楚不空忽然沉下面孔，一拍桌子道：“那就表示你瞧我不起，表示你以为我楚某人在借酒说大话？表示你怀疑我楚某人是否付得起今晚这顿酒帐都成问题。”应人喜心头突然涌起一股怜悯的感觉。他发觉刚才这番话说得很不得体。他想到一个人酒喝多了，有时候就跟做梦差不多，不名一文的穷光蛋，会在梦中变成一位大富豪；一个到处受人欺凌的可怜虫，会在梦中变成一位大英雄；这时候他们会将所有的人当成自己的影子，会慷慨的赐予对方自己平时所希望而得不到的救济和保护。酒退了，梦醒了，晓风残月，故我依然，那是另一回事。短暂的陶醉，未尝不是一种补偿，也未尝不是人在失意时，仗以产生希望和勇气的一点点凭借。萍水相逢，旋聚旋散，偶尔遇上这种人，稍稍迁就一点，又有何妨？应人喜想着，不觉端起酒碗，笑着道：“好，好，楚大哥别生气，恭敬不如从命，一切听你楚大哥的吩咐就是了。”

　　他这样一说，气氛果然立刻改观。楚不空大为高兴：“你哥子总算开了窍。”他喝了一大口酒，指着应人喜的鼻子：“我说过了，你的境况瞒不了我，我也说过，大丈夫能屈能伸。你年轻，好胜，好强，那没有错。但你必须知道，遇上我楚不空，完全是一种机缘；属于可遇而不可求，更不是人人都有这种缘份。”应人喜谨慎地道：“只有一件事，小弟还不太明白。”楚不空道：“你说！”应人喜道：“楚兄浪迹天涯，四海为家，每天都会遇见不少人，当然也会遇上一些像小弟这样的人，只不知道楚兄何以独对我应人喜如此青眼有加？”楚不空显然没有留意应人喜报出来的名字，对一个有了七分酒意的人来说，“周文王”和“周文玉”，“杨贵妃”和“杨贵珠”，是没有太大分别的。“我现在可以告诉你是什么原因。”楚不空又喝了口酒道：“原因是你老弟一进门就给了我一个好印象。”“这一点我倒没有留意。”

　　“最近这几个月，我楚某人也正在走霉运，无论跑到哪里，别人只要一见我这付熊样子，无不避之唯恐不及，只有你老弟，进门一个招呼，便在我对面坐了下来，就凭这份度量，我楚不空无话可说……”他忽然向前倾身，得意地道：“那些势利的家伙其实都错了，他们忘了古人说的一句话。”“人不可貌相？”“对！人不可貌相！”楚不空兴奋地道：“就以我楚某人来说，他们只凭衣着把我当作一个流浪汉，总有一天会饿毙路旁，他们根本就不晓得我楚某人其实可以不必过这种日子。”应人喜点点头，他相信。他进门时即已看出这位楚不空是个道儿上的人物，如果他没看走眼，对方的一身软硬功夫，显然已足跻身一流高手。他现在只奇怪何以过去没听说过楚不空这个名字？以及一名身负绝艺的高手何以会落得如此潦倒不堪？

　　“我目前身上的一点碎银子虽然只够支付这顿酒帐，但我有心帮助你老弟解决困难，可一点不假。”他缓缓伸出右手，五指一松，格达一声，桌子上立即出现了一只绿玉的小药瓶。应人喜的眼光不禁微微一直。他认得这只小药瓶。因为他在川康交界处遭毒蛇两次咬伤，要不是这一瓶罗汉万灵散，他早没命了。这楚不空身上居然携有如此珍贵的药物？莫非是从自己身上盗取的，彼此隔着桌子，若对方能神不知鬼不觉的取去别人身上的一只玉瓶，真可称得上是神乎其技了。楚不空微笑道：“就凭区区这份手艺，我说能为你老弟解决困难，该不算吹牛吧？”店门口突然传来一个冷冷的声音道：“先解决了自己的困难，再替别人解决困难还不迟！”

