田春迈开大步往前走，将两位弟弟手中的东西接过一部分，一面微带埋怨的道：“回来就好了，怎么带这么多东西？”

　　在布庄工作，面色较为白净的老二田夏笑着道：“前些天，‘狼胁岭’的顾大爷派人下来，每人送了一大包年礼，加上我们自己准备的，就变这么多了。”

　　“歇歇再说吧。”老三田秋黝黑的脸上带着笑容道：“大嫂呢？”

　　“你大嫂和娘在里面忙呢。”

　　田春今年年初才娶了村尾的王家大闺女，提到老婆自然而然眉开眼笑。

　　田夏、田秋一面开着大哥田春的玩笑，一面逗着么弟田冬，众人嘻嘻哈哈的往家门迈入，准备一起过个新年。

　　“狼胁岭”，是在湖广南端的一座小山岭，虽不甚高，但也算是山明水秀、风景宜人，此岭地郴州境内，位于耒水之源，北望南岳、东眺西华、西凭都庞、南倚五岭，距离最近的一处城市，就是湖广南端的宁州城。

　　百年前，宁州城出了一位威名传遍湖广的一代豪侠“擎天掌”顾连山，他壮年时与盘据在狼胁岭的一批盗匪起了数次冲突，最后终于联集湖广地区的好友一举扫荡狼胁岭，将这批盗匪赶出郴州；为了避免盗匪日后死灰复燃，数年之后，“擎天掌”顾连山终于选择此处为开宗立派之地，创立“崇义门”。

　　传了两代之后，现在是由“擎天掌”顾连山的长孙，现年五十有七的“碎碑掌剑”顾革裴担任门主，顾名思义，顾革裴除了承袭乃祖之“擎天二十八掌”外，更以剑术享誉武林，他同时也极擅于营运管埋；全郴州府，将近四分之一的商家都是“崇义门”所开设，其他的四分之三也大多遵奉崇义门的旗号，还逐渐的扩充到衡州府，掌控了湖广南端郴州、永州这一带的各种生计。

　　不过街州毕竟属于“衡山派”的范围，为避免两派交恶，崇义门会定期送诸般礼物给衡山派，衡山派也大都会派人回拜，两方交情还算不薄。

　　简单来说，湘境内衡州以南的小半个盆地中，崇义门等于是土皇帝，还好崇义门一向急公好义，不但使这个区域的人民不至受小股盗匪之害，过界的江湖好汉更是相戒不在此地惹事，也使得来到这里的父母官轻松许多，所以在崇义门经济来源的大本营郴州城周，民众的子弟除了读书求取功名之外，就是以加入崇义门为荣。

　　田大柱就是一个这样的农家，家中仅有薄田数分，偏偏生了四个儿子，算来算去除了长子之外，其他的孩子还是进崇义门混囗饭吃划算，而二儿子田夏、三儿子田秋还都争气的进入了崇义门，分别在宁州的布庄以及铁铺工作了五年，每逢过年过节还会带些礼物回来孝敬两老。

　　今年家中最小的么弟田冬才刚满八岁，正逢崇义门五年一度的招募人才，年初二，大家正为了这件事情在讨论着，大哥田春依然持反对意见，正摇头对父亲道：“二弟、三弟他们两个攒的钱尽够花了，何必把小冬也送去？”

　　“话不是这么说。”父亲田大柱有些迟疑的道：“我这几日想了想，老二、老三慢慢的也要存些钱娶老婆成家立业……何况现在虽然尽够家用，但要是赶明儿大嫂有孕了，只怕慢慢的就会不够开销。”

　　田春想到此事，心里也觉得颇有道理，虽然并不赞成，但这件事关系到自己老婆，他也有些不好再说，只好转头望向母亲。

　　“冬儿还这么小……”田大柱的妻子张氏，搂着八岁的田冬道：“何必这么急，五年以后再去也不迟。”

　　张氏嫁给田大柱二十多年，替田大柱生了四个孩子，加上操劳农家的事务，虽然比田大柱小两岁，反而显的比田大柱还老些。

　　“那还不如不要去。”老二田夏意见不一样：“五年之后小弟已经十三岁，半大不小的反而容易受欺负。”

