【第四章】

　　由于他当时是由祠堂的西面追下小丘，再由北面绕向镇前，自然错过了由镇口直奔小丘东面赶回来的牡丹虎。一想通了这个道理，申明玉心中顿时充满了希望，他一定能将梅雪珍救回来。因为矮脚虎已负伤，尤其眼睛瞎了一只，不可能逃得太快，而牡丹虎胁下挟着梅雪珍，自然也快不了！心念及此，一阵欢喜，回身再向祠堂奔去。进入祠堂塌墙，立即沿着那数滴血渍，飞身直向正西追去。一出疏林驰下小丘，立时发现了两道直奔正西的脚痕，踩踏的十分深厚，显然并未施展轻功飞驰而是加速奔跑，因而也断定矮脚虎的眼睛伤的不轻。申明玉为了早一刻救回梅雪珍，沿着两行脚印加速向西飞驰，同时，对救回梅雪珍又多了一线希望和信心。飞驰尚不足一里地，前面已现出一线黑影。申明玉凝目一看，似是一座覆满了白雪的树林，如今时值严冬，看形势显然是一座松林。

　　一看到前面的林，申明玉的两道剑眉立时蹙在了一起，身形也不自觉的慢下来，因为他想到了师父玄灵道长平素的叮嘱，“追击敌人，遇林莫入”的事。但是，现在救人要紧，而且敌人从容逃走，他并没有随后紧追，再说，矮脚虎和铁拂道人很可能已穿林而过，根本没想到他会追来。心念至此，距离林前已经不远，果是一座松林，而那两行脚印，清新的由前面的两株松树间进入了林内。申明玉虽然决心追进林内，继而穿林而过，直到追上矮脚虎等人为止，但他仍提高了警惕，左掌运集功力，右手剑护住前胸，急步奔近了林内。林内潮气很浓，一片漆黑，数尺以外，根本分不清树行间隙和树身。也就在他急步奔进林内，两眼一黑的同一那，大约两丈以外的深处，突然有人痛苦懊恼的问：“找到老三了没有？”

　　申明玉听得大吃一惊，险些脱口惊呼，身形一闪，迅即隐到不远处的一株松树后。因为发话的人，正是矮脚虎。里面的矮脚虎见没有人响应，一阵簌簌声响之后，接着厉声问：“什么人？”申明玉根据矮脚虎方才的问话，断定铁拂道人已去镇上找牡丹虎去了，而林中只剩下了他一个人。为了尽快将矮脚虎制服，以便挟持为人质好向牡丹虎，铁拂道人换回梅雪珍，立即冷泠一笑道：“矮脚虎，是小爷申明玉……”话刚开口，里面的矮脚虎已惊得“啊”了一声，话尚未完，矮脚虎已厉喝一声：“小子纳命来！”“刷”的一声，虎尾鞭挟着一阵劲风已抽了过来。申明玉只看到一只发蓝发绿的眼睛，根本看不见矮脚虎的身形，是以，轻灵的身形一闪，急忙退向不远处的另一株松树后。

　　由于申明玉立身之处距离林边不远，身形一动，剑光经雪光一映，立被矮脚虎发现。再度一声厉喝，虎尾鞭一抖，“叭”的一声脆响，再向申明玉隐身的树身抽来。申明玉一心只想活捉矮脚虎，没想到时间一久，铁拂道人和牡丹虎赶回来对他该是多么危险。是以，一见矮脚虎虎尾鞭第二鞭抽来，足尖一点，疾向另一株松树后退去。他那里知道，这时的矮脚虎，神情如狂，把他早已恨之入骨，恨不得一鞭将他的浑身骨头抽个粉碎。因而，他的身形刚一退后，矮脚虎竟一个飞身疾扑，张口厉喝，独眼圆睁，丢掉了手中的虎尾鞭，双手前伸，十指箕张，径向申明玉的咽喉和面门抓来。申明玉一见，大吃一惊，脱口大喝，惊急间无暇多想，虽在身形后退之际，疾演一招“孔雀开屏”，手中剑幻起一个银光扇面，径斩矮脚虎的双腕。