　　菜籽油灯的光线很弱，连应人喜那么好的眼力，也费了很大劲儿才将来人的身材和面貌看清楚。看清来人的身材和面貌，应人喜心中不禁暗吃一惊。世上居然有这种长相的人。一个人如果身高只有五尺左右，横量却有四尺多，同时又有一张黑如锅底的枣形面孔，无论他在什么地方出现，无论谁见到了这样一个人，都难免要大吃一惊的。但应人喜吃惊的并不是这人怪异的长相。尽管他以前从没有跟这人见过面，但有关这人的种种传说，他早就听人说过了。当今江湖上以凶悍见称的人物，除了大漠七鹰，便数关洛五杀手，而关洛五杀手中，形相最好辨认的，便是这位举鼎客包屠。应人喜所以吃惊，是因为他奇怪楚不空什么人不好惹，为何偏偏要去惹上这样一个难缠的煞星？

　　举鼎客包屠站在店门口，身后一字排立着三名劲装佩刀黑衣汉子，三名黑衣汉子身躯壮硕，神情冷峻，目光锐利，显然都不是什么善字辈的人物。楚不空不比应人喜，他当然一听声音就知道来的是谁。有一件事很使应人喜感觉意外。那便是楚不空面对着这位关洛道上的名杀手，除了两眼充血，咬牙切齿之外，脸上竟然毫无惧容。武林中除了少数几位知名高手，一般人遇上关洛五杀手，能像楚不空这样保持镇定，显然还不多见。他霍地站了起来，手一指道：“姓包的，你他妈的阴魂不散，老是钉着我楚某人，到底是他妈的什么意思？”包屠阴阴一笑道：“什么意思你该明白。你的生意已经完成，现在该我姓包的做做生意了。”楚不空一拍桌子道：“说起来你他妈的也是个有头有脸的成名人物，你他妈的讲理不讲理？”

　　应人喜轻咳了一道：“嘴巴干净点，楚兄。有话好好讲，别乱发脾气。你能不能先说说这是怎么回事？”楚不空气咻咻的道：“两个多月前，长沙谭老员外家中失窃了两幅吴道子的工笔秘戏图，一座青玉观音，一套汉代酒器，事主为追回这批宝物，悬出五万两纹银的赏金，这厮为那五万两赏金熏红了眼，也熏昏了头，一口咬定是我楚某人下的手，一直死缠不休，要我吐出宝物，真他妈的……”应人喜手一扬，没让他再说下去。他接着望向包屠道：“包前辈为那批宝物找上这位楚朋友，是从哪里得到的线索？”包屠将应人喜上上下下打量了几眼道：“老弟怎么称呼？”应人喜道：“不才姓应。”包屠道：“你跟姓楚的是什么关系？”应人喜道：“今天第一次见面。”包屠道：“你老弟年纪还轻，又是局外人，能不能少管点闲事？”应人喜微笑道：“能。但我这是为了你们双方面好。聪明人都该想得到，我管这件闲事，并没有一点好处。”

　　包屠道：“什么叫为了双方面好？”应人喜道：“你们双方一个说‘有’，一个说‘无’，如此纠缠下去，愈闹愈僵，就成了意气用事。即使血刃相见，也解决不了问题。”他笑了笑，又道：“我是第三者，比较客观，也比较冷静。听完你们双方的说词，也许可以帮你们猜出宝物可能的下落。设若如此，包前辈可以领到赏金，楚朋友可以还我清白，不才则等于做了一件好事，岂不三全其美。”包屠身后的三名黑衣人微微点头，似乎都觉得应人喜说得很有道理。包屠道：“是谁盗走了这批宝物，其实明显得很，赖是没有用的。”应人喜点头，鼓励他继续说下去。“谭府为长沙首富，宅第深广，防卫森严，十三名护院武师，均为衡山派第八代杰出高手，这件案子能做得如此干净利落，不着痕迹，放眼当今江湖，无疑只有三个人具有这等身手。”