魏丕基扑通一声跳下水后，就一点儿动静也没有了。河里的水流得很急，众人说道：“像这样急的河流，便是识水性的人也难下去；何况他是一个文弱书生，又有五十多岁的年纪，在这黑夜之中，跳下水去安有生理？”周礼贤不由得望着河里号哭，众亲友也多流泪哭泣。好一会工夫，众亲友才劝得周礼贤回魏家。

　　周礼贤拭着眼泪说道：“丕基自从回通城后，便无日不和我在一块儿盘桓说笑；就论朋友的交情，也可算是很厚的了。这回我看他的气色，虽是恶劣到了极点；然他关着门度日月，已过到了今日，我以为他身上的祸事，已可望躲避过去了；谁知他顷刻之间，会有这种现象发出来？真应了俗语那句‘是祸躲不掉’的话了。

　　“舍侄女往日虽曾有个气痛的毛病，然近来已有两年不发了，不知怎的刚才徒然气痛起来？丕基闻报进去，见舍侄女睡在床上，还到床跟前殷勤慰问了几句。等我跟进房的时候，丕基就改变了声音登时改变了声音举动了；两眼很慌张的样子，向房中四处望了一望，即对着空处说道：‘哎呀！你们都来了吗？我对不起你们！’一边说，一边对着空处作揖。

　　“我当时看见他这种神情，就吓了一跳，忙呼着他的名字，问他看见怎么了。他彷佛没听得的样子，理也不理，对空作了几个揖，似乎求情不曾求准，被人殴打的模样；两手握着拳头，左撑右拒的乱闹起来。我知道他是疯癫了，打算指挥当差的将他捉住，把手脚缚了。正待叫当差的过来，谁知他一眼看见橱底下一把新买未曾用过的切菜刀了，一弯腰就抢在手中，向左右乱砍。

　　“舍侄女虽气痛得不能转动；然见丈夫忽然变成了这种模样，如何能忍心坐视不动呢？只得下床来想将丕基抱住。那知道丕基在这时候已不认识人了，对舍侄女迎头一刀劈下去；幸亏舍侄女将头偏了一偏，一刀劈在肩上，当下就被劈倒在地，放出许多血来。当差老妈子见丕基连自己的老婆都不认识，谁还敢上前呢？我也因多了几岁，年纪精力衰颓了，更不敢去捉他。只得听凭他一路砍出了房门，才叫老妈子先将舍侄女抬到床上，紧关着房门；恐怕丕基再劈进房来。丕基砍出睡房之后，遇着什物就捣毁，见了当差的就追上去乱砍；当差的吓得往客厅里奔逃，他也追出客厅。

　　“他追出客厅以后的情形，诸位都是亲目所见的，用不着说了。凡蠢得一点儿相法的人由一人见了他，虽都能一望而知道他的气色不好；像这样的变生俄顷，任凭谁也看不出。”

　　众亲友都点头叹息道：“似这般变故，真是防不胜防！听丕基说话的口气和举动，好像是被许多冤魂寻着了他的样子。”周礼贤连忙说道：“不错不错！我也觉得是这么一回事。丕基在日，我曾听他说过，有一次为收人五百两银子，冤屈了一个好人，事后追悔已来不及了。说时长叹了一声道：‘常人都说“公门之内好修行”，这确是不错！当刑名老夫子的更是要存心好，不然造孽非常容易。’”

　　周礼贤在客厅里谈论，周氏已从里面一路哭着出来了，向周礼贤追问魏丕基跳河的情形。周礼贤照实说了一遍，周氏只哭得死去活来，众亲友大家劝慰他好生将养上的刀伤。

　　魏丕基是个有身分、有财产的人，虽是这般死了，连尸都捞不着，然不能不举办丧事。当即由周礼贤作主，用棺木装了魏丕基衣服鞋帽，一般的办丧事开吊。

　　魏家的族人要办承继，周氏一口咬定不肯，说自己已有两、三个月身孕了；如果将来生下是女，再办承继的事。魏家族人谅知道周礼贤是通城有名的讼棍，无人能惹得起他；周氏是周礼贤的侄女，来魏家两三年不曾生育，只是魏丕基一死，忽然有两三个月的身孕了；明知这身孕是靠不住的，然逆料是周礼贤主使，都不敢说甚么。

