谁知方中兴这一去，一晃就是三四年，几度生死，当他回来寻找追魂女马翠兰时，只见当地已夷为平地，荒冢累累，荆棘满目，方中兴四下向人打听马翠兰的下落，被一人知道，那人只说他走后不久，突然有一大队清兵涌来，将附近一带村落，全部夷为平地，所有男女老幼，一个不留.从此，这一带再也没人居住了，成了狐出兔没，野猪成群打滚的荒芜恐怖的野草岗。

　　方中兴足足在这野草岗附近一百里的地方走访了一个多月，足迹踏遍了山山水水，也访不到老岳和妻子的下落，而一些大内高手又纷纷跟踪而至，不得不黯然离开。

　　花开花落，春来秋去，转眼十多年又过去，方中兴一直在刀光剑影中求生存，他成了清廷通缉的一名重要钦犯。初时，他曾将满怀的希望寄托在自己一块出生入死的弟兄和战友上，也曾一度参加了南明的桂王部下，可是他看见的是互相间的争权夺利，尔虞我诈，并不是一致对付清兵。他在一次生死血战中走出来，不得不完全失望了，不由想起了岳父鬼医郎中的一句话：“大明江山气数已尽，李自成一些人也成不了什么大气候。”不由长叹一声，所有壮志，化作尘烟。他抹干了自己身上的汗和血，掩埋好战友的尸体，在走向荒山老林的途中，拾到了一个无依无靠，什么亲人也没有的小女孩，从此便在深山老林吕隐居下来，为了怀念自己的妻子，他将拾到的小女孩取名为方兰，相依为命，一晃又是十年多……

　　方中兴想到这里，又是一声轻轻的长叹，心里激动地说：“三十多年了！三十多年，音讯全无的妻子，以为自己早已不在人间，就是在人间也恐怕作了他人妇，想不到她居然在这里出现了。”他望民望仍在困惑的方兰兰一眼，轻轻地说：“孩子，过去的事不去提它了，的确是我负了她。”

　　第二天，方中兴跟着方兰兰来到了断肠涧，双方分别了三十多年，一旦骤然想见，一时间都怔住了，四目相望，谁也不出声。方中兴要不是事先知道她叫追魂女，几乎不敢相信眼前这位瘦削的老妇，是自己以往丰满、豪爽、泼辣的妻子，要不是那一双目光依稀如往，他真的不敢相认。而追魂女，一下就认出他来，尽管现在方中兴已是一个苍老的老人，面上皱纹满布，但模样却没有变。她冷电似的目光，初时惊讶、激动，最后又化成了怨恨，半晌，她只说了一句：“你到底来了！”

　　“兰妹，是你吗？”方中兴问。

　　方兰兰和袁木头在旁边一听，全都愕然，相视一眼，一个想：怎么我爷爷称你母亲兰妹的？他们是兄妹？怎么爷爷过去没说呵呵！一个茫然：怎么方姑娘的爷爷叫自己母亲为兰妹？那我们不成了亲戚？既然是亲戚，母亲干吗那么怨恨？

　　他俩在暗想、茫然中，又听到了“啪啪”两声清脆的耳光。方兰兰一看，爷爷挨了打啦！不由大怒，冲上前去：“你怎么打我爷爷的？你讲不讲理？”

　　老妇人盯着方兰兰：“小妮子，走开，这里没你的事。”

　　方中兴说：“孩子，你走开吧。”

　　方兰兰说：“爷爷，她打你啦！”

　　老妇人对袁木头说：“木头儿，你将这小妮子拉到远远的地方去。”

　　方中兴又说：“孩子，你走开，这事不是你能管得了的，你走开好了。”

　　方兰兰一赌气，走开了！她想不到爷爷这般窝囊，就是这怪婆子是你妹妹，你也不能捱打不动怒呵？难道爷爷真的对不起她了？什么事对不起她的？

　　方兰兰的袁木头走开后，方中兴慢慢地说：“兰妹，就是我一千个对不住你，你也不该在孩子面前打我。”

　　“我，我想杀了你！打你已是轻的了。”

　　“兰妹，我们……”

　　“你别叫我兰妹，我已不是你的什么兰妹，你的兰妹早已死了！”

　　半晌，方中兴说：“我知道。”

　　“你知道什么？”

　　“我知道你已嫁了人，我……”

　　方中兴话没说完，“啪啪”两声，又挨了两个耳光，马翠兰吼起来：“负心的冤家，谁说我嫁人了？”

　　方中兴愕然：“你、你没嫁人？那、那个孩子是谁的？”

　　“你不准我收养一个孩子？我看你是早已把我忘了！”

　　“兰妹，我向天发誓，我没有忘记你。”

　　§第22章　久别重逢

　　“你没忘我？那你为什么不去找我，又娶了第二个女子？”

　　“兰妹，你冤枉我了。我除了你以外，就没碰过任何一个别的女人。”

　　“那个小妮子呢？不是你的孙女？你总不会说是你收养的吧？

　　“兰妹，她的确是我收养的一个孤儿。”

　　“真的？！你不骗我？”

　　“兰妹，你一家对我的恩，我万死也不足报，怎敢骗你的？”

　　“那你为什么一去三十多年，不来找我？”

　　“兰妹，我去找过你了！可是你家已成了一片荒地，我踏遍了你家百里之内的山山水水，四处向人打听，也打听不到你的下落。”

　　“所以你以为我死了，再不寻找我了？”

　　“兰妹，我真以为你已不在人间了，但我没找到你真正的下落，仍不时四处打听，可是我一直在刀光剑影中过日子，不时大内侍的高手，像阴魂不散地追踪我，而没有专门去打听你的下落。”

　　追魂女一听，心不由软下来，问：“你就是一直没再娶过别的女人？”

　　“没有，我也不想娶。”

　　“冤家，这三十年来，你去了哪里？你几乎日日夜夜在追踪你的行踪和消息，我去了四川、贵州、云南、又转上湖广、河南等地，始终找不到你的下落，同时，你也为大内侍的人盯上了，杀了不少的鹰犬……”

　　“兰妹，这三十多年来，可苦了你了！因我在江湖上行走，一直化名为钟放。”

　　“中原神秘剑客钟放？”

　　“是。”

　　“冤家，怪不得我找不到你了！”

　　“要不是我从何森、黄蜂俩的尸体上发现了他们的剑伤，恐怕也找不到你这老冤家。冤家，刚才我几掌打痛了你没有？”