李旷叩辞了出来，即日带着二十四个把兄弟，一同到南京。不敢在城内居住，恐怕被人识破，在离城十来里的一座古庙中住着。那庙名叫石将军庙，建造的年代，大约已很久远了；废井颓垣，没人修理，仅有一个跛了脚的老废物当庙祝。这老庙祝每日只顾将神殿略事打扫，及管理他自己住的一间平房，其余所有的房屋都空闲着，听凭各路逃荒的人及地方无业游民栖息，老庙祝概不过问。

　　庙门以内，随处都是用三片砖头架起的炉灶，芦茅草管，遍地皆是。到这庙里去求神的，不是小偷，便是专吃赌博饭的无赖。石将军是谁？是何朝代的人物？这庙是甚么时候由甚么人建筑的？县志上无可稽考，地方故老更说不出一个所以然来。因为在庙里栖息与来往的，尽是下等人，中等社会以上的人，就走错了路，也不走到庙里去。李旷带着那二十四个把兄弟，也装作逃荒的模样，就在石将军庙里的两边廊檐下住着。

　　李旷亲自到刘达三家一打听，凑巧刘达三出差不在家中，几个有些儿能耐的党羽，都跟随着去了。家中除张升而外，只留了两三个没多大本领的当差。

　　张升一见旧少主人来了，自是欣喜无限，当即将李旷引到僻静无人之处，说道：“少爷此刻正来的凑巧！若再迟十日，不但刘达三回来，这仇不容易报复；就是曾许配给少爷的这位小姐，也已嫁到王家做姨少奶奶了，纵有回天的力量，也不能望破镜重圆了。”李旷问道：“他家婉姑又许给了姓王的吗？”

　　张升道：“那里是甚么许给的，拿女儿做人情送给人也罢！那兵备道王小龄是总督跟前第一个红人，四个儿子都已娶了媳妇。大少爷是正太太生的，讨了两个姨太太；二少爷、三少爷是姨太太生的，也各自买了两个堂子里姑娘做姨太太；惟有第四个少爷，是王小龄三姨太跟前一个丫头生的。

　　“那丫头容貌生得不好，并不得王小龄的宠爱。只因王小龄在二十多年前，欢喜在外面眠花宿柳，又怕姨太太吃醋，只好半夜三更悄悄的从后门出进。那丫头要巴结王小龄，就很小心的替王小龄开关后门；王小龄感念那丫头这点好处，瞒着人和丫头睡了。想不到一睡就怀了胎，十个月满，生下这个四少爷来。王小龄的正太太、姨太太都不答应，要将那丫头和四少爷都置之死地；王小龄跪在地下哀求，才肯留子去母，把那丫头赏给了当差的。

　　“如今四少爷长大了，已在前年娶了媳妇，不知么听得人说刘家婉姑生得好，想弄去做姨太太；却因刘达三也是南京有名的候补道，恐怕碰钉子，不敢托人来说。刘达三在南京结交的人多，消息最灵通；四少爷虽不曾托人说，而那种想纳妾的意思，已有人传到刘达三耳里。刘达三初听这话，也不大高兴，说：‘王老四太瞧不起人，他老子是道台，我也是道台，我家的小姐为甚么给他家做小老婆？’

　　“不料，刘达三回家将这话向张金玉一说，张金玉倒十分怂恿，说：‘王小龄这样火也似的红人家，眼前就有升臬台的消息，嫁给他们家少爷做姨太太，比嫁给平常人做正太太的强多了。他家有甚么辱没了你女儿的地方？老实说起来，你女儿从小就曾许过了人家的；李家那孩子，还在你家住过多时。于今要另配人家，不知道有这么一回事的倒没要紧；若是知道你与李家情形的，都得存心忌讳呢，谁肯好好的娶你女儿做媳妇？’

　　“刘达三心中最害怕的人就是张金玉，听了张金玉甚么话，不但不敢怪他说的太混账，并觉很有道理似的。倒连忙恭维张金玉道：‘亏你倒想到了这一层，可见得女儿姻缘是由前定的。我女儿若没有李家那回事，无论如何也不至嫁给人做小。因李家那孩子在我家住了些时的缘故，同乡的、同事的都只道我女儿已许了人家，所以几年来没有前来说媒的。我虽曾托人代我留意选婿，无奈东不成西不就，吃亏就在小时候不该胡里胡涂的许给李家。”张金玉见刘达三这么说，他是巴不得趁早把婉姑子嫁出去的，自然尽力的撺掇，直撺掇得刘达三倒去托人向王小龄四少爷示意。是这般拿亲生的女儿去巴结人，还有个巴结不上的么？

　　“那四少爷听了，喜出望外，原打算连日子都不选择，就在第二日打发一乘轿子来接过去的。刘达三觉得太没有排场了，面子上有些过不去，王四少爷才教阴阳先生选日期，以越近越好。偏巧几个阴阳先生都说照男女的生庚八字配合起来选日，十月初十日以前的干支，都不相宜，并且凶煞太重；须过了初十，可用的日期就多了。王四少爷没法，只得定十月十一日。今日是十月初三，所以我说少爷再迟来十天，婉姑子已到人家做姨奶奶去了。”

　　李旷听了张升这些话，只气得咬牙切齿，连恨了几声问道：“婉姑子既是十一日就要出嫁了，刘达三为甚么却在这时候出差去了呢？”张升摇头道：“他平日出差去那里？干甚么事？照例没人向我说，我也不问。因为我在他家里看门，他出差轮不着带我去。我猜他在十一日以前，必能回来。”李旷点头道：“嫁给人家做小老婆，老乌龟不在家，倒也没要紧；只要有了那婊子，就可以作主了。”张升笑道：“老乌龟就在家，不问大小的事，也都是那婊子作主，老乌龟连鼻孔里也不敢哼一声。”

　　李旷略停了一停，忽然说道：“哦，我倒把一句要紧的话忘记问你。老乌龟把婉姑子许给王家做小老婆的事，婉姑子自己知道么？”张升忙举双手摇着，说道：“他自己不知道；若是知道了，他家里绝没有这么安静。”李旷道：“这是甚么道理呢？”

　　张升道：“去年就为婉姑子许人家的事，害得秋海棠丫头挨了一顿饱打，撵出去，白白的送给周媒婆了。记得是去年十一月里，刘达三托人替婉姑子说媒。那人说青浦赵家又富又贵；虽是那男子有三十多岁了，娶去做继室，然前妻没有儿女。刘达三打听得那赵家确是有百万家财，并有几个人在外省做官，已将婉姑子的八字回过去，打算许给赵家了。后来不知怎的，赵家又把八字退了回来。

　　“当刘达三回八字过去的时候，婉姑子身边的丫头秋海棠在外面听得说。那丫头才有八、九岁，不知道轻重，以为自己小姐许人家是喜事，一回到里面，就说给婉姑子听。婉姑子听了，便睡在床上哭泣起来，饭也不吃，话也不说。秋海棠看了，也不知道是为他自己不该乱说，吓得倒去说给张金玉听。张金玉跑到婉姑子房里看了一看，问甚么事睡在床上哭泣？婉姑子不开口。