　　丧葬办了之后，周氏便关着门守节；除了周礼贤而外，凡是魏家的一切亲友，均断绝来往。亲友中之自爱的，也因周氏尚在年轻，巴不得不来往，免得招人物议；其不知自爱的，因畏惧周礼贤，不敢对周氏有需索的举动。通城一般人对于周氏的议论，因她能认真守节，不曾闹出辱名丧节的事来，倒很恭维她，说是难得。

　　光阴易过，魏丕基死后，一霎眼又是新年了。这日刘曦知事新来通城上任，带来的一个书办姓吕名良才，是魏丕基的门生；一到通城，就抽空来魏家看老师。进门会着周礼贤，才知道魏丕基在半年前是那么死了。当下吕良才对供设的灵位叩了头，要拜见师母；周氏推辞不出来，吕良才也不勉强，即作别回县衙去了。

　　说也奇怪，吕良才这日回到县衙，夜间便做了一个梦。梦中见魏丕基浑身沾泥带血的走了来，望着吕良才哭道：“我死得很惨，多久就望你来替我伸冤雪恨！”吕良才在梦中吓了一跳，打算近前诘问时，一转眼已不见魏丕基的踪影了。

　　实时惊醒起来，觉得这梦很蹊跷，次日便设法找着魏丕基的亲友打听。那些亲友多是亲眼看见魏丕基投河的，异口同声说得与周礼贤所说的一般无二，毫无冤屈可疑之处。吕良才心想：梦境是不能为凭的，即算是死的冤屈，然因自己疯癫了跳河而死，也不能归罪于人。只好以妖梦视之，不作理会。

　　又过了一个月，这日吕良才因奉了刘知事的委任，下乡踏勘一件田土案子。离县城有几十里路，入夜就在一家饭店里歇宿。

　　一更过后，吕良才还坐在灯下查案卷，不曾上床睡觉，忽一阵冷风吹来，只吹得窗纸瑟瑟的响。一盏寸来长火焰的油灯，登时被那从窗格中吹进来的冷风，惊得摇闪不定，险些儿要吹灭了；在那将灭未灭之际，却又从新发出一种火焰来。只是这火焰不似未经风时的光明了，焰头透着青绿的颜色，一闪一闪的向上升长，竟升高到五、六寸。

　　他顿时觉得阴森之气满室，不知不觉的遍体肌肤起粟，一颗心也不由得怦怦的跳动；料知是将有鬼物出现了。正待起身把随行的人推醒，偶一抬头便见魏丕基若隐若现的立在前面，其形象与一月以前梦中所见的毫无差别。

　　吕良才的胆量素小，吓得两眼发直，身体不能动，口不能言；只有心里还明白。耳中彷佛听得魏丕基带怒说道：“你受我裁成之德，我死得冤屈无伸，好容易混进县衙示梦于你，教你替我伸雪，你竟敢以妖梦置之！你今后若再不理会，便休怪我不顾师生之谊。”说罢，鬼影一晃，就不见了。灯光立刻回复未经风以前的红焰。

　　吕良才经过半晌，方能转动，心想：“我老师若不是实在死得冤屈，绝不至是这般在我跟前显形！只是当日经许多亲友在他家，都是亲眼看见他老人家忽然得了疯癫之症，投河自尽的；这其中就有冤屈，教我怎生伸雪呢？”当夜也不曾思量出如何伸雪的办法来；不过他心中默祝，对于他老师之死，无论如何在回通城以后，总得尽力查出一个所以然来。

　　吕良才在乡下没几日耽搁，便将奉委踏勘的田土案子办好了，回衙复命。他自己既思量不出如何伸雪的方法，只得将魏丕基死时的情形，及示梦显形的种种怪异，秘密呈明刘知事。

　　刘知事是一个精明干练的能员，一听魏丕基死时的情景，便说道：“这其中必有原故，我有方法能替死者伸雪。”当即打发人去河边，叫陈化龙来县衙里算命。一会儿去的人回报道：“河边上并没有摆课棚的，不过打听陈化龙这个人，知道的倒不少。在通城摆设课棚已有好几年了，往年是摆设在祝融殿的，搬到河边上不到一个月就收歇了。拆字算命的生涯已不干了，有人说他积蓄了几百两银子，现在做小本生意。”

　　刘知事点了头，立时取了一张名片，选派了两个干役，只说县太爷叫算八字，乘黑夜不动声色的将陈化龙骗了来。刘知事如何盘问？下回分解。