陆渐见她神色，不知为何心中一热，不由自主掀开衣衫，在他胸口肌肤上，赫然刺着一个“渐”字，年久日深，颜色转淡，那字迹更是潦草混乱，足见刺字者十分仓促。

　　望着字迹，商清影颤抖得越发厉害，忽地紧闭双目，泪水顺着苍白双颊缓缓淌落。

　　陆渐心中惘然一片，站在当地，不知如何是好，忽见商清影睁开双眼，步子沉滞无比，向着亭中慢慢走去，每走一步，就似要耗尽全身气力。宁不空等人畏于陆渐，任她前往，不敢阻拦，一时间，十余双眼睛，尽都凝注在这美妇身上。

　　离谷神通不到一尺，商清影止住步子，眼泪决堤也似流了下来，纤指颤抖，慢慢伸出，似要抚摸尸身面庞。谷缜脸色一变，蓦地喝道：“住手。”

　　商清影身子轻颤，转头望去，喃喃道：“缜儿，我……”谷缜眼里射出凌厉凶光，咬牙道：“你，你不配碰他。”

　　商清影眼中闪过深深痛楚，双颊再无一丝血色，过得良久，才叹了一口气，苦笑道：“是呀，我不配碰他，真不配碰他的……”她抬起头，目视天空流云，只觉变幻莫测，一如平生，这么瞧了许久，忽地轻轻皱起眉头，幽幽说道，“那一年，春天来得好早，庄外的桃花也开得格外鲜艳，也就是那时候，我第一次有了孩子，常常坐在桃树下，跟庄里的嬷嬷学做小衣小裤、小鞋小袜，还有虎头帽和围兜，那孩儿爱动，总在肚里踢打。一想到他过不多久便要出生，我的心里呀，真是又害怕，又欢喜……”

　　“是啊。”沈舟虚叹了口气，流露追忆之色，“那时真是难得的安宁……”

　　商清影沉默一时，慢慢续道：“秋天的时候，海边闹起了倭寇，烧了好多房子，杀了好多的人。那时他，他的腿还是好好的，听说后很气愤，说要‘为国出力，誓清海疆’，当天便召集了庄客乡勇，带上弓箭刀枪去了。这一去，一连四天也没消息。我忧心忡忡，每天在阁楼上眺望庄前的小路，可是望啊望啊，怎么也看不到人，道路上冷清清的，连天空都没有了云，也是空荡荡的。

　　“好容易等到第四天夜里，终于回来了两个庄客，一个断了手，一个腹部中刀，气息奄奄，快要死了。断手的庄客说，男人们遇上了倭寇，打不过，全都战死了。那时候，庄子里已没有了男人，只剩一群妇孺，一听这话，哭的哭，叫的叫，又怨恨失去了丈夫儿子，都争着骂我，抢光了细软金帛，一哄而散。偌大的庄子变得空荡荡，阴森森，一点儿灯火也没有，我害怕极了，只知道哭，所幸身边还有一个嬷嬷，我们商量去附近山里躲避，可还没出庄门，那孩子迟不动，早不动，这当儿忽然动起来。我痛得死去活来，没奈何，只好转回庄里，担惊受怕，吃尽了苦头，天亮时分，总算将孩儿生下来。因为尚没足月，算是早产。那孩儿虚弱得很，我呢，想必是忧伤太过，竟没了奶水。我和嬷嬷望着这小小婴孩，都很发愁。嬷嬷说，看来是养不活啦，世道又乱，将他扔了吧。我心里明白她说得不错，但看那孩儿那么小，那么弱，皮肤又红又嫩，眼睛也睁不开，连哭的声音也没有。我一想到要将他一个人丢下，心里就如滴血一样，抱着他只是哭，怎么也不肯松开。嬷嬷说，再不走，可就晚了。我没法子，跪下来说：‘我这样子走不了啦，这是沈相公唯一的骨血，你受了他许多恩惠，怎么忍心让沈家断了香火？我将孩子托付给你，请你好好养大。’她听了这话，半晌也没作声，一会儿才说，那么你给孩子作个记号，倘若不死，将来也好认领。我心想这孩子的父亲出征之后没有回来，可为‘夫复不征’我虽生下他，但他如此孱弱，未必能活，算是‘妇孕不育’。这两句正应了《易经》中‘渐’卦九三的爻辞，于是就用绣花针在他胸口刺了一个‘渐’字……”

　　“果然！”宁不空得意笑道，“狗奴才，当日在船上我说得不错罢，你这个‘渐’字大有玄机。”可陆渐已听得痴了，怔怔看着商清影，听不见半句言语。

　　“……刚刺完字，前庄忽就鼓噪起来。我们吓坏了，忙向庄后逃命，我生育不久，虚弱极了，跑到厨房附近，着实跑不动了，就让嬷嬷抱着孩子先走。她却说，‘这孩子快死啦，还是丢了罢。’我一听着了急，说道：‘好嬷嬷，你答应我收养他的。’她听了这话，忽地生起气来，说道，‘一个半死的孩儿有什么好养的？我冒着一死，陪你生下孩子，已算报答了沈相公的恩惠，后面的事，老身再也管不着了。’说罢将孩子抛给我，飞快走了。我没办法，只好抱着孩子，挪进厨房，将门死死拴住。听着远处的人声叫喊，我的心也跳得好快，裙子都被鲜血濡湿了，眼前白光连闪，似乎随时都会昏倒。这时候，忽就听门外的脚步声越来越近，还有许多人说着我听不懂的话。我的心跳也顿时急起来，心想听说这些倭寇杀起人来，连婴儿也不放过，我和孩子在一起，母子两人都不能活，若我出去，他们抓住了我，或许不会再来寻我的孩儿？想到这里，眼看灶洞里火已燃尽，十分冷清，便将孩子藏在里面，然后打开房门，走了出去……”

