胖老人喟然道：“秘密既被识破，瞒也瞒不过了。你去给他们覆音，就说我委实有万不得已的隐衷，白天不便相见，今夜初更时分，请他们到后庄见面吧。”

　　金三奶奶忧虑地道：“如果他们心存不轨，岂不是引狼入室么？”

　　胖老人摇摇头道：“旋风十八骑不是寻常绿林帮派，我想，他们不会乘人之危的。”

　　金三奶奶迟疑了好一会，终于长叹一声，喃喃道：“但愿如此……”

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　　初更时分，后庄花园一栋精致的小楼中，红烛高烧，幕幔深垂，设下了一桌丰盛的酒席。园中花丛树后，人影幢幢，布满了鬼眼金冲手下的亲信武师，人人挎刀佩剑，如临大敌。

　　小楼上，主客七人绕席而坐，除了管事李顺和金三奶奶两名贴身丫鬟在旁侍候外，再无一个外人。

　　酒过三巡，鬼眼金冲使了个眼色，李顺和两名丫鬟也一齐退了出去。

　　金冲夫妇双双离席，恭恭敬敬向霍宇寰跪下，说道：“久仰霍大侠替天行道，仁义无双，从现在起，我夫妻的身家性命，啸月山庄的一草一木，都靠霍大侠鼎力相救……”说毕，叩头不已。

　　霍宇寰急忙挽住，道：“有话好说，何须如此？”

　　鬼眼金冲道：“愚夫妇现有大祸临头，霍大侠若不应允搭救，愚夫妇将死无葬身之地。”

　　霍宇寰道：“究竟为了什么事？你且说来听听？”

　　金冲跪地不起，道：“霍大侠不给金冲一句话，金冲不敢说。”

　　霍宇寰眉峰微皱，道：“好吧，我答应你，只要我力所及，一定助你消灾解祸就是。”

　　金冲夫妇叩头再拜道：“霍大侠慨允赐助，就是金家的救命大恩人，请受我夫妻一拜。”

　　霍宇寰虽然挽住金冲，却不便挽住金三奶奶，无可奈何，只好侧身受了半礼。

　　拜毕，金冲夫妇又起身敬酒，然后才重新入座，感慨地道：“这是老天爷可传我金冲命不该绝，才让我见到霍大侠和诸位高人，诸位若能早一天来到兰州，我也不必装病诈死，用这种见不得人的笨主意了。”

　　霍宇寰道：“到底是什么缘故，使你这样做的呢？”

　　金冲道：“说来话长。只因我无意间参与了一次字画买卖，招来杀身大祸，迫不得已，只得诈死以求避祸……”

　　霍宇寰诧道：“一次字画买卖，也会招来杀身大祸？”

　　金冲点头道：“这件事，发生在一个月以前，有人由关外贩来一批字画，到啸月山庄求售，当时恰巧也有几位喜好收集字画的朋友在座，其中一位，就是武林名家‘金刀’许大侠……”

　　孟宗玉和林雪贞同时心头一震，不约而同失声道：“谁？”

　　金冲道：“人称‘一刀镇河朔’的金刀许武──怎么？两位认识他？”

　　一旁罗永湘接口道：“你先别多问，请继续说下去。”

　　金冲目光在两人脸上打量一会，才接着道：“金刀许大侠是位鉴别古董字画的行家，那天却做了一件最傻的买卖，许多名人字画他不要，偏偏出高价买下了一幅粗劣无比的《百鲤图》……”

　　“且慢！”罗永湘忽然打断话头，岔口问道：“什么《百鲤图》？”

　　金冲道：“那是在一幅巨轴上，画了整整一百条鲤鱼，每条鱼的游姿各不相同，构图意境倒还不俗，但手法实在很低劣，更不是名家手笔，许武居然一开口便出价七千两。”

　　罗永湘骇然道：“七千两？可不是个小数目！”

　　金冲道：“谁说不是呢，当时不仅那字画贩子惊得呆了，另外几位在座的朋友也大感意外，大家都想再仔细看看那幅画妙在何处，可是，许武却不肯答应，匆匆携了那幅《百鲤图》，告辞走了。”

　　罗永湘忙问道：“金兄想必也看过那幅《百鲤图》，以你估价，能值多少银子？”

　　金冲道：“若以图画本身价值来说，最多，只值得三数两银子而已”

　　罗永湘道：“这么说，金刀许武竟出了数千倍的高价？”

　　金冲点点头道：“一点也不错。”

　　罗永湘道：“但金刀许武也是行家，他既不疯，也不傻，想必那‘百鲤图’定有珍贵之处了？”

　　鬼眼金冲道：“所以他走了以后，大家都议论纷纷，却始终猜不出那幅画究竟有什么珍贵之处，事后不到一个月，突然传来金刀许武遭人暗杀的消息，我才知道那幅《百鲤图》竟是祸根……”

　　罗永湘忽然插口道：“金兄怎知许大侠遭人暗杀的？”

　　鬼眼金冲道：“这──当然是听人传说──”

　　罗永湘摇摇头，正色道：“据我所知，外间传说只称许大使是因病去世，并没有人知道是死于暗杀。金兄这消息是从何而来？”

　　鬼眼金冲笑了笑，含混地道：“我也记不得是谁说的，反正有人这么说过就是了！”

　　罗永湘沉声道：“金兄若希望跟咱们做朋友，最好实话实说，否则，请恕咱们无力相助。”

　　鬼眼金冲道：“我说的都是实话，难道金刀许武不是被人暗杀的么？”

　　罗永湘道：“他的确是遭人暗算而死的，但这件事只有少数几个人知道，外间不可能有这种传说。”

　　鬼眼金冲反问道：“既然外间无此传说，罗兄又怎么知道的呢？”

　　罗永湘冷冷一笑，道：“我么？我是从许大侠的亲人口中听来的──”抬手向孟宗玉和林雪贞指了指，接道：“实不相瞒，他们两位就是金刀许大侠的嫡传弟子。”

　　“啊──”鬼眼金冲一声轻呼，脸色顿变。