果然接连又是两声赛过巨霆的炸响。呼号的声音不曾起，四周围喊杀的声，倒如狂风响应山谷。再看四周山顶上，千万个火把齐明，枪炮并发，就像有无数的鞭炮，在山顶上燃放。枪子炮弹打在树林中，也是哗喇喇如落冰雹，一霎眼之间，只打得一万士兵七零八落。

　　李旷道：“事到其间，我们万无灰心之理；惟有鼓着勇气，身先士卒，拚一个死战。”张必成听了李旷的话，自觉转错了念头，连忙答道：“好的，大丈夫做事应该如此。但是我们于今将怎生办法？终不能束手就死，不想法逃生。”

　　李旷且不回答，对着这十几个曾经惊仆在地的把兄弟说道：“这一带树林茂盛，枪炮子弹打下来，有树枝树叶遮挡住了，用不着畏惧。刚才我只道仅埋伏了地雷，要躲避，不能不向山顶上移动；于今既是四周山顶上都有人围住，我们只好暂时伏在树林中不动，听凭人家用枪炮轰击，不要去理会。如果人家敢杀进树林来，我们就只得混战。他们的人断不能比我们多，混战绝没有便宜给他们占去；此时一惊慌即窜出树林，就更上他们的大当了。快将我这话传达各营，不许乱动。”众兄弟得令也分头飞奔去了。

　　李旷虽没有行军的学识与经验；然精明能干的人，心计究竟不错。树林中除了三个地雷炸发，炸死了数百名兵士外，就只得了李旷头道命令，向山顶上移动的，走出树林被枪炮打死了数百；接了李旷二道命令，紧伏在树林中不动的，简直没有多少死伤，官兵只向树林轰击了两个更次，枪炮声便同时停息了。李旷爬上一株大树，向四周探望，一个火把也不见了。张必成道：“难道官兵又自行退去了吗？”

　　李旷摇头道：“绝没有自行退去的道理；或者其中又有甚么诡计，想引我等上当。依我推测，常德刘提督既胆小不敢出头，又被祖师用兵力牵制了，使他无论到甚么时候，不敢分兵救人。泸溪这样一个小小的县城，原有的兵至多不过一千名；邻县的兵都是自守不暇，安有余力来救泸溪？仓卒之间，就招募也不能多过我们的兵力。

　　“我记得泸溪的守备是周金榜，已有五十来岁了，是个武举人出身；弓马是好的，然性情鲁，遇事并没有主见。只他一个儿子周开发，倒有一点儿能耐。我前年在泸溪开山堂的时候，曾几番设法拉周开发入会，他推托怕他父亲知道。其实周金榜就只他一个儿子，痛爱得宝贝似的，他要如何便如何，一些儿不忍拂逆他的意思。他若肯真心入会，不但可以瞒着周金榜不使知道；就是知道了，也断不至说不答应的话。”

　　张必成道：“那就是他自己不情愿入会么？”

　　李旷道：“自然是他自己不情愿，我也知道他不情愿的道理；他一不是不欢喜我们会里的规矩，二不是怕入了会连累他父亲的官声。只因他的性情不似他父亲鲁，深沉机警，凡事都喜用心计。听说他在三年前，曾在贵州路上与惠清和尚的手下兄弟结过一番仇怨。在惠清和尚心里，对于那回的事，不但待周开发没存一点儿芥蒂，并实时将那几个兄弟重重的责罚了一顿，永远不许在贵州道上做生意，以为总可以对得起周开发了。谁知周开发的猜忌心最重，见惠清和尚责罚手下兄弟的那番举动，疑心是怀恨于他，无处可以发泄，只得在那几个兄弟身上出气；如果惠清和尚有机缘报怨，一定还是要报复的。