　　陆大海始终皱眉聆听，听到这里，忽地接口道：“沈夫人，贵庄可是在嘉定县的西南方？”

　　“不错。”商清影吃惊道，“老人家怎么知道的？”

　　“那就对了。”陆大海击掌叹道：“实不相瞒，陆渐这孩子是我拣来的。拣到这孩子的地方，正是嘉定沈家庄厨房中的灶洞里。”陆渐如遭雷击，浑身剧震，失声道：“爷爷……”

　　陆大海招手道：“你过来。”陆渐心中迷糊，愣愣走到他面前，陆大海按住他肩，指着商清影说道：“给她跪下。”陆渐有如行尸走肉，闻声傻傻跪倒。陆大海缓缓道：“渐儿，我给你说，这一位就是你的生身母亲，绝无虚假。”

　　陆渐一个机灵，还过神来，急道：“爷爷，你不是说了，这个‘渐’字是胎记吗？”

　　陆大海摇了摇头，叹道：“渐儿，爷爷当年做过海客，对不对？”陆渐点头。陆大海道：“当年我出海之时，遇上倭寇的贼船，货物被抢，又逼我入伙，替他们使船卖命。为了保命，我虚与委蛇，假意答应，上岸之后，趁其不备，逃入附近深山。这一躲就是三天，只饿得两眼发花，到了第四天上，我实在忍不住，从躲藏处潜将出来，寻找食物。不料一路上只见男女死尸，房屋都被烧得精光，别说食物，一粒米也没有留下。这么走了好一程，才见一个庄子，料是倭寇刚刚经过，又去别处劫掠了。庄子虽然着火，火势却还不大，我当时饿急了眼，不顾危险，抢入火里，找到厨房，指望抢出一些米面。谁料找了半晌，一无所获，眼看火借风势，越来越大，正觉着急，忽听灶台下有东西哼哼唧唧，我起初还当是只耗子，心想没有粮食，捉只耗子充饥也好，于是屏息上前，向灶洞中一瞧，忽见一个婴儿，皮肤赤红，俨然刚生不久。我始料不及，吓了一跳，再摸鼻息，发觉那孩子竟还活着。我见这婴儿瘦小孤弱，大起怜惜之意，抱着他冲出火海，躲开倭寇队伍，向北逃去。孩子没奶，我便一路老着脸向人讨奶吃，故而这孩子竟是吃百家奶长大的。这么一直流落到了姚家庄，那时候沿海倭患十分厉害，唯独姚家庄名震东南，倭寇不敢轻犯，于是我便带孩子在庄子附近住下，一住就是二十年。”

　　说到这里，又向陆渐道，“我本想你父母必然遭了倭难，早已送命。怕你知道难过，故而没有多说。至于你身上的文字，我也说是胎记，就是怕你追问之后，得知真相，徒自伤心。”

　　陆渐听得张口结舌，商清影却是大为动容，敛身施礼道：“老先生大恩大德，妾身粉身难报。”陆大海摆手道：“这算什么恩德？一个小娃娃都不救，我陆大海还算是人吗？”他不居功德，商清影越发相敬，却听陆大海问道：“沈夫人，你落到倭寇手里，如何脱的身？”

　　商清影并不答话，望着远方出了一会儿神，方才娓娓说道：“我出门后，那些恶人捉住我，见我尚有几分姿色，便将我捆起来，拖着向前。看守的恶人十分可恶，见我产后迈不开步，便拿枪柄打我，一边打一边笑。我苦不堪言，恨不能就此死了。这时，忽然走过来一个人，腰挎倭刀，戴着倭寇常戴的恶鬼面具，用汉语冷冷说道：‘她有伤，不要打她。’恶人们不听，回头咒骂，不料那人一挥刀鞘，将他们全打倒了，还说：‘若不服的，再来比过。’恶人们露出害怕神情，有人问道：‘你是谁，怎么从没见过你？’那人说道：‘我新来的。’问者便说：‘谁知你是不是奸细’，话未说完，刀光一闪，问话的人就掉了脑袋，鲜血流了满地，我吓得浑身发抖，倭寇们却纷纷露出敬畏神气，都说：‘他用我们的刀法，怎么会是奸细呢？’那人也不说话，将我抱起，大步前行，沿途遇上倭寇，要和他争我的都被打倒。我见这鬼面人这么凶悍，心里害怕极了，但又没有气力挣扎。鬼面人抱着我走出很远，蓦地驻足，掉头望去，这时我才发现，庄子已然成了一片祸害，刹那间，我想到灶洞里的孩子，两眼发黑，顿时昏死过去。

　　“醒来时，我发觉自己躺在一个帐子里，鬼面人就坐在不远，静静地看着我，他的气度很安静，眼睛又黑又亮，有着一种说不出来的忧伤。见我醒来，忽地起身说道：‘进来吧。’话音方落，便走进来两个老妪，端着热水汤药，鬼面人却退出帐子。我那时心如死灰，迷迷瞪瞪，任由她们摆布，不料老妪们只是看顾我的伤势，并不加害。我心中奇怪，询问她们来历，她们说是被倭寇抢来的百姓。我便猜想，鬼面人必是倭寇的大头目了，想到这儿，越发害怕，趁其不备，抢过剪刀便想自尽。老妪惊叫起来，鬼面人应声抢入，见状一招手，不知怎的，剪刀便到了他的手里，饶是如此，我的脖子上划破了一条大口子，流了许多的血。”说到这儿，她轻抚颈侧，露出追忆之色，众人定眼望去，那雪白肌肤上，果然有一道浅淡伤痕，若不细看，几不能见。