“不但警告过了，老三甚至住在村长家中亲自监视，村前村后都有人留意。”

　　“有何动静？”

　　“没有，今天往来的人很少。”

　　“去转告老三，傍晚时分多留些神。”

　　“放心啦！保证不会误事。”

　　“北面有消息么？”

　　“七爷已过去三个时辰了，尚未转来，大概在清查湖岸三村。”

　　“好，我去看看，小心了。”

　　两人一走，村夫似乎真的睡着了。

　　半个时辰后，印佩放下活计，到了树下，踢了小祥一脚，叫：“懒鬼，还不醒来上路？”

　　小祥一蹦而起，迷迷糊糊地叫：“什么？什么？”

　　“上路啦！不早了，你要不要回去？”

　　“噢！还没睡够哪！哥哥，怎样了？”

　　“你没长眼睛？快走！”

　　两人推了车子上路，出了村，小祥不断嘀咕：“该把那小子弄走的，好线索嘛！”

　　印佩呵呵笑，说：“小弟，别发牢骚。他们的眼线布置得很高明，共有四个人在村四周，彼此之间皆可目视。咱们如果把那家伙弄走，岂不白忙了一场。”

　　“你的意思……”

　　“咱们去找那位七爷。”

　　“咦！你都听见了？”

　　“当然。”

　　“哦！你练了百步听音术？”

　　“没有，不过耳力倒可派用场，再加上可看清他们的嘴唇，可从他们的嘴唇猜料他们说些什么。”

　　“唇语术？”

　　“是的，那是家师的得意绝技。”

　　“高明，但不知佩哥能懂几种唇语？”

　　“约十余种，但只限于通都大邑的语言。譬如说，我看得懂凤阳人说话，却无法看懂六安州的土语，因为我不曾在六安州混过。”

　　“佩哥，能看懂凤阳话，真不容易话。”

　　“是的，凤阳话与京师话，最难看懂。当年迁涉江南十万富户至凤阳，这十万富户来自扬州、浙江、苏杭等地，也有少数湖广人。这些人中，浙江苏杭一带的人最为守旧，暗中排斥凤阳话，凤阳话定为官话本来就不合时宜，那矫揉造作的腔调，不易为浙江苏杭人接受。何况那些富户心怀怨恨，经常偷偷返回故乡祭祖，故语音始终难改。京师更复杂，迁涉的人上至富户，下至仓脚夫，先后多次，前后共数十万人，来自天下各地。你想想看，这些人硬要学带凤阳腔的官话，听已经够困难，看更是难上加难。好在百余年来，语言总算慢慢统一，形成了今天中原语音为宗，燕赵语为主，凤阳语为从的官语，只要留心，看懂并非难事了。”

　　“湖广话你都能看懂么？”

　　印佩呵呵笑，说：“小弟，你知道湖广话有多少方言？一百种还是一千种？武昌与岳州的尾腔就不一样。呵呵！要不是我逼你学武昌腔，刚才保证会露出马脚。那家伙是武昌的地棍，你不知藏拙，被他引出不少话。你说一句，我捏一把冷汗。要被他生了疑心，咱们的妙计岂不成空？以后千万记住，少开口，多听，最好是装哑吧。幸好那家伙不是老江湖，也粗心大意，不然，他会发觉你那无意中流露出来的岳州腔。”

　　小祥叹口气，苦笑道：“听你这么一说，走江湖真不容易呢！”

　　“呵呵！走江湖并不难，这得看你走的是什么路。现在，你看看地下的足迹，能看出有何异处么？”

　　昨晚飘了几滴细雨，地面有些湿意，由于是往来小径，足迹显得模糊零乱。

　　小祥一面走一面留心细察，走了许久，摇头道：“佩哥，足迹就是足迹，看不出什么异处来。”

