“给他吃一顿生活！”冯大爷怒吼。

　　八名泼皮如狼似虎，飞扑而上。

　　江怀忠向外逃，大吼一声，一拳打翻了一名大汉，一脚又踢翻另一名，夺路而奔。

　　但一拳难敌四手，最后被打得头青面肿，躺在堂下像条死狗。

　　一盘冷水将他泼醒，冯大爷的语音在他耳畔轰鸣：“你给我滚回去，筹措银子来还债。三天没有银子也没有屋，大爷要将你沉入湖底喂王八，快滚！”

　　两名大汉架起了他，将他丢出大门。

　　“天哪！”他哭倒在地呼叫。

　　冯大爷的家门口，哭死了也没人敢过问，谁不怕冯大爷的淫威？

　　他忍住满腹的痛苦和辛酸，一步一颠地走了。

　　东面的小径，大踏步来了两名青衣人，进入了冯家的大门。

　　冯大爷迎客入厅，含笑问：“咦！两位贤弟喜气洋洋，有事么？”

　　一名大汉呵呵笑道：“报喜不报忧，有好消息见告，老大传来口信，要大哥后天到西水驿会面，据说有几位江湖大名鼎鼎的人物，要助咱们到新城镇弄到那笔红货。”

　　“妙极了，咱们正愁人手不足，来的是些什么人？”

　　“听说是天下第一堡的人。”

　　“天下第一堡？人呢？”

　　“还没到，老大已和两名打前站的人接头谈妥条件了。”

　　＊＊＊

　　江怀忠凄凄惨惨上了一艘船，船放南湖，出南湖驶入运河，航向白龙潭三塔村。

　　大小姐费心芝刚在宅内自建的佛堂做完午祷。她遇人不淑，感到万念俱灰，心灰的人，佛经有极大的诱惑力。

　　这玩意对丧失人生斗志的人来说，不是强心针而是一瓶迷幻药，最容易在里面求得解决，当然经里面的确也有些吸引人的东西。

　　四岁的小珂在佛堂门口，惶恐地叫：“娘，爹回来了，好怕人，珂儿怕！”

　　“小珂乖，爹回来了怕什么？”她问，清秀的粉脸也随着涌上疑云。

　　“爹的脸色好青，好怕人，不会走路。”小珂牵衣惶然地说。

　　她大吃一惊，抱起小珂直奔内堂。

　　偌大的宅院，大小房舍总有二三十间，五进院，还有东西两院两厢，但只有她母子俩，与一名老仆一名仆妇。

　　内堂阴森森，未修剪的草木已四处蔓生，内院的三面窗紧闭，因此光线幽暗。江怀忠跌坐在太师椅上，仆妇正焦急地替他用巾拭脸。

　　“哎……哎唷！不……不要抹了……”江怀忠虚脱地叫。

　　她放下小珂奔近，大惊道：“天哪！官人，你……”

　　“我死不了！”他乖戾地大叫。

　　小珂哇一声大哭起来。

　　她向仆妇叫：“三嫂，把小少爷抱出去。”

　　她立即进入后房，取出一些药散香油药酒等物，熟练地调药，含着一泡眼泪说：“官人，忍着些，我替你调药……”

　　“不要管我！”

　　“官人……”

　　“我死不了，我不要紧，要金银。”

　　“什么？”

　　“有金银，我死不了，药没有用。”

　　她右手倒了一杯药酒，左手盛了三颗丹九，走近柔声说：“官人，你先服下药，保往元气……”

　　他手一挥，将酒杯与丹丸扫飞，喘息着叫：“我先问你，你是不是希望我死？”

　　心芝掩面而泣，痛苦地叫：“官人，你……你怎么说这种话？你……”

　　“一夜夫妻百夜恩，对不对？”

　　“官人……”

　　“目下我已到了生死关头，念在夫妻情分，你一定要在三天内找五千两银子来救我的命，不然，我死了也要拉你们母子两人走一条路。”

　　“天哪！你……你说五……五千两银子？”

　　“是的，五千两银子。”

　　“这……”心芝如中雷殛般吓傻了。

　　“不要多问。”

　　“佛祖慈悲！官人哪！家中已无隔宿之粮……”

