霍宇寰来不及抢出门外，若非收势得快，险些连人也挟在门缝中，待他稳住身子，石门业已紧闭，灯笼也熄灭了。

　　墓穴内一片漆黑，两人互相看不见对方的神情，只能听见阵阵急促的呼吸声，在黑暗中此起彼落。

　　这变化，显然大出他们意料之外，以致迷惘怔忡，都有茫然失措的感觉。

　　过了好一会，霍宇寰才重新点燃灯笼，仔细检查那座石门。

　　曹朴长长叹了一口气，道：“老弟，不必白费工夫了，锁孔只有一个，必须从外面才能开启。”

　　霍宇寰道：“当初府上营建这座祖茔的时候，难道没有想到会有人被反锁在里面？”

　　曹朴摇头道：“石门钥匙由族长保管，每有祭典或安葬，从外面启开石门，便将钥匙取出，待事完后，再由族长亲自封门，绝不会发生这种事，同时，也为了防止不肖之徒藏匿内茔窃取财物，所以室内没有另设锁孔。”

　　霍宇寰道：“这是说，如果没有钥匙，就不能关闭石门了？”

　　曹朴道：“正是。”

　　霍宇寰道：“莫非老人家刚才启开石门之后，竟将钥匙遗留在锁孔中了？”

　　曹朴道：“不！钥匙还在我身上。”说着，从怀中取出来，果然是那柄精钢打造的石门钥匙。

　　霍宇寰诧道：“钥匙既然在这里，石门又怎么会关闭的呢？”

　　曹朴摇摇头，满脸愧疚之色，没有回答。

　　霍宇寰又道：“老人家不是说过，只有这一柄钥匙吗？难道不止一柄？”

　　曹朴黯然一叹道：“唉！事到如今，我也不必再隐瞒了。石门钥匙本有两柄，但那另外一柄早在十余年前已经毁去，谁也想不到毁的竟是赝品……”

　　霍宇寰道：“为什么要将钥匙毁去？”

　　曹朴道：“说来话长，这也是曹家的一段家丑，你若愿意听，就先把灯笼灭了，咱们坐下来慢慢谈。”

　　霍宇寰也感到墓穴中无通风设备，既然不能启开石门，要灯无用，便依言吹灭了灯笼。

　　两人在石椅上坐下来，曹朴又长叹一声，才继续说道：“咱们曹家原来不是本地人，先祖曾在峨眉习艺，也算是武林世家，后来因为一件私人恩怨，遭受了很重的打击，先祖从此对江湖生涯感觉厌倦，才携眷迁来同仁县隐居，并且遗誓后代子孙，只准在县境之内行医，不准再入江湖，甚至严禁曹家后人踏出同仁县境，否则便是欺宗灭祖，生前不许姓曹，死后更不得入曹氏祖茔……”

　　霍宇寰皱皱眉头，本欲询问原因，但想到这可能是家族中的隐衷秘密，话到口边，又忍了回去。

　　曹朴接道：“祖先的训示，做儿孙的自然必须遵从，事实上，咱们曹家后代，莫不恪遵祖训，从未离开过同仁县一步，直到我这一代，却出了个不肖儿孙。”

　　霍宇寰突然“哦”了一声，彷佛已有所悟。

　　曹朴道：“我不说，相信你也想到那人是谁了。他就是当今兰州城中鼎鼎大名的儒医曹榕，又名曹乐山，也就是我的同胞兄长。”

　　霍宇寰点点头，道：“难怪他特地把店名定为‘同仁堂’，敢情是表示不忘根本……”

　　曹朴冷冷截口道：“不！他早已忘了根本，早已不配姓曹了，他挂着曹家的招牌，只是欲借先祖的名声，造成自己‘儒医’的声望而已。”

　　霍宇寰道：“老人家是指他不该违背祖先训诫，擅自离开同仁县？”

　　曹朴道：“这是原因之一，其实，他还没有离开同仁县以前，就已经干过许多不肖的事了。”

　　霍宇寰道：“什么事？”

　　曹朴道：“他从小便忤逆父母，对医术岐黄之学毫无兴趣，整天舞刀弄剑，顽劣不堪，成年之后，更变本加厉，专门结交地痞流氓，胡作非为，先慈为了教训他，竟被他从楼上推跌下来，伤着脑部，当场惨死……”