　　印佩笑道：“乡野村夫，如果是光脚板，必定是附近村落的人。穿草鞋，那便是稍远村落往来城乡的人。穿鞋，必定是稍为富裕的。你想，穿抓地虎快靴的是些什么人？”

　　“对，是武林人。”小祥欣然地说。

　　“武林人穿鞋，其中又有分别，你说说看。”

　　“这……”

　　“爬山，穿抓地虎。赶长途，穿多耳麻鞋。平时住家，穿平底连袜鞋。练功，穿薄底靴。夜间有事需高来高去，穿发毛布绒精制的夜行快靴。以脚功见长的人，不忘在靴尖包上铁尖。平时，穿的是布统快靴。”

　　小祥突然叫：“咦！地上有快靴的痕迹。”

　　“不错，能看出有多少穿快靴的人往北走么？”

　　小祥停下了，说：“让我仔细看看。”

　　“不能停下来，你必须一面走一面留心，以免令人生疑。”

　　“唔！好像有……四五个人。”

　　“不能好像，你必须说出你已经看到的数目。”

　　“这……对，五个人。”

　　“你很聪明。再看，他们是否结伙而行？过去多久了？身材如何？年岁如何？”

　　小祥将头摇得像拨浪鼓，叫道：“佩哥，别开玩笑好不好？”

　　印佩神色一正，说：“小弟，不是开玩笑。令祖英雄一世，尊称宇内第一高人，他不要你父子出外闯荡，做一个无忧无虑的良民百姓，不过问江湖事，不将江湖见识告诉你，这是他的苦衷，你明白么？”

　　小祥哼了一声，不胜懊丧地说：“爷爷怕事，上了年纪的人……”

　　“你错了。”印佩说。

　　“什么？”

　　“令祖位高辈尊，声誉极隆，论艺业，他老人家可称北斗至尊，武林无出其右。但论江湖经验，他老人家就不如家师广博。江湖诡谲，步步杀机，光凭艺业是不够的，高手名宿同样会在阴沟里翻船。令祖在武林誉满天下，他老人家的儿孙，以武林朋友的眼光看来，应该是将门虎子，甚且应该青出于蓝。小弟，想想看，你能到达令祖那种境界么？”

　　“老天！”小祥醒悟轻呼。

　　印佩严肃地说：“只要有万一差池，池家必定声誉扫地。小弟，我不用多说了。你必须记住，带你在外闯荡，我担了万千风险，如果你有三长两短，我不要活了。”

　　小祥一阵悚然，喃喃地说：“佩哥，你……你说得多严重啊！”

　　“岂止是严重而已？只要你一天以池家子弟的身分在外闯荡，你一天也放不下心理的负荷，压得你喘不过气来。除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大，不然，你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生，无所作为，一事无成，还不如做一个平凡有用的人。”

　　“我明白爷爷的苦心了。”小祥幽幽地说。

　　印佩笑笑，说：“令祖不但不让你在外闯荡，也不收徒传艺，用心良苦，你要好好体会。现在，我告诉你足迹的事。快靴痕迹确有五双，有三双是午前过去的。从靴的大小长短深浅和步幅，可概略地猜出他们的身材和年龄。你看，有一个人右脚微破。有一个是外八字脚，是个胖子。有一个喜走路右侧，是个阴险狐疑，身材瘦小的人；也可能是女扮男装的人，下脚轻而力聚脚掌，女人走路多数是这样的。如果真是女人，必定是三人中的首脑。”

　　“怎见得？”

　　“女人该走在左后方，或者跟在后面。但如果是首脑人物，便可以走在右方上首。”

　　“真不简单。”小祥摇头说。

　　“至于另两双脚印，是刚才那两位仁兄留下的。他们既然扮成村夫，不该穿快靴露出狐狸尾巴。”

　　“能猜出他们到何处去么？”

　　“当然，树下那位仁兄，已明白地告诉我们了。湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，他们的眼线，只到湖岸三村为止。”

　　“可能会更远些呢！”