　　只见剑光过处，“沙”的一声轻响，矮脚虎立时发出一声凄厉惨叫，鲜血激溅中，左右双掌齐腕已被斩断。而申明玉也就趁着宝剑斩中矮脚虎双腕的那阻力，藉力横跨了两步。申明玉一直想着矮脚虎具有“金钟罩铁布衫”的横练功夫，这时虽知已斩中了矮脚虎的双腕。但由于林内漆黑，尚不知矮脚虎的双腕已断，闪身过后，深怕对方再反身扑来，手中反臂斜挥，顺势斩下，径斩矮脚虎的背后胁肩。由于动作太快，剑光一暗，矮脚虎的头颅和左肩立被斩下来，而矮脚虎的那声凄厉惨叫余声依然未歇。申明玉见一剑斩了矮脚虎，顿时楞了，这才恍然想起，矮脚虎左眼负伤，业已破了“铁布衫”。而方才矮脚虎丢掉了虎尾鞭向他疯狂扑来，是由于恨透了他申明玉而暴怒如狂。

　　既然杀了矮脚虎，已不可能再以他要挟救人，只有守在此地等候铁拂道人找到牡丹虎赶回来。于是，收剑入鞘，就在靠近林缘的一株大松树下坐下来，目光一瞬不瞬的注视着远处的小丘和大镇的前缘。只见大地昏暗，一片皑白，根本没有任何人影动静。申明玉这一静下来，顿时想到了梅雪珍此刻的处境，五内如焚，双手一握，掌心里渗满了汗水。现在，他除了坐在这儿等牡丹虎回来，杀了对方为梅雪珍报仇雪耻外，他几乎想不出比这还有更好的办法来。又半个时辰过去了，说也奇怪，前去找牡丹虎的铁拂道人仍没有回来。申明玉已经两三次站起来踱步又坐下，坐下又站起来，他实在揣不透，前去找牡丹虎的铁拂道人，为什么这么久还没回来！继而一想，浑身不由一战，同时也明白了铁拂道人不回来的原因――因为他想到了带在梅雪珍身上的五张“谜图”。

　　申明玉认为牡丹虎将梅雪珍掳到民房空屋或客栈内，必然尽除梅雪珍身上的衣服，当然就发现了那五张“谜图”。由于牡丹虎三人俱是关东著名的歹徒，很可能识得图上的满文，待等前去的铁拂道人以暗号口哨和他连络上之后，两人自然会共同研究那张宝图用途，所以这久还没有回来！继而一想，又觉不妥，就算研究宝图也用不了这久的时间呀？何况还有一个他们一同为恶的结拜老二――矮脚虎负伤等在这儿。申明玉反复分析，虽然不知个中真正原因，但他依然肯定铁拂道人和牡丹虎不可能丢下矮脚虎不要而径去中原寻宝。是以，他虽采的是最愚笨的“守株待兔”办法，依然决定不变，继续在林前等下去。

　　他倚坐在树身下，回想着自昨天傍晚看到梅雪珍进店住进他对面的上房，以及两人前后一道上山赴约，和她一个人搬石埋葬雷姥姥的娇憨呕气样子，直到他买了酒菜进入祠堂将她的娇躯揽进怀里。他虽然心里想着心事，脑海里浮现着梅雪珍的娇笑倩影，但他的两眼目光，却本能的望着远处的小丘和镇前。蓦然，他的目光中发现了小丘和大镇后的东天边，露出了一线灰白曙光。他心中一惊，急忙坐直了上身，一收心神，这才听到隐约可闻的鸡啼声！他这一惊非同小可，挺身跳了起来，原来马上就要天亮了。一想到天亮，便断定‘牡丹虎’和‘铁拂道人’，即使没有发生什么意外也不会前来了。想到竟在林前呆等了半夜，心中又气自己，又懊恼，立即展开身法，直向数里外的大镇前驰去。