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《旋风十八骑》旋风十八骑(5)

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  苗飞虎道:“那人面纱覆脸,始终没有露过真面目,你瞧他会不会是真正的霍宇寰?”

  “这──”陈朋迟疑了一下,赔笑道:“小的也没有见过霍宇寰的真面目,不敢妄断真假。”

  苗飞虎道:“你往宏发当铺下帖子,怎会没有见到本人?”

  陈朋道:“回老爷子的话,小的奉命下书,由那当铺老朝奉带至后宅废园,将请帖留在一支竹管内,便退了出来,并未见任何人。”

  苗飞虎目光如冷电,炯炯注视着陈明,好半晌,才冷冷问道:“这些都是真话?”

  陈朋垂手道:“怎敢欺瞒老爷子。”

  苗飞虎微微一笑,道:“那么,你出来时,老朝奉交给你一迭东西,那是什么?”

  陈朋答道:“是一千八百两银票,小的收存着分文未动,请老爷子过目。”

  一面说着,一面从怀中取出个纸包,双手呈上。

  苗飞虎微诧道:“这笔钱是做什么用的?”

  陈朋道:“据说是‘旋风十八骑’的例规,凡能寻到他们的暗桩驿站,传书送信的,必有丰厚的酬赠,一则表示酬劳之意,二则希望送信人守秘,不可对外宣扬。”

  苗飞虎嘿嘿笑道:“旋风十八骑不愧神秘大帮,出手居然如此阔绰。”

  陈朋道:“说穿了,不过是他们收买人心的手段而已。”

  苗飞虎又道:“为什么不多不少,恰好一千八百两?”

  陈朋赔笑道:“不瞒老爷子,本来是二千两,被那老朝奉抽去一成回扣。”

  在座三人,不约而同大笑了起来。

  苗飞虎点点头,将银票仍旧交给了陈朋,笑道:“这是你应得的酬劳,老爷子不会要你的,拿去吧。”

  陈朋双手接过,急忙躬身道:“谢老爷子的赏赐。”

  苗飞虎道:“好好干,事成之后,老爷子不会亏待你的。”顿了顿,又问道:“那票红货启运的确实日期,定在什么时候?”

  陈朋道:“后天清晨,‘疑车’先上路,午夜时候‘正车’才启程。”

  苗飞虎道:“神算子柳元随那一路车?”

  陈朋道:“柳元和九槐庄主都随‘正车’同行,关洛大侠王克伦事先已由潼关北上,准备在吴堡渡口会合,沧浪客姚继风则在绥德等候。”

  欧一鹏大喜道:“对方实力分散,这倒是好机会。”

  杨凡冷冷道:“你别弄错了,吴堡和绥德都在黄河西岸,对方实力分散,正好便宜了旋风十八骑。”

  苗飞虎摆手止住两人,紧接着又问道:“那批红货共有多少箱?分装几车?”

  陈朋答道:“只有一箱一车。”

  苗飞虎一愣,道:“什么?只有一口箱子?”

  陈朋道:“小的亲眼见过,那是一口十分牢固的铁皮箱,长约四尺,高宽各三尺,沉甸甸的,要四五名壮汉才抬得动。”

  欧一鹏不禁咽了馋诞,咋舌道:“如果装的黄金,怕不要装几十万两?”

  陈朋道:“据说箱里没有黄金白银,装的全是古玩珍宝,每一件,都要值上三五十万亩金子。”

  这次,连九头龙王杨凡也不期怦然心动,暗暗吸了一口长气。

  苗飞虎沉吟了一下,道:“很好!我现在再交代你两件任务:第一,要全力守护着那口箱子,绝不能让别人夺去。第二,回去以后,就将霍宇寰准备半途劫镖的消息,设法透露给双龙镖局,要他们特别留心由太原府至黄河东岸这段路程。”

  他说一句,陈朋便应一声,说道:“小的一定遵照老爷子的吩咐去办。”

  苗飞虎摆手道:“只要镖车一过黄河,你就可以安心等着领赏了,千万小心行事,回去吧!”

  陈朋又向杨凡和欧一鹏施了礼,才匆匆去了。

  欧一鹏含笑夸赞道:“这位陈兄弟不仅忠诚可靠,办事也极精明干练,真可谓‘强将手下无弱兵’。”

  杨凡问道:“不知他隐身双龙镖局中,担任什么任务?”

  苗飞虎得意的笑道:“职位虽然不高,却十分重要。”

  扬凡道:“是镖师?还是趟子手?”

  苗飞虎摇头道:“都不是,他只是这次运货镖车的一名车夫!”

  “哦──”杨凡和欧一鹏同声轻呼,脸上都泛起欣喜之色。

  车夫,就是赶车的车把式。这职位果然很低微,却又很重要。

  ***

  天色刚现曙光,双龙镖局的两扇铁箍门霍然打开了。首先露面的,就是那高居车辕上的马脸汉子──陈朋。今天,他穿的是一套崭新青布短装,两只衣袖高高挽起,露出里面洁白的底衫,头上范阳笠帽搭着眉梢,脚下一双多耳麻鞋,外加“倒赶千层浪”的护腿,越发显得意气飞扬,精神抖擞。

  那辆镖车,也是沐漆一新,由顶篷到车轴,全用厚实的绒饰掩遮得风雨不透,车子四角,高插着四支蓝底金边的“双龙旗”。

  环绕镖车周围,是二十四名青年镖师、三十名趟子手、八名火药抬枪手,以及北邙九槐庄庄主徐达、神算子柳元和双龙镖局的主副两位局主──“无敌神剑龙家兄弟”。

  通常镖车启行,趟子手必须徒步在前面“喊镖”和“开道”,只有负责押运的镖师,才能用马匹代步,但今天的情形却一反常规,随行六七十个人,连趟子手和抬枪手在内,人人一匹健马代步,而且,马鞍后面都挂着干粮袋子。