二十世纪之开幕，至今凡三百日有奇，世界之巨人，死于是者五人焉。一曰英国女王域多利亚，二曰日本政友会首领、前递信大臣星亨，三曰伊大利左党首领、前宰相格里士比，四曰美国合众党首领、原任大统领麦坚尼，五曰中国议和全权大臣、直隶总督李鸿章。杨朱有言：“生则尧舜，死则腐骨；生则桀纣，死则腐骨。”虽复穷尊极贵，殊俊奇杰，亦岂能有与天地长久者耶？环瀛万里，各自撒手，四时之运，成功者去，碧落黄泉，颇不寂寞。
以权势地位论之，则域多利亚与麦坚尼为一类；以声名之久、福命之高论之，则域多利亚与李鸿章为一类；以民间之压力论之，则星亨、格里士比、麦坚尼为一类；以战功之显著、外交之敏活论之，则格里士比与李鸿章为一类；以早年之艰辛被窘被逐于官吏论之，则星亨、格里士比为一类；以晚年唾骂之多论之，则星亨与李鸿章为一类；以现时当权一举一动为世界所注目论之，则李鸿章与麦坚尼为一类；以享寿之高论之，则域多利亚、格里士比、李鸿章为一类；以赍志未竟、死事惨酷论之，则星亨与麦坚尼为一类。
域多利亚、麦坚尼、李鸿章之事实，吾邦人多能知之，兹不俱述。请略叙星亨与格里士比之所经历。
星亨，日本近来政界之雄也。明治五年，尝为横滨税关长，以误称英皇为英王，触英公使之怒，不肯自屈，罢职而游学英国。明治十年，归为政府附属律师，未几自由党兴，彼以后进入党，峥嵘倔强，为先辈所器重，卒乃握自由党中独一无二之权力。星亨一生之历史，实日本自由党始末历史也。当明治十五六年间，彼率党人攻击政府，鏖战不遗余力，遂以明治十八年下狱，二十年被放逐于外，二十三年议院既开，举为议员，旋任下议院议长。因与改进党相敌，夺议长之职，削议员之籍。明治二十九年，复任美国公使，三十二年，任满归。值宪政党（即进步、自由两党合并改名者）政府之末运，彼直挥大刀阔斧，散内阁，散宪政党。三十三年，改自由党为立宪政友会，未几政友会得政，组织内阁，星亨为递信省大臣。星亨为人雄才大略，有不可一世之概，胆智冠世，日日与其政敌鏖战，所向披靡，遂赫然为日本现世第一人物。而生平不谨小节，好货赂，大为国人所诟病，为大臣不数月，以旧赃事牵连辞职，然犹居议院，指挥最多数之政党焉。本年七月，为一侠客所刺，卒于市会议场。
格里士比，以1819年生于伊大利之西西里岛，早岁为律师，1848年，伊大利革命之役，格氏实为其有力者，事败，遁于法兰西。既又被逐，窜于英国。飘蓬海岛，无以为生，时或冻饿经旬，卖文于各报馆，仅得充饘粥，如是者凡十余年。至1860年，始从革命军大将雅里巴治入于西西里岛，西西里遂自立。及伊大利一统之业成，举为议员，寻任下议院议长，屡为政府大臣，尝两度为宰相。伊大利有左、右党，而格氏实左党之首领也。其内治政策，恒与教会极力相反对，其外交政策，务亲德意志以抑法兰西，欧洲三国同盟（德、奥、伊三国），格氏最有功焉。后以事为反对党所扼，遂于1896年辞职，自脱于政海之风波，优游林下以终余年。伊大利建国之日虽尚浅，而能屹然立于欧洲居一等国之位置，实格氏与嘉富尔、雅里巴治三雄之功居多云。以本年八月卒，年八十有三。
