钱玄同先生说过要做一篇关于应用文的文章，我等到今天还没有看见他做出，只得由我先来开口。但钱先生所要说的是应用文之全体，我所说的是应用文之教授：题目既有大小，说话也就各有不同了。
应用文与文学文，性质全然不同，有两个譬喻：1．应用文是家常便饭，文学文却是精美筵席；2．应用文是“无事三十里”随便走路，文学文乃是运动场上出风头的赛跑。
说到前辈先生教授国文的方法，我却有些不敢恭维。他们在科举时代做“猢狲王”的怪现状，现在不必重提；到改了学校制度以后，就教科书教授法两方面看起来，除初等小学一部分略事改良外，其余几乎完全在科举的旧轨道中进行，不过把“老八股”改作了“新八股”，实行其“换汤不换药”的敷衍主义，试看近日坊间所出书籍杂志，有几种简直是《三场闱墨》的化身。
新八股便是钱先生所说的“高等八股”。若将文学改良问题撇开不说，此种新八股亦未始不可视为一种近乎正当的玩意儿；即使造了假古董全无用处，还尽可与著围棋，射文虎，打诗钟等末技共同存在。然而我要问：
第一，现在学校中的生徒，将来是否个个要做文学家？有无例外？
第二，与著围棋射文虎打诗钟价值相等的新八股，是否为人人必受之教育？
这两个问题如能完全“可决”，我这篇文章尽可不做。否则我还要问：
第一，现在学校中的生徒，往往有读书数年，能做“今夫”“且夫”或“天下者天下［人］之天下也”的滥调文章，而不能写通畅之家信，看普通之报纸杂志文章者，这是谁害他的？是谁造的孽？
第二，现在社会上，有许多似通非通一知半解的学校毕业生，学科学的往往不能译书，学法政的往往不能草公事，批案件，学商业的往往不能订合同，写书信，却都做些非驴非马的小说诗词，在报纸上杂志上出丑。此等“谬种而非桐城，妖孽而非选学”的怪物，是谁造就出来的？是谁该入地狱？
诸位别怪我的话说得太激烈，这一等人我已亲眼看见了不少。当知无论干什么事，总须认清了路头，方有美满的成效。譬如一个人，天天不吃饭，专吃肥鱼大肉，定要害胃病；有了小孩子不教他好好走路，一下子便强迫他赛跑，定要跌断四肢，终身残废。
我从前也做过一年半载的教书先生，那时口讲指画，津津有味的，便是新八股。前文一大批话，若没有什么人肯赏收，便由昔日之我完全承认了罢。
去年秋季，我又做了教书先生了。那时因文学革命诸同志之所建议，及一己怀疑之结果，又因所教学生，将来大都不是要做文学家的，我便借此机会，为教授应用文之实验。虽将来成绩如何，目下全无把握，可自信没有走错了路头。
我在教授之前，即抱定宗旨：
不好高骛远，不讲派别门户，只求在短时间内，使学生人人能看普通人应看的书，及其职业上所必看的书；人人能作普通人应作的文章，及其职业上所必作的文章。更作一简括之语曰：实事求是。
既抱定此宗旨，故于授课之第一日，即将从前研究文学文与现在研究应用文不同之点，列一简明之表格，以示学生，且一一举例证明之，今仅录表格如下：
以上是教授应用文的“开宗明义章第一”，以下可分作两项说：
第一项是选讲模范文章，这是蚕吃的桑叶，吃不着要饿死，吃了坏的是要害瘟病的。今分为选的方面与讲的方面，各别言之。
【选的方面】
1．凡文笔自然，与语言之辞气相近者选，矫揉做作者不选。
2．凡骈俪文及专以堆砌典故为事者不选。
3．凡违逆一时代文笔之趋势，而刻意摹仿古人者，如韩愈《平淮西碑》之类，不选。
4．凡思想过于顽固，不合现代生活，或迷信鬼神，不脱神权时代之习气者，不选。
5．凡思想学说适于现代生活，或能与国外学说互相参证者选；其陈义过高，已入于哲学的专门研究范围者，不选；意义肤浅，而故为深刻怪僻之文以欺世骇俗者，如《扬子法言》之类，亦不选。
6．卑鄙龌龊之应酬文，干禄文，不选。
7．謏墓文不选，其为友朋或家属所撰，确有至性语者选。
8．意兴枯索，及故为恬淡之笔，而其实并无微辞奥义者，不选。
9．小品文字，即短至十数言，而确有好处，能自成篇幅者，亦选。
10．文章内容，与学生专习之科目有关系者，选。
11．记事文同一题目，而内容有详略或时代之不同；论辨文同一题目，而内容有全部或一部之反对；或题目虽不同，而所记所论，可以互相参证者，均酌选一篇为主篇，余为附篇。
12．凡长篇文字，仅选读一节者，即以此节为主，其余为附，用字体分别，庶无任意割裂，首尾不完之弊。
【讲的方面】
1．选定之文，均加标点符号，且分全文为若干段，或每段中复分为若干小段，便于学生之预备及自习。
