曾彭寿正吃着，见坐在旁边吃饭的客人，除蔬菜之外还有一碗蛋。小孩嘴馋，遂向曾汉卿说道：“我也照这人的样，买一碗蛋来吃好么？”曾汉卿听得，看了看旁边桌上，半晌叹了口气说道：“小孩子真不知道物力艰难，你要知道这饭店不比家里，家里养了鸡鸭，要吃蛋不花钱买。我家还有蛋卖给人。这饭店里的蛋，不但要花钱，并卖的比我家贵些！五文钱才能吃一个蛋，吃下去一点儿不饱肚。拿这五文钱买饭吃，能买一碗半，我一顿还吃不了。好孩子！将就点儿罢。等回到家里，那怕你每天要吃一个蛋，我也拚着给你吃。”

　　曾彭寿听得祖父这般说，虽不敢再说甚么，然望着旁边桌上那碗蛋，简直熬的馋涎欲滴。

　　那吃蛋的客人，好像很注意曾汉卿祖孙二人的言动，至此忽仰天长叹了一声，接箸对同桌的说道：“听得么！这种守财奴，活在世界上，也能算得一个人么？”同桌的高声答道：“岂但不能算一个人！像这老吝啬鬼这般把应该在世上流通的钱，整千整万的背在手中，一文也不肯放松出来；使地方上的钱都似石沉海底，休想有见面的时候，其罪恶实在比强盗还来得厉害呢！”

　　这话一说出来，隔座又有一个吃饭的客人，接声说道：“一点儿不错！一点儿不错！即如今年这么厉害的虫荒水荒，府里的太爷出了告示，教一般富人捐钱米办赈，听说富户人家捐助的钱米，已经不少了。不过一府的地方太大了，离接新又还有好几个月，终嫌捐助的不够。这个老吝啬鬼，因府里派人劝他乐捐，好不容易才劝得他捐了一百石谷。他捐了一百石谷之后，立刻把他的谷价抬高，并好意思对人明说那一百石谷价，照理应该在谷里面收回来。像这样的行为，我看稍微有点儿天良的强盗，也绝不出此！”

　　曾汉卿从来也没被人当面这么责骂过，心中好生难受。满拟回答几句，只是他一看在这饭店里同吃饭的旅客共有二十多个，都像是认识他的；一个个横眉怒目的望着他，觉得回答起来，彼众我寡，必讨不了便宜。再看有两个种田的人，认得是离他家不远，时常到他家籴谷的，实时心里作念道：“这两人每次到我家籴谷，我并不曾抬高过价，有时短少几文钱，我也没扣减他们的谷。”这么一想，他的胆气便略壮了些儿；以为若彼此对骂起来，这两个人必然因有过这点儿好处，出头帮他说几句公道话。

　　谁知他刚把这念头转了，便见其中一人笑嘻嘻的望着方才说话的三人，说道：“你们当着曾百万骂曾百万，未免太给曾百万过不去了。我是受过曾百万好处的人，心里倒有点儿替他难受。你们若不相信曾百万是个好老人家，不妨听我将所受他老人家的好处说出来。据我想来，和我一般曾受他老人家好处的，绝不止我一个。”

　　曾汉卿一听这几句话，心中说不出的畅快，面上不知不觉的露出笑容来。即听得最初开口骂他的人，鼻孔里冷笑了声道：“从来没听得人说过老吝啬有好处给人，你既说受过他的好处，我倒要请教请教！看毕竟是甚么好处。若果是我错骂了他，就教我立刻向他叩头陪礼也使得。”

　　这种田的人不慌不忙地说道：“我家每年吃饭的谷不够，多是到曾家去籴，价钱往不比别家高；就只解桶比平常每斛小半升，每石谷少两升。然而我情愿每石谷吃两升亏，不愿意到别家去籴。是甚么道理呢？只因我那白塔涧的田都是曾家的产业，周围二、三十里路，除了曾家，没第二家能有多少谷出籴。要我为几石谷跑到几十里路以外去籴，耽搁工夫太不合算，所以情愿吃亏。这一层免我跑到远处籴谷，已算是受他曾家的好处了。