　　“他知道我们祖师与惠清和尚是久已联成一气的，因此就疑心到我殷勤拉他入会，是存心要替惠清和尚谋报复，所以无论如何劝诱，他只是推托不肯。他又恐怕因坚执不肯入会，太不给我的面子，我更怀恨他、嫉妒他，寻事与他为难。最后当面和我约了：他虽面子上不入我们的会，骨子里只要是他力量做得到的事，无不替我们会里帮忙；并且永远不做与我们会里相反的事。我因他既当面是这般与我相约，我实在不好意思难为他；然而他心里还是有层层的猜忌。自从当面与我相约之后，没几日便出门游历山水去了；直到前几日，我派人来泸溪打听，还不曾回来。守备衙门里的人并说连音信都没有。”

　　张必成问道：“周开发怎么会跑到贵州路上去，和惠清和尚手下的兄弟结怨呢？究竟因甚么事，你知道么？”李旷道：“这事说来话长，我自是知道究竟的。”李旷才说到这里，忽见传头道命令的把兄弟跑来，说道：“四山围住的官兵，此时都向金鸡岭那边退去了。我们已跑到金鸡岭探看了一遭，确没有一个官兵驻守，正好趁他们退去了的时候，离开这险地方。”李旷道：“他们既有了准备，岂肯就这么退兵？这地方虽险；然幸赖有这么茂盛的树木，替我们遮蔽枪炮子弹。你们要知道他们已把我们围困了，只有他打我们，我们不能还手打他。照理应该将我们斩尽杀绝，方可退兵，却为甚么只炸发三个地雷，用枪炮冲放一阵，都远远的在山顶上喊杀，不认真杀进树林来呢？像这般茂盛的树木，只须围着四周放一把无情火，怕不烧得我们焦头烂额，都没有藏身之所吗？

　　“其所以只是这么虚张声势的闹一会就灯消火灭、寂然无声的缘故；若不是另有诡计，便是因他们自己的兵力太单薄了；恐怕一杀进树林放火，逼迫得我们没有路走了，只好与他们拚命相杀。那时他们人少了，抵敌不住，倒弄得转胜为败，自丧锐气，城池反难保守了。但是我于今也不管他们毕竟是用甚么诡计？或是兵力单薄？我只拿定主意，等候到天明再作计较。你们再去传令各营兄弟，都和衣歇息，养精蓄锐，明早好上阵厮杀。”

　　这几个把兄弟领命去后，李旷继续着说道：“我料周开发不至特地回泸溪来与我作对，因他亲口与我定的约；在外面称汉子的人，说出话来始终不能不算数。”

　　张必成道：“这却不然！他与你相约的话，在平时自应算数，他绝不至轻易违背。不过此刻是由你带兵去攻取泸溪，泸溪守备是他父亲，有守城的职责；他不和你作对，就是和他父亲作对，在外面虽可称得汉子，在家里却成了逆子。他是个胡涂人便罢，既是个工于心计的人，岂有这点轻重厚薄都分不出的道理？”

　　李旷连连摇手，说道：“你这种说法是寻常人的行径，自然应该如此；你不知道周开发的性情脾气，与寻常人大不相同。他父亲二十几岁中武举，在官场中混了半生，到于今五十多岁，还只做到一个小小的守备。在周金榜虽不能说是已经心满意足，然的确像是做得很高兴的样子；不仅周金榜一个人很高兴，就是周家一族的人，也都觉得守备很威武有势力。

　　“惟有周开发大不以为然，常对着亲戚本家发牢骚，说于今是没有是非皂白的世界，文官尚且做不得，何况武官！刘某是一个人人都知道的庸懦无能的脓包货，居然做到提督，我父亲能拉开两石的硬弓，在湖南武官中弓马第一，只因不会夤缘巴结，做了二十多年，还只是一个守备。这种世界的官，没得活活的把人气死了！他几番哭劝周金榜辞官回家乡休养，免得年近花甲的人，劳心劳力的受宦海风波；无奈周金榜不愿意闲散。他自从去贵州走了一趟回来，劝他父亲辞官的心更切了。