呜呼！若星氏、格氏，可不谓旷世之豪杰也哉，此五人者，于其国皆有绝大之关系。除域多利亚为立宪政治国之君主，君主无责任，不必论断外，若格里士比，若麦坚尼，皆使其国一新焉，若星亨则欲新之而未能竟其志者也。以此论之，则李鸿章之视彼三人，有惭德矣。李鸿章每自解曰：吾被举国所掣肘，有志而未逮也。斯固然也。虽然，以视星亨、格里士比之冒万险、忍万辱、排万难以卒达其目的者何如？夫真英雄恒不假他之势力，而常能自造势力，彼星氏、格氏之势力，皆自造者也。若李鸿章则安富尊荣于一政府之下而已，苟其以强国利民为志也，岂有以四十年之勋臣耆宿，而不能结民望以战胜旧党者。惜哉！李鸿章之学识不能如星亨，其热诚不能如格里士比，所凭藉者十倍于彼等，而所成就乃远出彼等下也。质而言之，则李鸿章实一无学识无热诚之人也。虽然，以中国之大，其人之有学识有热诚，能愈于李鸿章者几何？十九世纪列国皆有英雄，而我国独无一英雄，则吾辈亦安得不指鹿为马，聊自解嘲，翘李鸿章以示于世界曰：此我国之英雄也。呜呼！适成为我国之英雄而已矣，亦适成为我国十九世纪以前之英雄而已矣。域多利亚之君英国也，六十余年，李鸿章之相中国也，四十余年。以一身而当国之久，近世中未有及此两人者也。虽然，域多利亚六十年中，英国扩土遍于五洲，遂至有“THE SUN CONTINUALLY SHINES ON OUR BRITISH FLAC”（译言：太阳常照我英国旗也。意谓英国属土遍于两半球也）之骄语，何其荣也！李鸿章四十年中，中国日蹙百里，试一披亚细亚东部舆图，其改渲颜色者殆十余处矣，何其耻也。夫英国之荣，固不能为域多利亚一人功，中国之耻，亦不能为李鸿章一人罪。呜呼！十九世纪往矣，而二十世纪方将来。曾国藩常言：“已往种种，譬如昨日死；未来种种，譬如今日生。”吾辈于十九世纪之代表人无歆焉无责焉，亦视二十世纪之新人何如耳？
麦坚尼非十九世纪美国之代表人，而二十世纪美国之代表人也。美国自华盛顿创业，门罗昌言，皆务保疆，不务攻取，经营美洲，不及他洲。自麦坚尼就任以来，一举而县古巴，再举而吞夏威夷，三举而攘菲律宾，共和主义一变为帝国主义，遂使西半球新世界，与东亚大陆忽相接近。自今以往，美国将突飞五洲，主盟群雄，而中美之交亦自此多事，是皆麦坚尼所以贻后人也。李鸿章结旧中国之终，而麦坚尼开新美国之始。麦坚尼死，而将来为麦坚尼继志者，当不止千万；李鸿章死，而将来为李鸿章干蛊者谁耶？
嗟夫！望八荒之寥廓，何地无才；送九原之沉冥，问天不语。陈陈代谢，去日疏而来日亲；咄咄逼人，后视今犹今视昔。青灯有味，逝水无情；聊附长吟，以代信史。
“旗翻日所出入处，功到天为歌泣时。五大洋中海水静，群龙齐呗挽歌诗。”（上一首域多利亚）
“一生自猎知无敌，百中争能耻下鞲（用杜老咏鹰句）。今日江山忽寂寞，飞鹰衔箭坠寒秋。”（上一首星亨）
“累累六度苏子印，咽咽十载吴市箫。国自少年吾老矣（格氏尝与玛志尼创一会名曰“少年伊大利”），菟裘人去雨潇潇。”（上一首格里士比）
“壮夫生夺门罗席（门罗，前美国总统，尝宣言美国不干预他洲之事，他洲亦不得干预美洲之事，世称“门罗主义”），雄鬼死傍林肯坟（林肯，前美国总统，为放黑奴，开南北美之战。战后继任，被刺卒者）。无赖商风海西警，半旗蔽地吊天民。”（上一首麦坚尼）
“阳秋未定盖棺论，病国能成竖子名。如此江山且休去，夕阳黄叶送君行。”（上一首李鸿章）