　　“少废话！把你娘家的珍宝古玩拿去卖了，再不够，你可以向亲友去借，佛祖慈悲救不了命，只有金银才是救命菩萨。”

　　“这……这些东西都……都是妹妹的……”

　　“你的与她的并无不同……”

　　“但……但她不在家，而且也……也卖不出那么多银子，有好些值钱的古玩，都被你偷偷地给……”

　　“呸！事到如今，你还给我算这些老账？”他厉声叫。

　　“官人，请息怒，请说说看到底是怎么回事……”

　　“说给你听有屁用，总之，我欠人银子五千两，三天内不还，我将尸沉湖底。你不替我去张罗我……我只好带你们母子一同投湖自杀。”

　　“天哪！我到何处找五千两银子？”她仰天狂号，声泪俱下。

　　江怀忠挺起上身，喘息着叫：“把这座宅院卖了。”

　　“这……没有妹妹出卖据，卖不出去的，官人，何不将我们的宅院……”

　　“我们的房子已经换了主人了。”

　　“什么？”

　　“你少管闲事，快去各处把值钱的东西找来。”

　　“即使整座宅院卖了，也卖不了三千两银子。”

　　“把小珂卖给温老大爷，他年老无子，早就……”

　　“官人，你……你说什么？你……”她惊骇地问。

　　“你没听清楚么？没有银子他得死，卖了他反而是救他。”

　　“你这没良心的……”

　　江怀忠突然一脚踹出，踹在她的小腹上。她骤不及防，“嘭”一声仰面便倒。

　　江怀忠戟指指着她，咬牙切齿地说：“你这贱人，自从娶了你以后，我江家就没有一天好日子过。目下我眼看命在旦夕，你竟不替我设法，居然敢骂我？你听清了，筹不了五千两银子，别说儿子我要卖，连你也卖掉并不是不可能，卖掉你们是救你们，免得与我同归于尽。”

　　心芝寂然不动，已痛昏了。

　　江怀忠向内房走，恨声道：“别装死，死你也得替我把家产变卖掉。”

　　第一天，江怀忠躺在床上养伤，呼喝咒骂声扬于户外，催促乃妻赶快去找买主。

　　心芝一个妇道人家，不曾做过买卖，急得几乎要上吊。

　　最后，她走投无路，只好硬着头皮去塔寺，找到了真如方丈，请方丈到家中看看她收集好的一批珍玩古董字画等物，恳求方丈去找买主。

　　但真如方丈直摇头，声称这些珍玩不易找到买主。

　　即使有人肯买，最多卖个三四百两银子而已，而且不可能现钱交易，仅答应尽力去找买主，不必寄以厚望。

　　一晃眼就过了一天，在费心芝的感觉中，她已是个麻木不仁的人，她耳畔整天只有一句话在萦回：“五千两银子五千两银子……”

　　把心园卖掉，五千两银子不难找到买主，但时限太仓促，到何处去找买主？再说，心园是费家的产业，她是江家的人，谁敢与她做这笔买卖？

　　费家在此地无亲无故，告贷无门。她一个娇生惯养不曾与外界接触的少妇，到何处去筹措银子？

　　果真是山穷水尽，走投无路。

　　也除了抱着四岁的孩子哭泣外，还能做些什么呢？

　　唯一的希望在真如方丈身上，也许老方丈可带几个施主前来买珍玩，但愿能筹得一二千两银子应急。

　　次日一早，江怀忠已经可以走动了。冯大爷的爪牙并不曾下重手打他，打坏了岂不是断了财源？

　　她到了内堂，大叫道：“三嫂，吃的东西准备好没有？”

　　三嫂不见了，唯一照管门户的老仆也不见了。

　　费心芝一夜不曾合眼，抱着爱子在空茫的大厅坐了一夜，秀目红肿，失魂落魄欲哭无泪。

　　他到大厅，不由无名火起，厉声问：“贱人，昨晚你到何处去了？”

　　“我在此地坐了一夜。”心芝木无表情地说。

　　“哼！昨天你找到了多少银子？”

　　“妹妹房中剩下的一些首饰，约可值一二百两银子。”

　　“见鬼！两三百两银子还不够付利息。”

　　“官人，这些账到底……”

　　“不许你多问，快弄早餐。”

　　“三嫂行前，已准备好食物，官人可到厨下……”