两人不再多说，出室走了。

　　雷少堡主脸上一阵红一阵白，喃喃地说：“二叔是印小辈的手下败将，上次就丢了两个指头，但有四个人联手，难道还挡不住印小辈？哼！不对，定是他们撒谎，来人不是印小辈。哼！不管是与不是，明早我得将此事禀明教主。”

　　他也出室而去，在廊下的暗影中，抱起一个用被褥裹住的女人，匆匆赶向自己的寝室，一面走一面自语：“管他娘！今晚得好好的快活快活。”

　　印佩与小祥离开了七星灵妙观，扑奔广平桥张宅。

　　小祥一面走，一面埋怨：“佩哥，你怎么啦？明知那些主脑首恶不在，却要寻上门去打草惊蛇扑空，跟着跑冤枉路，真没意思。”

　　印佩呵呵笑，说：“小弟，这你就不明白了。咱们知道他们不在家，但他们却不知咱们已摸清他们的底细。你等着瞧好了，这一来，明晚他们必定在家布下重重埋伏，准备瓮中捉鳖。而咱们却在外地剪除他们的爪牙，让他们在家望穿秋水。不消三五天，咱们神出鬼没声东击西，保证他们人人自危，风声鹤唳草木皆兵。等他们丧失了斗志，再开始捉大鱼，万无一失。”

　　“可是……”

　　“小弟，不要沉不住气。咱们势孤力单，沉不住气，保证会碰大钉子，记住：咱们经不起失败，知道么？”

　　“我真等不及哩。佩哥，大荒毒叟的窝，咱们放上一把火，如何？”

　　“不行，你就是这么毛躁，不知天高地厚，做事不问后果。广平桥张宅附近全是木屋，住的全是本分百姓，放上一把火，咱们罪过大了。”

　　“能杀个痛快吧？”

　　“你真傻，杀反而会激起公愤，激起他们同仇敌忾之心，咱们吃不消得兜着走。咱们大仁大义，剑下留情，他们自会吓得心惊胆跳，人心涣散，便可从中渔利。小弟，记住我的话：不为已甚，天下大可去得。赶尽杀绝，天地不容。”

　　广平桥张宅留下的人也不多，于副教主大荒毒叟，白天带了大批徒子徒孙外出，当夜未能赶回。

　　印佩和小祥从前门破门而入，杀伤了十二个人，带走了两个俘虏，获得不少毒物和解药，连大荒毒叟视为拱璧的两个宝匣也被他们搜走了。

　　破晓时分，他们到了火眼狻猊的藏匿处，火眼狻猊也不在，谁也没料到他们那样大胆，破晓时分仍敢杀人，爪牙们措手不及，一场好杀，伤了十余人，然后带了两个俘虏，呼啸而去。

　　次日，九阴教的徒众鸡飞狗走。

　　又添了一个可怕的敌人：印佩。

　　九阴教设法罗致的印佩终于出现了，爪牙们人人自危。早先鹰爪王被接到武昌时，传出了章华台沼泽印佩扬威的消息，九阴教的徒众已是心中发毛，对这位敢向雷家堡叫阵的神秘人物，怀有强烈的恐惧。

　　这次印佩在武昌现踪，再次惩戒鹰爪王，不啻在古井中投下一枚万斤巨石，把那些心怀恐惧的人，更吓得心惊胆跳。

　　当天，九阴教首脑们的巢穴，皆迁地为良。教主传出消息，要求印佩出面谈判。同时，搜寻的工作加强了。

　　午后不久，城东北两三里的曹公城东南角的夏村。

　　这是城郊的一座路旁小村，曹公城已成了废墟，隐可看到一些断垣残壁。村甚小，只有六七十户人家，左面是沙湖，东北是一片荒冢累累的乱葬冈。小径向北延伸，通向数十里外的江滨各村镇。

　　印佩成了个脸色黑褐的村夫，小祥也变成一个肮脏的穷户小后生。两人皆穿得褴褛，卷起破裤管，光着脚丫子，脚下是一双烂草鞋，头上戴了个破草笠，怎么看也看不出破绽，成了如假包换维妙维肖的穷苦村汉。

