“你浪迹江湖，必定另有苦衷。”

　　“我们不谈这些，好么？”他想改变话题。

　　“当然，江湖人绝大多数的人，对自己的家世讳莫如深，尽力避免暴露自己的底细。”小菁锲而不舍地说。

　　“对，所以我要求小祥不要以池家子弟的身分，卷入江湖恩怨的是非场。”

　　“我们算得是好朋友？”小菁问，含笑握住他的大手。

　　他默然，久久方说：“岂只是朋友？该说是情同兄妹。”

　　“那你……”

　　“师仇报后，我再告诉你好不好？”

　　“佩哥……”

　　“九鲤山生死一决，吉凶难料。我如果不幸身死，那么，一切都不存在了，我不想留些什么在人间。”

　　“佩哥，你说得多么可怕啊！”小菁惊恐地说，紧紧地依偎着他，似乎怕他会突然飞走似的。

　　他换上笑容，开朗地说：“菁妹，看开些，志公和尚说：人生本是梦一场，富贵荣华瓦上霜。一个饱经忧患闯过江湖的人，他对人生的看法大概可分三种。一是热爱生命，知道生之可贵，一只活的老鼠，总比一头死的狮子强。一是看破了人生，漠视世情，游戏人间，生死等闲。一是贪生怕死，不惜丧尽天良，不择手段去追求财与势，希望用财与势来保障他的生命，他们自以为勇敢，其实骨子里却是懦夫怕死得很，一旦财势全失，便成了丧家之犬。”

　　“你是第二种人么？”小菁问。

　　“希望是第二种，但我没有第二种人看得透彻。”

　　“你似乎对佛门弟子……”

　　“我恨和尚。”他爆发似的叫。

　　小菁一怔，楚楚可怜地说：“佩哥，我说错了么？”

　　他叹口气，拍拍小菁的掌背，柔声道：“抱歉，我不是有意的。”

　　“佩哥……”

　　“是这样的，我五岁那一年，家父一生对礼佛颇为虔诚，一位号称神僧的和尚向家父说，我命犯恶煞，过不了二九，必须在八岁之前，赶出家门化万家缘，在十八岁之前，绝不可接近家乡百里以内。本来，家父在八岁那年便要将我赶出家门，幸而家母苦苦哀求，一个八岁的孩子赶离家乡，哪还有活路？总算我被留下来了，度过了九岁。要命的是那年春天不巧大病了一场，险些过不了初九第一关。家母也慌了，不再坚持，就在十二岁那年，我终被赶出家门避煞，要不是碰上恩师九现云龙，恐怕我早就成了小叫化，也许早被饿死了。”

　　“哦！原来如此曲折，你总算度过了第二关。”

　　“第二关是十八岁，我那一年活得最惬意，所以我恨死了和尚。”

　　“你过了煞关，该回家了吧？”

　　“我不回去。”他大声说，悻悻地咬牙。

　　“你……”

　　“我不留恋那相信和尚胡说八道，而不顾骨肉亲情的家。”

　　“佩哥，伯父也是为你好啊，你……”

　　“哼！算了吧，如果我在外饿死和被人杀死，那贼和尚大概乐死了。”

　　“这些事，你对左婷姐说了么？”小菁突然问。

　　他呵呵笑，说：“除了你，谁我也不会说，这些事并不光彩，我不要博取任何人的同情。”

　　“奶奶说，左婷姐是个好女孩，她愿为你生为你死，所以奶奶曾经对她说，要撮合你两人的姻缘。”

　　“哈哈！这岂是一厢情愿的事？奶奶未免慷他人之慨。告诉你，我从没想到自己的婚姻，当然日后我可能会成家，但这一天不知会不会到来呢。准备了，他们来啦！”

　　南面的小径中，六个青衣人飞掠而来。

　　追来的六个青衣人中，印佩认识第二个人，正是屡战屡败的玉郎君梅中玉。领先那人是位年约半百的英伟中年人，相貌与梅中玉相同，一看便知两人是父子，四川涪州梅家的主人，梅林山庄的梅庄主到了。

　　这位与雷堡主彭寨主齐名的江湖大豪，人才果然出众，雄健、威猛、精力充沛，剽悍之气外露，虎目中冷电四射，令人不敢仰视，天生的慑人气魄，似乎命定他是个威名显赫的霸主。

　　六个人渐近，浑身热气蒸腾，可知他们曾经用陆地飞腾术赶路，而且赶的是冤枉路，总算让他们瞎猫碰上死老鼠，赶上了。

　　印佩直等到对方接近至百步内，方与小菁动身逃走。

　　追来的人发现了他，脚下一紧。

　　逃至桑林深处，追的人快赶上了，叱喝声似沉雷：“印小辈，站住！”

　　两人火速转身，印佩左手以木棍支体，右手剑伸出，咬牙道：“你们上吧，不是你死就是我活。”

　　梅庄主哼了一声，站在两丈外，不住打量印佩，也打量美丽的小菁。

　　梅中玉脸色不正常，用衣袖拭着汗说：“印兄，咱们先谈谈。这是家父，有事请教。”

　　“梅庄主有何指教？”印佩问。

　　庄主哼了一声，一字一吐地问：“昨晚你在雷少堡主手中救了小女？”

　　“就算是吧，在下要她做人质。”印佩镇静地答。

　　“不管怎样，老夫先谢谢你。”

　　“好说好说，先礼后兵。”

　　“你已受了伤……”

　　“大荒毒叟的毒针，要不了我的命。要动手就请吧，印某不在乎你们人多。”

　　梅庄主毫不冲动，说：“九阴教的教主，想与你见面商谈。”

　　“如果在下不愿意……”

　　“你会愿意的。”

　　“怎见得？”

　　“教主求才若渴，不追究以往你的所为。”

　　“倒是宽宏大量呢。”

　　“教主诚意相请，虚副教主之位以待。”

　　“哦！原来是要在下投靠。”

　　“你如果愿意，老朽愿将女儿梅碧云嫁你为妻。”

　　小菁大怒，冷笑道：“不要脸！你怎可当面提出这件事？哼！大概你的女儿见不得人，嫁不出去，所以……”

　　“贱婢住口！”梅庄主厉喝。

　　小菁长剑一挥，像是撒出无数寒星，抢制机先出招进击，剑尖闪电似的指向右期门要害。

　　梅庄主没有机会拔剑，火速向侧急闪，吓了一大跳，以分厘之差，险之又险地逃出剑下。

　　小菁并不追袭，冷笑道：“这是警告，下一剑你很难侥幸。”

　　梅庄主迅速拔剑，神色庄严地说：“你刚才一剑，快速绝伦极为霸道，为老夫平生所仅见，你已获剑道神髓。”

　　“好说好说，你要再见识见识？”小菁傲然地说。

　　其实她是个好心肠的女孩，这种反常的举动，是被梅庄主声称将女儿嫁给印佩所激发的。

　　刚才那一剑，她本可将梅庄主伤在剑下，但她竟能克制自己的冲动，已是难能可贵了。

　　梅庄主摇摇头，容忍地说：“你小小年纪，太狂了，但老夫不与你计较。你进招吧，老夫要找出你的门派路数来，看你是何人门下，老夫也好找你的长辈问罪。”

　　“你还不配。”小菁说，举剑逼进，脸上的傲慢神色消退了，显得平静安详神定气闲。剑尖升起，她叫：“我进招了。”

　　“请。”梅庄主客气地说。

　　小菁人剑俱进，轻灵飘逸地点出一招。

　　梅庄主不敢大意，剑尖疾沉接招。

　　“铮！”双剑接触。