楔子

　　这个世界和你们的世界是那么相似，入学考试、网络游戏、游乐场、购物中心、选秀、好莱坞、可口可乐……却又有着百分之十的不同。

　　经历了三次世界大战后，六十亿人民终于统一在一个共同的国家之下。七大洲按照历史、信仰、人种、文化被分为三个特区1，各自发展出惊人的文明，却又因为世界统一，前所未有的紧密联系在一起。阳光普照之处，再也没有战火与硝烟，贫穷与饥饿。国家实行一种前所未有的制度，既保留了沿自中世纪的贵族体系，却又坚守着民主与平等的信念。12个来自世界各地的家族被授予“公爵”的称号，组成公爵会议圆桌议事，决定这个世界的发展方向。国防、司法、警备、科技、工业、农业、商业、传媒、文教，每一个重要领域都由一位公爵统领。另外3位“大公”则采用世袭制，站在权力的顶端，分别管辖着三个特区。但，无伦是大公还是公爵，一旦失去民意的支撑，则有沦为平民的可能。

　　这个被誉为人类历史上最完美的制度，给这个世界带来了19年的太平盛世，科技昌明，国力鼎盛。来自不同种族、不同地区、不同文化的人们，终于在一个统一的国家之下，有了相同的信仰。

　　然而，总有人相信，一切繁荣与奢华背后，都深埋着腐败、堕落与黑暗。

　　1.公爵之子

　　印度行省，孟买。

　　第七公爵府邸内。

　　带着南亚风情的廊柱支撑起彩绘穹顶，尼泊尔铜塑、缅甸漆器、波斯地毯共同妆点出一座辉煌的宅邸，让人仿佛回到了孔雀王朝时的宫殿。

　　宅邸深处，一扇装饰着象牙的大门半掩，透出室内的景象来。

　　相对于其他房间金碧辉煌的陈设来言，这间房间实在太过于洁白。

　　洁白的墙壁，洁白的纱幔，洁白的床，四周弥散着淡淡的草药气息。

　　病床上，一位少年形销骨殒，只有轮廓尚依稀可以看出当初的清秀。他的肤色不像一般印度少年那样，带着微黑的色泽，而是病态的苍白。数十条管线从被褥下伸出，触须般连接着各式仪器和他的身体。仪器无声运行，指示灯闪烁出红蓝的光，就是这白色房间中唯一的颜色。

　　仿佛他早已死去，只是在这些仪器的支撑下，才从死神手中窃取到这涓埃般的生命。

　　而这生命，也随时会崩散在一缕阳光，一缕清风之中。

　　他便是第七公爵第二继承人，华伦・塔塔。

　　旁边的桌子上一片混乱，起搏器、电击仪、针管、药瓶凌乱的堆放着。仿佛刚刚经历了一轮抢救。几位医生愁眉不展，正无声地收拾器械。

　　一位盛装女子伫立在床边，所有医生都恭敬地向她行礼告退，她却无心回答，只目不转睛地注视着床上的少年。

　　终于，那张苍白如纸的脸上，一双棕色的眸子缓缓睁开，本来深邃的眸子因为消瘦而凹陷下去，仿佛雪原上的两口深潭。

　　女子轻轻叹了一口气。

　　“弟弟，我以为我再也见不到你了。”

　　过了良久，华伦似乎才看清眼前的一切。却只是平静地一笑：“也许这样更好。所有人都解脱了。”

　　他看上去只有十七八岁，话语中，却有洞彻生死的苍凉。

　　金色面纱后，女子的秀眉挑起：“你怎能说这样的话？”

　　“又该怎样呢？”他低下头，苍白的笑容中还残留着一些与生俱来的温柔：“这样的日子，多一天也是痛苦。”

　　女子深吸了一口气：“别忘了，你是塔塔家族的独子，第七公爵的第二继承人。”

　　“还是一个卧床了十年的病人。”他目光投向满屋仪器，不再说下去。

　　女子沉默了片刻，声音中多了一抹伤感：

　　“其实，父亲一直想把公爵之位传给你。”

　　公爵之位。

　　这四个字，她说得无比郑重，但华伦只是淡淡一笑。

　　自从世界统一后，这个国家的最高权力便由十二公爵组成的公爵会议掌控。与中世纪的贵族制度有所不同，十二公爵中，除了三位世袭制度的大公外，还有九位由民选产生公爵。他们不是世袭的贵族，而是来自世界各地最有权势的九个家族，被人民授予‘公爵’之称。一旦当选，在四年任期内，这些家族会享有极大的特权，与三位大公一起执掌国家的权柄。

　　他的家族，自国家建立以来，就位列这九位民选公爵之一，地位从未动摇过。

　　第七公爵。这是多少人羡慕的荣耀，又是多少人觊觎的特权。对于他的意义，却不如摘下这些管线，在阳光下自由行走一天。

　　华伦轻轻道：“姐姐，你知道，我不在乎。”

　　“可是父亲在乎。”她顿了顿，又补充道：“我们的家族在乎。”

　　华伦虚弱地抬头：“好在还有你。 你会成为一位合格的公爵继承人的。”

　　她描摹着黑色眼线的眼角轻轻挑起：“弟弟，或许我应该告诉你，我们的家族，正在面临十九年来最大的一次危机。”

　　危机？华伦的眼神不禁有了一些疑惑。

　　十九年来，他的家族富可敌国，权倾一方。在这个人类有史以来最繁荣、最完善的盛世中，享受着古代王公一般的特权，会有什么危机？

　　她看着他，一字字道：“明年，就是大选之年。”