　　“我要去！”小家伙田冬不知天高地厚的嚷着：“我现在就要去……村西的大宝也说要去。”

　　“吴家？”田大柱有些意外的对妻子道：“他家不是才那一个命根子吗？”

　　“别听冬儿胡说。”张氏不相信小田冬的话，摇头道：“大宝也才九岁，他家又不缺什么……”

　　“真的。”小田冬挣开母亲的怀抱，瞪大眼睛理直气壮的道：“大宝……他爸爸说，这时候去才有机会学到功夫。”

　　田秋与田夏对望一眼，一副原来如此的模样，田春疑惑的道：“二弟、三弟，你们总说越小去越好，就是有机会学功夫吗？”

　　田秋对田夏道：“二哥，还是你说吧。”

　　田夏在布庄见的人多，工作也较斯文，说话比较有条理。

　　田夏点点头，详细的说道：“大哥说的没错，崇义门每五年一次，招募七岁到十六岁的孩子，其中以十一岁为界，大的送到各店铺学技术，小的挑选之后送回狼胁岭，依资质分别授艺，谢掌柜听说还只是表现比较差的，才会十年就下山。”

　　谢掌柜就是数日前田春与田大柱聊到的谢家老二，他现在正是老三田秋的顶头上司。

　　“原来如此……”田春疑惑的道：“那就是说，这样才有机会出人头地了？”

　　“也没这么容易……”田秋挥了挥手道：“掌柜的说，每次只会选出二十来个，到了山上还有一次筛选，要是不合格，说不定会被送下山。”

　　田秋手上处处是火花喷溅的小伤疤，看来铁铺的工作也不算轻松。

　　田大柱见状对田春道：“阿春，你觉得呢？”

　　田春有些迟疑的道：“这样……不然就试试吧，爹，这次要是不录取，我看五年后也别去了。”

　　“也好……”田大柱道：“要真是这样，以后老二或老三有一天自立门户，小弟也可以去帮忙。”

　　“哪有这么快？”田夏一笑道：“爹，您当我们攒了多少钱？”

　　“慢慢来嘛。”田大柱有些得意的道：“这几分地还不是你爹一点点的省下来的？”

　　小家伙田冬见大人们商议已定，高兴的跃起道：“好耶！我去跟大宝说……”人已经向外冲了出去。

　　屋中的众人望着雀跃的田冬，都忍不住摇头，田夏微笑道：“爹、大哥，初五在郴州府城初选，明儿就得出发了……我和三弟就提前一天走，顺路陪小弟去吧，您和大哥这一趟就不用去了……”

　　姑不论屋中之人如何商量，小田冬急急忙忙的往村西跑，到了一户人家外扯开了喉咙便叫：“大宝！大宝！”还引起了一阵狗叫。

　　片刻后，门呀的一声打开，一个比田冬还高上些儿，满脸精明模样的半大娃儿站在门前微喘着气道：“小冬……干什么啦？”看来他是急急的奔来。

　　“我也可以去了耶……”田冬开心的跳着道：“我也要去参加崇义门。”

　　“那只是初试而已啦。”这个小孩正经八百的道：“小冬，到了耒阳可不能叫我大宝，要叫我吴方保。”

　　“吴方保？”田冬疑惑的道：“那是什么？”

　　“那是我的名字啦。”浑名大宝的吴方保忍不住跳脚道：“你怎么什么都不知道？”

　　他毕竟也才九岁，正经不了多久。

　　“吴方保就吴方保嘛。”田冬有样学样的道：“那你也要叫我田冬……不能叫小冬。”

　　“好，一言为定。”吴方保摆出一副正经的模样道。

　　“一言为定。”田冬在寒风中露出红扑扑的微笑，一跃一跃的柱家中奔回。

　　六日后，天色还刚蒙蒙亮，在冬末的寒风怒号下，一队数十人的骡马队，缓缓的往南向的大道前进，队伍前排是一个面色严肃的老者，他正是崇义门“武律堂”副堂主“剑出无回”戚满断，现在正骑在一匹个头不大的川马上，缓缓的前进。