2．每讲一文，先命学生自行预备，上课时，仅就后方3至7条仔细解释之。
3．作者所处时代之文学趋势如何；此时代之文学，优点如何，劣点如何；作者在此时代中所占地位如何；所讲之文，在其一生作品中所占地位如何。
4．艰深之字义，费解之典故，均探求其来历及出处；其用于本文中之当与不当，与作文时能否仿用，亦详细说明。
5．古奥之文句；依文法剖析之，且说明其合与不合，及作文时能否仿造。古人用字用典及造句，尽有谬误不宜盲从者，4、5两条尤应注意。
6．所讲之文，如与学生专习之科目有关，则命学生自为比较的研究。
7．前后所讲各文，如其内容，性质，文体等有互相类似或相反对者，一一比较说明之。
8．讲述上列各条既毕，如学生于不讲处有未能明白者，许其自由发问；但一人发问，即以所问者向全体学生细讲之。
9．文中如有引证或相关事实之过于冗长，必兼阅他书始能明白者，即指出书名，令学生自向图书馆借阅。
10．将逐日所讲，另编《注解》一份，与《选本》分订，于每学年之末发给学生。
第二项是作文，我定了十二个注意事项，令学生于每次作文之前阅看一过：
1．题目要认得清楚，其主要处尤须着意。
2．文宜分段；文中意义，当依照层次说出。
3．下笔时应先将全篇大意想定，勿作一句想一句，做一段想一段。
4．时时注意字意安适与否，文法妥协与否，立论合于逻辑与否。
5．作文要有独立的精神，阔大的眼光；勿落前人窠臼，勿主一家言，勿作道学语及禅话。
6．勿用古字僻字；字义有费解，或其真义未能了解者，宜检查字典，或以相当之习见字代之；字有古义今已不习用者，宜只用其习用之今义。
7．不避俗字俗语，即全用白话亦可，要以记事明畅，说理透彻为练习作文第一趣旨。
8．勿打滥调，勿作无谓之套语，勿故作生硬语；应用文最宜明白晓畅，凡古文家，四六家，八股家之恶习，宜一概革除。
9．引证当详记出处，勿作“古人有言”“西哲有言”等笼统语。
10．应用文贵迅速，篇幅不逾五百字者，限两小时完篇；过五百字及有特别情形者，可酌量延长。
11．篇幅不论长短，自一二百字至一二千字均可，要以不漏不烦，首尾匀称，精神饱满为合格。
12．字体以明了为佳，亦不必过求工整，免费时刻。
这都是对学生说的话，在教授上，则分为出题批改两方面：
【出题方面】
1．出一记事文或论文题目，令学生自由作文。
2．说一段话，令学生笔述，不许增损原义。
3．译白话文为文言文，或译文言文为白话文。
4．译韵文为散文。
5．令学生按“讲的方面”第6条自行研究，而将其结果撰为论文或笔记。
6．以一段长冗之文字，令学生删繁就简，作为短文。
7．就学生专习之学科，出种种应用题目，令其练习。
8．以一段文字，抽去紧要虚字，令学生填补之。
9．以一篇不通文字，或文理不通而意义尚佳之小说杂记等，令学生细心改订，不许搀入己意。
10．以一篇文字，颠倒其段落字句，令学生校订之。
11．以一段简短之文字，令学生演绎成篇。
12．预先指定一书，或一书之一部分，交学生自行阅看，令其于看毕后提纲挈领，作为笔记，或加以论断。
【批改方面】
前辈先生批改学生文字，大约不出三途：
一种是专拍学生马屁，不问通与不通，把密密的圈儿圈到底，再加上个肉麻恶滥的批语；
一种是老气横秋的插烂污，在文卷上画了无数杠子，末了写上“不通”“不知所云”等字便算办完公事；
一种是认真得无谓，他把学生的原作，改得体无完肤，面目全变，学生看了，却是莫名其妙。
今欲补救其失，每作一文，必批改二次：
1．初次批改，只用种种记号，将文中弊病逐一指出；已定之记号，凡二十四种：
各记号皆记于字右：遇记号不敷用时，则于字左加一直，而以“眉批”说明之。
2．初次批改后，以原卷发还学生，令其互相研究，自行改正；有不能改，或虽有符号指出其弊病，而仍不能知其所以然者，许其详问。
3．学生自行改订后，另卷誊真，乃为第二次批改。此次不用记号，竟为涂抹添补。至评判分数，则折衷于初作二作之间。
4．第二次批改后，学生如仍有不明了处，仍许来问。
我把学生作文应行注意的十二事和二十四种记号，合印一本小册子。其空白处，填了些古人成语，亦颇有趣味，如——
“才学，便须知有着力处；既学，便须知有得力处。”——王守仁。
“习于见闻之人，则事之虽非者，亦莫觉其非矣。”——薛瑄。
“识度曾不及人，或乃竞为僻字涩句，以骇庸众，斫自然之元气；斯又才士之所同蔽，戒律之所必严。”——曾国藩。
1917年11月