　　霍宇寰愤然说道：“简直是大逆不孝，这还了得！”

　　曹朴道：“他闯下大祸，一走了之，先严亦因他气恼成疾，没过几年，也撒手而逝，从此，也不知道他在何处流浪，竟有将近三十年没有回来过，直到我接掌了族长位置，家人都当他早已死在外乡了，他却突然又回到同仁县，而且练成一身十分精练的武功……”

　　霍宇寰道：“他回来干什么？”

　　曹朴道：“那时候，他已年近六旬，我也五十出头了，虽说家规森严，毕竟数十年阔别，手足之情仍在，何况，彼此都老了，当年恨事，早已淡忘，他又口口声声悔恨自责，求我念在同胞情分，让他落叶归根，获得一次向父母赎罪悔过的机会……

　　“我见他说得诚恳，一时心软，便答应了他，因为他是兄长，又准备把族长之位也让给他，后来族人群起反对，只得作罢，但仍然把祖茔石门钥匙，分了一柄给他掌管，当时我想，浪子回头金不换。只要能改过向善，纵然不行医，也可安稳乐享天年……谁知道一念之仁，竟险些铸成大错……”

　　说到这里，微微一顿，语音忽然变得激愤起来，接着道：“他在家里住了半年光景，终日闭门不出，只用一名十三四岁的小丫头侍候，表面好像闭门思过，而每隔十天半月，小丫头便变得枯瘦如柴，必须另换一人，后来，我渐渐起疑，盘问之下，才知道那不成器的东西，竟是在习练一种歹毒无耻的武功，而且，更发现他经常深夜潜入祖茔，窃取珍贵药材，作为练功的助药。”

　　霍宇寰忍不住插口问道：“那是什么歹毒武功呢？”

　　曹朴道：“我也说不出叫什么名字，反正是用极肮脏的方法，吸取少女真阴，用药调合元阳，藉以增强内力的邪道秘法。”

　　霍宇寰道：“那就该赶快设法阻止他。”

　　曹朴道：“可惜我发觉略迟，他的邪功已经将近完成了，我自忖恐怕制不住他，所以，只好在沐浴用水之内，渗合了‘百足草’……”

　　霍宇寰道：“何谓‘百足草’？”

　　曹朴道：“那是一种含有剧毒的药物，白色无味，很难查觉，中毒的人将会肌肤溃烂脱落，却不致丧命──这是我念在同胞之情，只想将他制服，废去武功，并不准备取他性命。”

　　霍宇寰道：“为什么要下毒在沐浴水里呢？”

　　曹朴道：“因为他每次练功之前，一定要沐浴净身，这样比较容易得手，偏偏那一天他还没有沐浴净身，忽然想到要先洗头发……”

　　霍宇寰失声道：“啊──”

　　曹朴道：“当丫鬟把毒汁淋在他的头上时，满头肤发，应水而烂，他厉吼了一声，立即挥掌向丫鬟劈去，那丫鬟也横了心，拼着性命不要，泼了他一身毒汁。”

　　“结果，丫鬟惨死，他也被毒汁溅伤了头部和前胸，敌不过我的青虹剑，带伤夺路逃走，我仗剑紧追，在后门外将他追着。”

　　霍宇寰忙问道：“您怎么处置他的？”

　　曹朴道：“当时，我决心大义灭亲，杀他以正家法，但他却跪地苦苦哀求，并且取出祖茔钥匙当面毁去，宁愿终生改姓，永不再回同仁县……”

　　霍宇寰脱口道：“于是，您又心软了？”

　　曹朴没有反驳这句话，只幽幽叹了一口气，道：“我见他伤处溃烂，其状惨不忍睹，心里难免有些迟疑，就在这时候，突然出现了四五名武功高强的男女，竟把他搀扶着逃出了县境……此后，又是十余年，他始终没有再回来过。”

　　霍宇寰道：“他虽然没有再回同仁县，却在兰州城开设了一家‘同仁堂’药号，而且，一直仍用原名，并没有改姓，老人家想必也知道？”

　　曹朴点点头道：“这些，我当然知道，无奈先祖遗训，不许子孙离开县境，也只好由他去了。”