“刘峙岳本欲暗中跟踪的，既被识破了，也只得挺身走过去。一个后生含笑让刘峙岳坐，一个正色问道：‘朋友是这般追赶我两人干甚么？’刘峙岳道：‘谁追赶你们？这条路难道只许你们能走，我就不能走吗？’这后生道：‘为甚么我们走你也走，我们不走你也停了呢？’刘峙岳道：‘我走也好，停也好，与你们有甚相关，要你们问？我且问你，你们正好好的卖艺，为甚么一见我的面，就慌忙逃跑呢？’

　　“两后生听了都哈哈大笑道：‘饶你刘峙岳聪明绝顶，今日也不由你不着我们的道儿。我们明人不做暗事，老实对你讲罢！你在南京的面子也挣够了，我两人这回是特来领教的。请你趁这时候认明白我两人的面孔，不要忘了。回到衙门里，用不着吃惊，也用不着性急，我们在忠信堂等你三年。你有能为找着我们，就将这两个包袱奉送。’

　　“刘峙岳陡然听了这派没根没蒂的话，一时那里摸得着头脑呢？不由得怔住了半晌才说道：‘我与两位素昧平生，全不懂你们说的甚么。两位若是够朋友的，有话不妨有头有尾的明说。我姓刘的从来不欺软不怕硬，在南京凭气力讨口饭吃，也不曾挣得甚么面子。’

　　“两个后生不待刘峙岳再往下说，即摆着双手笑道：‘你也辛苦了，请回去歇息歇息再来罢！我此时就从头至尾的对你说也不中用，自有说给你听的，跟着你背后来了。’说时伸手向来路上一指道：‘咦，你瞧罢！’刘峙岳不知不觉的回头看来路上，并不见有人走来，知道受骗。急掉转看时，两后生的身体真快，只这一回顾的工夫，已各自驮着包袱，跑去相离数十丈远近了；头也不回的绝尘奔去，瞬息便已不见人影了。

　　“刘峙岳待尽力再追赶上去，转念一想：‘这两人原来是有意引我到此地来，好说这一派鬼话给我的，我就追赶上去，也绝得不着两人的下落。并且他们明话教我回衙门不用吃惊，不用性急，可知衙门里必出甚么事故。’刘峙岳一想到这一层，很觉放心不下，那敢迟疑，急忽忽奔向来路。还不曾跑到总督衙门，即迎面遇着刚才在一道儿闲逛的同事，气急败坏的跑来。一见刘峙岳，就停了步问道：‘你去追那两个东西怎样了？没追着吗？’刘峙岳看了这种慌张的神情，只忙问甚么事。

　　“同事的道：‘不得了，上房里刚才失窃，把爵帅的黄马褂三眼花翎盗去了。当时有丫鬟看见两个穿青衣服、背驮包袱的后生，在上房屋瓦上一闪，就不见了。那丫鬟还以为是白日见鬼，不敢对人说；后来见衣箱上的锁扭坏了，不见了黄马褂三眼花翎，那丫鬟才将看见屋上有人的情形说出来。登时内外的人都吓慌了。我们回到衙门里的时候，上房里正为这事闹得乌烟瘴气。

　　“‘我们疑心丫鬟所看见的两个后生，就是那两个卖艺的东西，正是青衣服，正是驮两个包袱。除了那个东西，没有这么凑巧的事。所以急忙赶来给你一个信，怕你追上了他们又放走了。’

　　“刘峙岳听罢，不禁大惊失色，对他同事的说道：‘你们所料的一些不错，不但就是这两个卖艺的东西干的玩意，并且是特地想教我栽个斗的。于今我便回身去追，至少也相差二十多里了，断然追赶不上。这两个东西，我虽不认识；然猜度他们绝不是没来头的人，不愁打听不出他们的根柢。我们还是赶快回衙门里去，把情形禀明爵帅，我再去探访。’那同事的自没有话说，一同奔回总督衙门。

　　“刘峙岳见了曾忠襄，禀知了追赶的情形，并且自告奋勇，单独前去缉，要求不责令州县通缉。

　　“曾忠襄原是极爱惜刘峙岳的，听了不许可，道：‘看这强盗的举动，就是要使你为难；必已设好了圈套，等你前去，你岂可去上他们的当？这两个强盗敢白昼到此地来行窃，偷到手并不立刻图逃，公然敢停留城内，借着卖艺引你到城外无人之处，说那一派话，胆量实在不小！可知他们的本领，也不寻常。你一个人前去，即算容易寻着了他们，也不容易取回钦赐之物。像这样大胆的强盗，不责令各州县一体严，还有国法吗？’

　　“刘峙岳说：‘就为他们是有意使我为难，我才不能不去；我若不去，不但示弱，他们以后找我麻烦，必更多了。’那时曾忠襄本也不想把这事张扬出去，自损声威，便依了刘峙岳的话，不责令所属各府县严缉。

　　“只是刘峙岳虽是老法师的高足，然多年在曾忠襄跟前当巡捕，对于江湖上的情形不大熟悉；既不知道那两个后生的姓名籍贯，又不知道忠信堂是甚么所在；更是生成耍强的性质，他自己的事，不肯教别人帮忙。那时刘峙岳如果不是那么耍强逞好汉，只须到峨嵋老法师跟前请一请示，便甚么事也不至闹出来。

　　“忠信堂就是张邦远在天目山开山堂的堂名，不但老法师知道，江湖上人知道的也很多。不过江湖上人虽知道张邦远厉害，忠信堂的威名大；然张邦远究竟如何厉害，知道的一则不多；二则就说给刘峙岳听，从不相干的人口里说出来，刘峙岳也不肯相信。以为是全无能耐的人，看了稍有本领的，便以为了不得。

　　“若老法师当时得知刘峙岳单身要去忠信堂的事，必不肯放他前去；无奈刘峙岳一面关照衙门里的人，不将失窃的事传扬，一面独自出外探访忠信堂的坐落。访是很容易的被他访着了；只是访不着倒也罢了，你道刘峙岳能有多大的本领！两后生既存心和他过不去，指名约他到忠信堂相会，肯马马虎虎的把东西退还给他么？

　　“偏巧刘峙岳单身进忠信堂的时候，张邦远因事不在天目山，山里就只有几个徒弟，那两个后生也在内。他们都是年轻的人，知道顾甚么交情，讲甚么体面，与刘峙岳三言两语不合，彼此便动起武来。恶龙难斗地头蛇，任凭刘峙岳的本领了得，一个人深入虎穴，怎能讨得着便宜？这亏他逃得快，就不曾跌落在他们手里。然逃下天目山来，连气带急，又羞又恨；没回到南京便吐了几盆血，在客栈里一病不起，三天就死了。”后事如何？下回分解。