何寿山见李旷不做声，即凑近身握住李旷的手说道：“我初到这里不久，不知道你是这里甚么人；以为不过是老爷本家的穷亲戚，在这里吃点儿伴甑饭罢了。后来听得大家都叫你姑少爷，我心里就疑惑老爷如何会有这么狼狈不堪的女婿？问同事的，又不肯说，所以忍不住当面问你，毕竟是怎么一回事？我看你在这里的神情，像是心里很受委屈的样子。你果是这里的女婿，受这种待遇，也不怪你心里委屈，不但你委屈；连我心里都代替委屈。你自己家里在甚么地方？家中还有些甚么人？不妨说给我听。我若能有法子替你出气，必竭力帮你的忙。我是因为见了不公平，才这么对你说。”

　　李旷翻起两眼望着何寿山，半晌泪如泉涌。何寿山反笑起来说道：“哭些甚么？快说给我听，我好替你想法子。”李旷哽着嗓音答道：“我若是还有家，家里还有人，也不在这里吃这碗伴甑饭了。”何寿山道：“你既没有家、没有人，是谁替你定亲的呢？我家老爷又怎么肯把小姐许给你呢？”

　　李旷将刘家托人作合，以及自己父母遭瘟疫病死的情形，说了一遍。何寿山听罢，踌躇了一会，问道：“这委屈你愿意长久受下去么？”李旷道：“谁愿意长久受这委屈，但是有甚么法子使我不受呢？”何寿山道：“你果真心不愿受委屈，我倒有法子；不过这头亲事，你愿意割舍不愿意呢？”李旷道：“这如何由得我愿意不愿意。你老爷待我的情形，你是知道的，我就不愿意割舍，又有甚么用处？”

　　何寿山摇头道：“那却不然，我问你这话，自有我的道理。你愿意不愿意，只管老实对我说。愿意割舍，有愿意割舍的做法；不愿意割舍，有不愿意割舍的做法。我因为有了你在这里的情形，代你不平，才打算替你出气；既是要替你出气，自然应依你自己的心愿行事。我才来这里不久，不知道你和这里小姐的情意如何？你们是从小在一块儿厮混的人，或者两下的情意很好，本不愿意割舍，只以迫于境遇，不能如愿。我既帮你，就得尽力成全你们的心愿，你不妨老实说出来。”

　　李旷道：“我现在倒不觉得怎样了，因为不和他在一块儿玩耍的日子，已经久了。当我父母才死的时候，他忽然不到我家去了，我心里实不免有些想念他。我自从到这里来，只与他见过一次；才说了几句话，就被他母亲叫唤进去了。后来听得说，他为和我说话，挨了一顿毒打。自后我便见了他，也只作没看见，连忙躲避。”

　　何寿山听到这里，即连连点头道：“我明白了，这事本来不能怪小姐。只是你在刘家做女婿，也有这么久了，你可知道刘达三是何等人么？”李旷见何寿山直呼刘达三，并现出极轻侮的神气，不由得现出极诧异的声音问道：“他不是在这里候补的吗？”

　　何寿山道：“候补自是在这里候补，不过他的出身怎样，你恐怕不知道；不但你不知道，你父亲当日和他要好，也未必知道。若真能知道他的出身，我想绝不至肯与他家结亲。他原是哥老会的头目，在湖南、四川两省的势力很大，他捐官到南京候补，用费都是两省弟兄凑集起来的。

　　“他当日要捐官出来的时候，原说须谋得一个好地位，才能集合众弟兄，做一番大事业，要众弟兄先捧他出头，他出了头再缓缓的提拔众弟兄。众弟兄相信他，便凑集了十几万银子，由他拣选了几个同会弟兄，假充当差的，一同出来捐官。分发到南京候补以后，由他将带出来的弟兄，一个一个荐到各衙门里当差。荐出去一个，就提拔一个出来，补缺几年来，已荐出去不少了。我这回就是被提拔在这里来补缺的。

　　“论我在会里的资格，本来早已应该提拔的，只因他在未捐官以前，曾与我有点儿小嫌隙，我倒没放在心上，他却虑我靠不住，屡次借故推诿，提拔别人。直到前几月，为办一桩盗案，那对手太硬了，只得亲自出马。无奈他年来酒色过度，不但没有办到案，反受了暗伤回来，这才不能不求我替他出力。我既已替他办好了那案，他就不好意思再推诿了。

