§楔子

　　太阳西斜，将近黄昏时候，但听黄泥路间马蹄苦闷，沉沉驶着一辆大篷车。篷车沉重，虽有两匹马儿拖拉，仍走得极慢。只见驾座上两人挥汗如雨，一个颏下蓄了短须，三十五六年纪，另一个却是少年，十四五六，两人五官相若，当是父子。

　　午后燥闷，让人有气无力。那父亲抹了抹汗，正要催赶马儿，却听“啪”地一响，竟反手打了自己一记耳光，他低头察看掌心，见得满手鲜血，不由苦叹道：“又一只。”

　　“爹爹……”驾座上的少年忍不住烦道，“到底还得走多远啊？”

　　“多远啊？”那爹爹举袖拭汗，朝北方山脊遥指，叹道，“万里长城万里长啊。”

　　万里长城万里长，看道路右方是一片辽阔草原，左侧却是光秃秃的山脉，依稀遥望，只见层峦叠嶂，起伏不定，其上还建了高高的城墙，沿山蜿蜒，无绝无尽，彷佛是一尾千里苍龙，栖息于山脊之上。不消说，此即天下第一疆界――“万里长城”。

　　这辆篷车满载家当，理所当然，车上乘客必也等着出关。那汉子遥望长城，怔怔叹了口气，他把马鞭递给儿子，反手掀开车帘，问道：“出关文牒呢？找到了么？”

　　阳光透进了篷车，但见一名妇人左手环抱婴孩，右手提起遮面，挡住了恼人日光，看她睡眼惺忪，方才必在午睡小憩。那女人低声道：“翻遍了行李，就是没见到。”

　　那少年叫海生，附耳便问：“爹，找不到文牒，咱们便不能出关了么？”那汉子叹道：“船到桥头自然直，等咱们到了居庸关，再想门路吧。”一片愤愤不平声中，全家人总算下车了，但见父母姐弟，站了一整排，其中两名少女姿容清秀，一般高矮，左首那个略带戾气，约摸十六、七岁年纪，正是大姊浙雨。另一名少女斯文安静，与海生差不多岁数，却是二姊春风。

　　春风浙雨、海生碧潮，另有一个二弟，只五、六岁，面目冷峻，显得孤僻。这家人总计生了三名女儿，除开两名姊姊外，还有个小丫头，取名夏怜。看她睡在娘亲的怀里，虽在襁褓间，却已如姊姊们一般清丽，再看兄弟姊妹都有个相似处，人人都有一只俊鼻子，男的挺、女的俏，说不出的好看。

　　那爹爹慨然叹道：“爹已经和人家说好了，只消到了开平，把东西卖了，便有十万两银子可用了。”

　　听得自家将成富豪，碧潮立时欢容拍手，道：“爹！那东西真值这么多钱么？人家该不会是戏弄咱们的吧？”那爹爹微笑道：“放心。他们前后费了二十一年工夫，都在打听这东西的下落，难道还是开玩笑的么？”

　　说话间，只见爹爹慢慢解开了衣衫，从贴肉处拿出了一只小布包，珍而重之地打了开来，但见布包里是一层又一层的油纸，包裹得极为严实，他细心将之揭开，赫然现出了一张旧丝绢。

　　这丝绢年代久远，铺开时竟有之声，好似随时都要破散。儿女们屏气凝神，聚拢围观，只见丝绢下方写了几个汉字，见是“烟岛”，一旁另有“奄美”、“先岛”、“冲绳”等字样，想来这是一幅古代海图。

　　那爹爹深深吸了口气，将丝绢迎光展开，阳光下，但见丝绢上散布列岛，各在图缘，西为烟岛，东为琉球，正中则是一片空荡荡的海域，一条红线自“烟岛”而上，众孩儿凝目围观，顺着爹爹的指端看去，只见那条红线蜿蜒而去，伸入大海之中。骤然之间，红尽线绝，原来这张海图并不完整。

　　那爹爹叹道：“其实这张图究竟给撕成了多少片，天下也没人知晓，你们的爷爷在世时曾经北走朝鲜、远赴东瀛，就是想寻访这张图的残余下落。”

　　那春风低声道：“爹，这破图咱们从小看到大，也没瞧出什么稀罕处，为何爷爷总捧在手上，当作宝贝似的？”那爹爹摇头道：“你别多问。反正你爷爷之所以带着咱们移居烟岛，便是为了这张图。只是现下他不在人世了，咱们留着这图也是没用，不如把它卖了，也好换点银钱来用。”

　　众孩儿听得此言，目光不约而同转向了海图，望着那片空荡荡的海域，怔怔出神。

　　这家人海外归来，自知这片海域的来历，据说此地深藏于东海之中，终年风浪不靖，暗藏漩涡，乃是极凶险之地，是以汉人渔夫多称之为“苦海”，取“苦海无边，回头是岸”之意。却不知是什么人想凑全这张海图？莫非这苦海里藏了什么宝藏不成？

　　一片沉默中，忽听碧潮道：“爹，咱们带着这张图，不会惹人眼红吧？”此言一出，众皆悚然，却听春风道：“是啊，爹爹，那些买图的人物是何方神圣？您可曾查清楚了？”那爹爹淡然道：“也罢。今儿就一次告诉你们吧，买图的人大有来历，决不会抢夺咱们的东西。”

　　众儿女纳闷道：“大有来历？他们是……”那爹爹静静地道：“王族。”海生愕然道：“王族？是……是北京皇族么？”

　　“不是。”那爹爹眼中露出钦仰神采，道，“是黄金家族。”众儿女低呼一声，齐声道：“大元汗！”那爹爹闻言长笑，神色极为欢畅。

　　大元汗便是成吉思汗的子孙，世居长城以北，坐拥金山银海，区区十万两白银，不过九牛一毛，自无须出言诈欺。也难怪爹爹要远赴开平了，毕竟黄金家族是异国王室，不便入关，这才要劳动卖家出关相会。