻送你一百两银子。’小人听说有一百两银子，就答应了阿贵。阿贵又说道：‘我来叫你同去算命的时候，不见得第一个报给你算的，就是那个要说坏的八字；只要留神听我东家向你开口说了一句“君子问凶不问吉”的话，那个八字便是要照我吩咐的说了。’

　　“过了几日，阿贵又来叫小人将课棚移到河边上摆着，并送了一两银子给小人，说：‘河边上往来的人不多，生意是不会好的。这一两银子给你做津贴，以后你在河边上摆一天，我送你一两银子。’小人心想平时就是生意极好的这一日，也赚不到一两银子，乐得在河边上清闲多了，因此小人就把课棚移到河边上。阿贵真个每日送给小人一两银子。

　　“约过了十来日，这日阿贵便带着一个人来替小人看守课棚，叫小人跟他去魏家算命；在路上又将那日教的话叮嘱了一遍。到魏家报出第一个八字，周礼贤即望着小人说了‘君子问凶不问吉’的话。小人一则心想得那一百两银子，不能不依着阿贵叮嘱的话说，二则那个八字推算起来，也实在不好。小人所说在三个月以内，防有飞来之祸的话，并不是阿贵叮嘱小人说的，实是照命理推算，应该如此。

　　“想不到小人才说了几句，里面就忽然飞出一件黑东西来打在小人头上，并有一个少年妇女骂将出来。小人正要和他理论，阿贵不由分说的跑过来，拉住小人往外便走。小人到门外埋怨阿贵道：‘你原来是拿银子骗我来挨打的么？’阿贵登时从怀中取一包银子给小人道：‘你几句话就得这么大包银子，便挨一两下打，有甚么要紧？’小人接过银包，问是多少；阿贵说足足的一百两。小人送到相识的店家一秤，分两成色都不错。小人也不知道为着甚么事，要将那八字说坏？也没去打听。直到三个月以后，听得满城纷纷传说魏丕基忽然失心疯投河死了，连尸体都打捞不着的话，才猜度这其中必有缘故。