“张金玉怪婉姑子不该不理他，回房抓住秋海棠就打。初用门杠打了几下，嫌门杠太重了，打得手酸；从头上拔下金簪来，将秋海棠浑身乱戳。直戳得秋海棠倒在地上不能动了，哭也哭不出了；刘达三才回来，问为甚么事？张金玉不见刘达三还好，一见刘达三更怒不可遏，一把扭住刘达三要拚命。闹了许久，刘达三方知为婉姑子不该不理他。刘达三只得赔不是，当面责骂婉姑子一顿；张金玉还不依，定要把秋海棠撵出去，一个钱不要，白送给周媒婆。

　　“从这次以后，谁也不敢再向婉姑子说甚么话了。这回许给王家做小的事，刘达三、张金玉都曾吩咐家里的人，不许在婉姑子跟前漏风。自从撵掉了秋海棠，婉姑子身边便没有丫头。如果婉姑子得了这做小的风声，必然又哭得死去活来；张金玉见了，能不追问来由么？这几日上房里没有一些儿动静，所以能料定他断不知道。”

　　李旷问道：“你可知道去年许配青浦赵家的时候，他那么哭泣睡着不起来，是甚么意思么？”

　　张升道：“当时张金玉问他不开口；后来刘达三回来问他为甚么哭，也不肯开口。刘达三虽责骂得他不敢哭了，只是仍闷闷不乐的过好几日。等到赵家把八字退回来了，张金玉故意高声和刘达三说这退八字的事，使他听得；第二日就见他和平时一样有说有笑了。

　　“他究竟是甚么意思那么哭泣？始终不曾听他说出来，然我常听得几个老妈子谈论，说张金玉猜度他是嫌赵家里的年纪太大了，又是填房，因此不称心；但是不好意思说出来，急得只好睡着哭。几个老妈子猜度的却与张金玉不同。老妈子说平时无意中看婉姑子的言语神气，还念念不忘李家的姑少爷。这回听得要另许赵家，必是心里着急，口里又不敢说，因为李家姑爷早已逃的不知去向了，生死存亡都得不着消息，怎好说要守着不嫁呢？所以急得哭起来。我当时听得老妈子这般说，便问他们无意中看出了婉姑子甚么言语神气？何以知道还念念不忘李家的姑少爷？

　　“老妈子说：‘有一次我们谈论这条街上钱寡妇改嫁的事，婉姑子在旁听了就生气道：“这种没廉耻的贱妇，你们也拿着在口里讲论！快些收起来，不要再说了罢！你们不怕说脏口，我不愿听脏了耳。”我们便说钱寡妇改嫁的事，倒怪不得钱寡妇没廉耻；因为钱寡妇嫁到钱家来，只一年半，丈夫死了；一不曾生男育女、二没有家财，年纪又只有二十四岁，教他不改嫁，如何混过这下半世的日月呢？并且这改嫁的人家很好，丈夫还只二十八岁，不问那一件都比在钱家好，自然要改嫁。谁知婉姑子听了我们这些话，大不耐烦起来，望着我们骂道：“你们都是些无耻的贱货，休说已嫁到钱家一年半，丈夫才死；若是有廉耻的女子，只要是他父母将他许配给了钱家，就不应该改嫁别人了。你们下次若再拿这种贱货的事来说，就莫怪我骂你们！”由这种地方，可以见得婉姑子还念念不忘李家姑少爷。’

　　“老妈子都是这么说，我想张金玉即算分明知道婉姑子哭的是为少爷，对人也绝不肯说出是为少爷的话来。因为在刘达三跟前说少爷的坏话，挑唆悔婚的是张金玉；张金玉巴不得婉姑子不把少爷放在心上，免得刘达三父女埋怨他不该拆散姻缘。”

　　李旷点头道：“婉姑子的品性贤淑，我是知道的。张金玉这种狠毒妇人，我非将他治死，不足以出胸头之恨。我这回来，可算是天从人愿。若不是那老乌龟凑巧在这时候出差，我带来的人太多，要在这里守候多少日子，岂不是一件顶麻烦的事！”

　　张升问道：“少爷现在打算怎么办呢？”李旷道：“我只存心要处治张金玉那个狠毒妇人；至于应怎生处治，我因离开刘家的时候太久，他家近来是怎么样的情形，不能详悉，所以并没有一定的打算。于今来找你，就是来跟你商量的。你终年在他家，大门又是归你看守，你想想该怎么办好，我便依你怎么办。办好了之后，你跟我到辰州去；你不是会里的人，跟着刘达三是得不着好处的。”

　　张升道：“我那里是想得刘达三甚么好处？若不是跟随少爷，我怎得到他家看门！少爷知道我是个老实人，要我想主意是想不出的。好在刘达三把几个好武艺的当差都带去了，只留了三个不成材的在家，张金玉有时到那里去，就是这三个不成材的抬桥子；此外还有四个老妈子、两个丫头、一个大司务。少爷带来的人多，怕他们做甚么！张金玉的心虽狠毒，胆子却是小极了。那年何寿山将他捆绑起来，吓得他哼也不敢哼一声；何寿山带少爷走后一个多月，他还害怕，不许刘达三出门，惟恐何寿山再来。”

　　李旷道：“依我的心愿，原打算将刘达三置之死地的；因祖师广德真人的告诫，才转变了念头。认真说起来，刘达三待我的情形虽是可恶；然若没有张金玉那毒妇从中播弄，或者刘达三也不至要谋害我的性命，所以刘达三可以饶恕，张金玉万不能饶恕。我于今已打好了一个主意，看你说行也不行？我这回带来的兄弟共有二十四个，无论要怎生办，都不愁人少了没有帮手。我打算明天早起，就带了那二十四个兄弟到刘家来。此刻和你约好暗号。明早我们一到，你就将大门打开，放我们进去，仍把大门关好；趁他们都还睡着的时候，除婉姑子以外，一个个捆绑起来，用麻核桃塞住他们的口，使他们不能叫唤，听凭我慢慢的处治那毒妇。办到我心满意足了，才带着婉姑子和你同走。”

　　张升不待李旷再说下去，已连连摇手说道：“不行，不行！”要知他有什么理由？下回分解。