船终于在三十名村民的帮助下，推下水脱离滩岸。

　　扬帆乘风破浪飞驶，意识中，已经脱离是非场，脱出风暴的中心了。

　　霍然进入四女的舱房，不介意男女室中相处。

　　“老爷是不能进仆妇舱房的。”瓜子脸女郎笑吟吟地说，坐在他身右表情丰富：“人言可畏，你可得保持老爷的尊严呀！”

　　“少给我贫嘴。”他也笑吟吟泰然自若，在女人面前他从不拘束：“还没正式请教诸位的芳名呢！我叫大爷霍然，你们已经知道了。”

　　“姓名重要吗？”

　　“至少，该知道怎样识别你们呀！总不能阿猫阿狗乱叫吧？”

　　“对，可以乱叫。”瓜子脸女郎逐一介绍：“我叫灵猫，她们是猎猫，悍猫，飞猫。或者小春，小夏，小秋，小冬。我们是女飞贼，从没落案的神偷，如果有名有号，会有今天的成就吗？”

　　“这……”霍然苦笑。

　　“所以，不要问笨问题。”

　　“闹江龙就知道你们……”

　　“我们是特地告诉他的，以免他胡乱找错对象。口头上告诉他，不传六耳，他根本无法指证是我们所为，只能穷嚷嚷自说自话。”

　　“空空缥缈是你吗？”

　　“你又来了，嘻嘻！”

　　女郎用肩碰碰他的肩膀，得意地笑：“空空缥缈只是对外的代号，乱人耳目的虚幻幌子，让那些失主去找空空缥缈，向官府报案必定丢人现眼，空空与缥缈，都表明那是虚无的东西。

　　“高明，你们值得骄傲。你们要到南京作案，已有特定目标？”

　　“我们去偷皇帝的珍宝。”女郎小春一语惊人。

　　“什么？去偷皇帝的珍宝？”霍然大惊小怪。

　　“有什么不对吗？他从京师来，说是什么御驾亲征，其实江西的叛乱，在他出京时便已平定了。

　　“他沿途抢，在扬州就抢了二十二天，抢官吏和百姓的珍宝美女，拼命往京师送。他能抢，我们为何不能偷？闹江龙抢，所以我们偷他的抢获物。这是报应，知道吗？”

　　“岂有此理，我算是服了你们。喂！别连累我好不好？”

　　“连累你？”

　　“你们已经连累我了。灵猫，打个商量好不好？”

　　“商量什么？”

　　“你们在仪真码头另觅船只前往南京，如何？”

　　“哦！你随时可以赶我们下船呀！”

　　“我不想破坏我的承诺。”

　　“好，我尊敬你。”

　　灵猫欣然答应：“我们在距仪真十里左右下船，不连累你。”

　　“一言为定，你是个可爱的姑娘。”

　　“幸好我没勾引你，不然就不可爱了。”灵猫俏巧地白了他一眼：“早知你是如此了得的江湖新秀，我会千方百计诱惑你。”

　　“哈哈！你现在诱惑还来得及呀！”霍然大笑而起：“我不是什么侠义英雄，声色犬马我都会……”

　　“你算了吧！侠义英雄同样喜好声色犬马。”灵猫把他推出舱门：“你眼界高，从没多看我们一眼，原因是你的小妹天姿国色，你眼中那有我们这种庸俗脂粉在？你小心。”

　　“小心什么？”

　　“小心找不到中意的女人。”灵猫拧了他一把，格格娇笑重重拉上舱门。

　　“百无禁忌的女人。”霍然摇头自语，有点怦然心动。

　　＊＊＊

　　漕河（运河）不是一条河，而是许多许多条河，连贯起来的南北水上交通大动脉。有时须另挖一条河加以贯连，自杭州可以直达京师。

　　自从京师北迁，繁荣了幽燕之地，南方丰富的物产，养活北方无数百姓，所以说北人南养。

　　一艘船的载货量，比一队车马的载运量更多，没有这条大运河，京师皇帝一定坐不稳龙座。一度曾经尝试海运，可是风涛的损失非常惨重，因此主要的运输，仍然得由漕河负担。

　　由于是许多河流串成的。因此航程有时是顺风顺流，有时则逆风逆水航速缓慢。

　　船过了镇江府，开始逆水逆风航行。三月末吹东南风，帆因河道窄而完全不能使用。架起两根大橹，船像蜗牛般向上游爬。

　　暮春三月，草长莺飞；乍暖犹寒，时雨时晴。前片刻丽日高照，后片刻烟雨朦胧。他俩躲在舱内，倚窗欣赏江南胜境，用不着辛苦奔忙，十分惬意。

　　他们避免与外界接触，船就是他们的天地，却无法获得外界的消息，悄然赶赴杭州是第一要务，其他的事与他们无关。

　　消息在扬州传出，大爷霍然的名号轰动江湖。

　　大爷霍然，心胸狭小的人闻名震怒，简直不象话，这混蛋是谁的大爷呀？

　　江北的好汉，提起大爷霍然就打冷颤。

　　江南的龙蛇，用好奇的心态留意大爷霍然的动静。

　　越过苏州，航入嘉兴府地境，已经是四月中旬，沿途平安无事。这段江南烟雨路，两人的心情皆欢欣悦愉，无忧无虑，浑然忘却剑影刀光。

　　＊＊＊

　　船越过王江泾，往来的稍大型船只已不多见，大部份是小型船只，甚至可以看到超小型的小乌篷悄然往来。河道渐窄，水流也湍急些。

　　夏汛期间，河水浑而不浊，水势虽有点湍急，仍不妨碍客船破水上航，只是摇橹颇为吃力，速度也减慢了些。

　　小姑娘的眉心，不时锁在一起，也许是近乡情怯吧！或者因满目春光而引发多愁善感。霍然正相反，心胸特别开朗。

　　进入太湖那段时日，他体悟出这次外出，大开眼界不虚此生，接触到截然不同的世界。他知道除了麦子以外，还有米可以吃。他看到一辈子没见过，只有书上才有的山。他看到清河以外，烟波浩瀚的巨大湖泊，大得几乎连自己也难以相信，而且，他即将可以看到海，那也是从书上才有的所谓无边无际沧海，更希望能看到书上所记载的龙。

　　他并非真的忽略了小姑娘情绪上的变化，但他无能为力。

　　长期的接触，生活在斗室内，日久岂能不生情？他早已发觉小姑娘对他的依恋。可是，他必须止乎礼，止乎道义。

　　小姑娘并非真的小，江南有许多地方，十四岁的新娘车载斗量，只是不够成熟而已。不曾经过人生的历练，很难体会情为何物。青梅竹马两小无猜，其实不能算是真正的情。

　　他也不能算大，二十岁出头的人哪能算大？尽管他四肢发达人高马大，距真正的大还有一段距离。

　　天下有一半地方，二十岁的青年仍在玩泥巴，愣头愣脑比大白痴好不了多少，智商并不比大白痴好得了多少，智商并不比大都会的十岁儿童高多少。

　　他当然不是大白痴，德州是漕河区的大埠。

　　小姑娘生长在杭州，生活在扬州。