　　印佩推着一部吱吱叫的独轮车，小祥在前面拉，纤绳搭在肩上，弓着身子似乎甚感吃力。

　　这种独轮车，是附近农家用来运农产进城的工具，大大的实心木轮，宽宽的盛物架。他们这一辆真是如假包换的老爷车，不但轮轴久未上油，滚动时吱嘎吱嘎怪响，车架也发出格格噪音，似乎老骨头随时皆可能崩散。

　　车子怪响着到了村前，印佩在村前的茶亭止步，车辆放平，卸下肩带吁出一口长气，说：“小弟，歇息喝碗茶再走，早着呢！”

　　小祥将纤绳往载了杂物的车上一丢，用衣袖拭掉额上的汗水，一面向茶亭走，一面嘀咕：“真辛苦，明天我不要进城啦！”

　　茶亭十分简陋，四根柱子加上茅草盖顶，一只木制茶桶，四只竹筒加一柄的茶勺，五个粗瓷碗，如此而已。

　　茶亭左侧拔起一株大枫树，树下半躺着一位年约四十出头，壮实粗犷的村夫，身旁搁着一把锄头，懒洋洋地半睁着惺忪睡眼，木无表情地目迎这两个不速之客。

　　喝完茶，小祥说：“哥哥，我好累，我要打打瞌睡。”

　　印佩摇头，坚决地说：“不，早些回家，歇下来就不想走啦！”

　　“哥哥，我实在走不动了。”

　　印佩苦笑，无可奈何地说：“好吧，歇歇也好，到树底下躺一躺吧！”

　　两人说的话，居然带了武昌的浓重土腔，丝毫不杂外地方言。

　　但树下的中年村夫，却狐疑地目迎走近的小祥，突然说：“睡远些，小鬼。”

　　小祥向侧移，嘀咕着说：“凶什么？这株树又不是你的。”

　　中年村夫龇牙咧嘴笑，说：“小鬼！你倒会回嘴。哦！你是哪一村的？”

　　小祥安稳地躺下，信手一指，说：“石桥村，就在那边。”

　　“哦！你还有十里路要走。”

　　“是啊！走不动了，苦咦！”

　　“你没进过城？”

　　“进了两次，去年是第一次。”

　　“一辈子进了两次城，不错哪！有些人一辈子也未进过城呢。石桥村我去过，你是哪一家？”

　　“桥北第六家。”

　　“咦！那不是梁八爷的邻居么？”

　　小祥哼了一声，撇撇嘴说：“见你的大头鬼，我们石桥村是一姓村，全姓胡，哪有什么梁八爷，你骗人。”

　　“哦！大概是我记错了，好几年没往北走啦！你知道，上了年纪的人，记性是不大好的。小鬼，除进城卖什么？亭子里那位是你的亲哥哥？”

　　小祥猛地挺起上身，不悦地叫：“怪事，你这人怎么啦？”

　　“咦！你这小鬼……”

　　“你要是感到嘴痒，何不在树上磨磨？”

　　“你……”

　　“我累死了，要睡觉，还得赶十里路回家，你这一唠叨，把我的瞌睡虫都赶跑了，还要不要让人睡？”

　　中年村夫哈哈笑，说：“喝！小鬼，你倒是比我凶呢！好，你睡你的大头觉吧，可别长眠不起在此挺尸，哈哈……”

　　“什么叫长眠不起？”

　　“哈哈！这是说，睡下去就起不来啦！”

　　“狗嘴里长不出象牙，呸！”小祥愤愤地咒骂，躺上蜷成一团，不久便梦入黄粱。

　　中年村夫也闭上眼睛，安心地闭目养神。

　　印佩在车内取出一把经过锤压漂洗的稻芯草，坐下沉静地搓草绳。他搓得甚是细心，那是准备用来打草鞋的草绳，居然搓得十分匀称、扎实，手艺精细熟练。他工作得那么专心，似乎浑忘身外物。

　　不久，府城方向来了两个村夫打扮的中年人，在茶亭驻足四顾，喝碗茶便向树下走来。

　　小祥睡态安静，似已沉沉入睡。

　　两人瞥了小祥一眼，在睡相极为不雅的村夫身侧坐下，坐得最近的人低声问：“这两个蠢汉怎么啦？”

　　睡着了的村夫连眼皮也未眨动，低声说：“附近的种田人，无妨。”

　　“怎样了？”

　　“已清查过了，全村没有任何陌生人。”

　　“警告他们了么？”