§第一部 夺镖 第一回　双雄之约

　　雨越下越大了。

　　空街寂寂，夜已深沉。只有宏发当铺屋下的“当”字木牌，还在寒风中摇晃着。

　　街上早已行人绝迹，但这宏发当铺非但店门未闭，店里仍灯光雪亮。那平时像病鬼似的老朝奉，此时却精神奕奕，瞪着两眼，瞬也不瞬地望着大门口。

　　他在等什么？这凄风苦雨的寒夜，谁还会来典当呢？

　　门外黑漆漆的，什么也看不见。檐前雨滴，如泣如诉。远处更鼓已敲罢了三更。

　　老朝奉似乎有些失望，叹口气，喃喃自语道：“奇怪！奇怪！”

　　第二声“奇怪”余音犹未毕，柜台前突然多了两只手，一个沙哑低沉的声音接道：“老人家，请帮帮忙。”

　　那是一双黝黑而结实的手，平平稳稳捧着一个布包，轻轻放在柜台上。

　　老朝奉不禁吃了一惊，他目光始终未离开店门，却没有发觉这人是什么时候进来的？心中震骇，忍不住探身向柜台下望了望，问道：“你要典什么？”

　　柜台有一人多高，那人头上又戴着一顶宽大的雨笠，笠沿遮去整个面庞，只露出半截尖削的下巴。看模样，像个破落人家子弟。

　　那人将布包向柜台里推了推，轻叹道：“没办法，老婆正害产褥热，孩子又闹病，家里急着等钱用。”

　　老朝奉同情地点点头，道：“本来嘛，若非急需，你也不必深夜冒着风雨来典当了。”说着，便动手解那粗蓝布的包裹。蓝布包裹解开，里面还有个黑布包裹。

　　解开黑布包，又有个紫花布的小包。再里面黄绒布包，黄绒布包内是锦缎包，锦缎包内又有红绸布包……解开一层又一层，最后是个方方正正的小皮箱。打开皮箱，里面又是个光华夺目的小盒子。那小盒子竟是纯金铸成的。

　　老朝奉连正眼也没看一下，又从金盒内取出一只狭长形的木盒，然后顺手将那纯金盒子丢在一旁。

　　他掂了掂那只木盒，微微一笑，道：“是什么贵重东西，收存得如此严密？”

　　那人道：“这是我家祖传的宝物。老人家识货，打开看看就知道了。”

　　老朝奉含笑点头，轻轻掀开了木盒，一看之下，笑容顿时凝住了。原来木盒中别无他物，只有一柄用纸剪成的“纸刀”。

　　纸质既非高贵，剪制的手法也不见精巧。

　　但老朝奉却瞧得脸色微变，迅速地抬头向门外扫了一眼，急急将盒盖掩上。深深吸了一口气，才低声问道：“这东西是哪儿得来的？”

　　那人道：“家传之物。”

　　老朝奉道：“你要当多少银子？”

　　那人道：“一千八百两，”

　　老朝奉摇头道：“太贵了。”

　　那人道：“货押识家。”

　　老朝奉又道：“典当的规矩，利息要先扣的。”

　　那人道：“押价二千两，实取一千八。”

　　老朝奉道：“这东西太轻，你不怕被风吹走么？”

　　那人应声道：“义字不多重，万人扛不动。”

　　老朝奉轻嘘一声，道：“一千八百两银子，我这做朝奉的作不了主。朋友，请进来跟敝号东家当面谈谈如何？”

　　那人拱手道：“就烦领路。”

　　老朝奉把木盒揣进怀里，启开柜台侧面的小门走了出来，含笑道：“夜深了，我得先关店门，谨防宵小。”

　　那人会意，举手摘下了雨笠。

　　灯光下，只见他年约三十余岁，生得长长一张马脸，浓眉阔口，满脸精悍之色。

　　老朝奉注目打量了一下，点点头，然后亲自关好店门，熄去多余的灯火，掌着一盏油灯，带领那马脸汉子穿越柜台，进入店后。

　　这家当铺占地极广，两人默默经过好几重院落，一路所见房舍，似乎都空无人居。

　　老朝奉领着那人一直向里走，来到一座荒僻的花园门外，轻轻推开了木门，低声道：“请进。”

　　那人也不谦让，举步跨了进去。

　　“咿呀”声中，老朝奉竟将园门带上，掌着油灯径自离去了。

　　花园内瓦砾遍地，野草丛生，虽然也有亭台楼阁，鱼池假山，却已梁柱倾斜，积尘盈寸，分明是座空置多年的废园。

　　那马脸汉子对这些荒凉的景物，彷佛不在意，独自冒雨向黑暗中走去。

　　绕过一栋满布蛛丝的破败竹楼，前面有座凉亭。

　　亭中石桌早已倾倒，四个石凳也仅剩下三个，其中两个都积满了尘土，只有朝南的一个颇为光洁，好像不久前有人在这儿坐过。

　　马脸汉子就在朝南的那个石凳上坐了下来，探手凳下，从鼓凳腹中取出一个油布小包。

　　小包内是粒蜡丸，剖开蜡丸，里面有张纸条，写着：“左十四，右十八；绿杨桥头一枝花。”

　　马脸汉子揣好纸条，起身出了凉亭，又冒雨踱上荷池旁的小木桥。

　　他仔细数着小桥上的木栏杆柱子，由左数到十四，将栏杆柱子旋转了三匝，然后又从右边计数，到第十八根柱子，也缓缓旋转了三匝。

　　“嗒！”一声轻响，栏柱应手脱落。柱子原来是中空的，里面藏着一根碧绿的竹管。

　　马脸汉子由竹管中轻轻抽出一幅丝绢，展开来，只见绢上密密麻麻写着许多蝇头小字。

　　那马脸汉子看完了丝绢上的字迹，仰面长嘘一口气，脸上浮现出欣喜的微笑，再从袖子里抽出一张黑色纸帖，小心翼翼卷塞进竹管内，仍旧将竹管放回栏柱中，一切又恢复原状。

　　然后，他带着丝绢走过小桥，拂开桥头垂柳，俯身摘下一朵不知名的野花。

　　他用丝绢包住野花，合在掌心操了几揉，再展开时，绢上字迹已消失不见了。接着，以丝绢掩鼻，“哼”地换了一把鼻涕，连丝绢一齐丢进荷花池内，大步向园门走去。

　　老朝奉不知何时已等候在花园门外，手上捧着厚厚一迭银票，含笑道：“这是太原府金宝山钱庄的票子，足兑纹银一千八百两，请仔细收好了。”

　　马脸汉子道：“多谢。”接过银票揣进怀里，扬长而去。

　　雨还在下着，夜色更深了。那马脸汉子冒雨横过空荡荡的大街，一路低头疾行，却未注意到身后十余丈外，正有两名黑衣大汉，远远掠了下来……

　　那两名黑衣人浑身劲装，肩后插着长剑，各人胸衣上都绣着斗大一个红色的“燕”字。

　　黑衣绣红字，是燕山三十六寨的独门标志。