　　“谁知他表面上虽不推诿，提拔我到这里来，心里仍是忘不掉以前的嫌隙。我到这里一个多月，仅与他见了两次面，好歹的差使，都轮不到我身上。像这样的提拔我，我要他提拔干甚么！不如回家去，倒落得个自由自在；每月多少总还有点儿进账。因此刚住了半个月，就动念不打算在这里受气了；为看了你在这里的情形，觉得甚是可怜。被刘达三提拔在这里的几个弟兄，都改变了行为，跟着刘达三干没天良的事。

　　“我向他们问你的来历，他们异口同声的说，不要多管闲账。我看他们说话的神气，好像还有要谋害你的意思；你的年纪太轻，那里看得出他们的举动。我若撇下你走了，你断不能保住性命，我心里觉着不忍，所以多在这里停留了半个多月。你于今只有单身一个人，没有地方可以投奔；你若愿意跟着我走，我自当尽力量安置你。”

　　李旷听到此处，已双膝朝何寿山跪下说道：“你能救我出去，我就拜你做师傅，不问教我跟到甚么地方，我都情愿。”何寿山见了，很高兴的将李旷拉起来说道：“好！你虽是个公子哥儿出身，既做了刘达三的女婿，便做我的徒弟，也不辱没你。你暂时还是安心在这里住着，我们要走，须待刘达三出差去了，我才好布置。你在这里，当着人不能叫我师傅，也不可露出与我亲近的样子来。刘达三一疑心，有了防备，虽不怕走不脱身；只是就这么走了，太便宜了这班恶贼。”李旷点头，说理会得。

　　没过几日，刘达三果然又得了上司的委任，带着几个得力的当差，到距离南京很远的地方办案；仅留张升在家看守大门，里面有几个丫头、老妈子而已。动身的时候，忽将何寿山叫到面前吩咐道：“我这番出差，总得十天半月才能回家。本想带老弟同去的，因为大家都去了，家中没人照顾；旁人不及老弟稳重，能耐也差些，留在家中不甚妥当，所以只得委屈老弟，替我照顾些家务。

　　“还有一件须托付你的事，就是李家那孩子，不知道一点儿人情世故。我为和他父亲要好，不忍望着他流落，将他留在家里抚养。谁知他丝毫没有上进的心，好吃懒动，并不知道顾全颜面，那种讨口子也似的模样，却不害羞，还时常跑到外面去闲逛。他是小孩子，不顾颜面没要紧，我何能听他胡闹，全不顾些儿体统呢？

　　“我平日在家的时候，禁止他不许出外，便是这个缘故。跟我的弟兄们都知道，只老弟初来不久，我还不曾把话说明。想老弟是个精明人，也在这里看了一个多月，大概的情形，料也看出几分来了。我没工夫细说，总而言之，托付老弟替我看管他：一、不许他出外，二、不许他入内。我的体面便可顾全了。”

　　何寿山连忙点头应是道：“这是我应该当心的事；大哥便不吩咐，我也知道体贴大哥的意思。我承大哥好意，提拔到这里来，坐吃了一个多月，没一些儿劳绩报答大哥；难道这点儿小事，也不能体贴大哥的意思办好？请大哥放心，不但这次出差的时候，可以将他交给我；就是以后应该如何办理，大哥是知道我的人，料能相信我不至于办不妥当。情愿一肩承担办好，包可办到无论甚么人不能说大哥半个不字。这就算是我进见的礼物，不知大哥的尊意怎么样？”

　　刘达三见何寿山说出来的话，正合孤意，不由得凑近身，握住何寿山的手说道：“老弟毕竟是一把好手，我悔不早引老弟出来。几年来由我提拔的弟兄，也实在不少了，在我跟前做事，虽可以说没一个不是齐心协力帮助我的，但事事都得我亲自指点；像老弟这么不待我开口，便能体贴我意思的，竟没有一个。

　　“即如李家这个不长进的孩子，我们要处置他，并不是一件难事；所难的就在须处置得妥当，务使旁人不能说我半个错字。老弟方才说包可办到，无论甚么人不能说我半个不字，这就是一句知道我心事的话，怎能教我不高兴呢？但不知老弟有甚么巧妙的方法，能办到那么干净？请说给我听听，也好教我安心去出差。”

　　何寿山笑道：“这事不可急在一时，等到我办好了的时候，自然会说给大哥听；若此时说出来，不仅大哥不能安心去出差，甚至反有妨碍。”刘达三想不到何寿山有救李旷的举动，毫不疑虑的拍着何寿山的肩背道：“好好的替我办了，我绝不亏负你。”何寿山假意说了些感谢栽培的话，刘达三安心乐意的动身去了。要知何寿山如何搭救李旷？且待下回分解。