　　“还有一层，去年我到他家籴谷，一进门他就说道：‘你是来籴谷的么？偏巧我家的长工有事出去了，一时恐怕不得回来，没人开仓量谷给你，这却么好呢？’我说长工司务不在家，我既来了，也只好在这里多等一会；若回去再来更得耽搁工夫。这时就承他老人家的盛情，连忙说道：‘很好很好！若等到了吃饭的时候，你不嫌没好菜，便在我家吃了饭，再搬谷回去。’我当时见他老人家对我这么客气，我们穷家小户的人，见有人肯留着吃饭，可以捞得一顿饱，那有不欢天喜地答应的？当下就把谷价交了给他。

　　“他老人家见我答应了，便对我说道：‘你们下力的人，没闲坐得惯；教你闲坐着等，我真知道你反不舒服。我这后园里有一块菜土，多久应该锄松锄松，就因长工太忙，一向没工夫去锄。这是很轻快的勾当，不到吃饭的时分就锄好了，你就替我去锄锄何如呢？’

　　“我见他老人家这般说，心想我吃他家一顿饭，本也应该替他家做点儿事才对；横竖坐着也是白闲掉了时光，锄松一块菜土，打甚么紧！随即答应了。他老人家亲自带我到后园里，指点我那块菜土，给了我一把锄头，他老人家自带上园门出去了，我就动手锄起来。那块菜土，又长又宽，累得我出了一身大汗。好容易锄得快要完工了，只见园门开处，他家的长工走来向我招手道：‘不用锄了，不用锄了！来来来！我已开好了仓，量谷给你去罢，不要耽搁了你的工夫。’

　　“我听了，不由得怔住了；但是他家长工既这么说，我却如何好意思说定要吃了饭去呢！不过一顿饭没有捞着，倒赔了半天的气力、一身的臭汗，终觉有些不甘心。即问长工道：‘此刻是甚么时候了呢？”长工连连说道：‘早呢，早呢，我家的饭还不曾开火；你搬了谷回家，正好是吃午饭的时候。我东家因不肯耽搁你的工夫，我在山里砍柴，特地把我叫回来，教我赶紧开仓量谷给你。’我听得这么说，再也不好开口说甚么了；惟有感激他老人家体恤我，怕我闲坐着不舒服，和不肯耽搁我的工夫的好处。”

　　同在饭店里吃饭的二十多人，听完这人的话，都大笑起来。曾汉卿万想不到这人更骂的厉害，只骂得低着头，那里还敢回骂半句？急匆匆的付了饭钱，带着曾彭寿，挑起布袋就走。曾彭寿此时的年纪虽轻，然眼见饭店里这些客人，对他祖父的神情言语，心里也免不了有些气忿，在路上问曾汉卿道：“那些在饭店里的人，都是和我们家里吵过嘴，有些嫌隙的么？一个个多望着你老人家有气的样子，是甚么道理呢？”

　　曾汉卿平日原是极痛爱曾彭寿的，这时因在饭店里呕了那种无处伸诉的气；而呕气的来由，又系为曾彭寿要吃蛋而起，所以对曾彭寿也没好气。恨了一声说道：“你这畜牲还问我呢？不为你这畜牲要图口腹快活，我那来的这些气呕！”几句话骂得曾彭寿不敢开口了。

　　曾汉卿从骂过曾彭寿这几句话之后，直到完了粮回家，几日间总是闷闷的不说甚么，彷佛有极大的心事，不得解决似的。平时他因为图省灯油，夜间睡得最早，只待天光一黑，就上床睡了；家里人若有点着灯，天黑了好一会还不睡的，他知道了，必起来责骂一番。这回自呕了那些气，半夜还在房中走来走去，不肯上床。平时他吃饭最快，不停箸的一口气吃完；这时吃几口，忽将碗箸放下，起身绕着桌子打几个盘旋，一只手不住的揉摸着肚皮，是这么闹一会又吃。他的老婆也七十来岁了，据说做了五十多年的夫妻，从来没见过他这般态度。问他到底为着甚么，他只是把头摇摇，不肯说出来。

　　如此起居变态、茶饭无心的闹了三昼夜，忽然独自拍着巴掌，哈哈大笑，对着他的老婆和寡媳说出一番话来。究竟说些甚么？须待下回分解。