许姑娘吓得退了两步，幽幽地接道：“小女子认……认为，谁……谁能饶……饶了家父一死，小……小女子便跟……跟他走。”

　　“贫道与令尊无关。”无极道人兴奋地说。

　　“那……”

　　“你该跟我走。贫道绝不伤令尊一根汗毛。”

　　“诸位爷台是不是肯呢？”

　　“这……贫道与令尊无仇无怨，那位强盗却是要杀令尊的凶手。”

　　“道爷是不是能保证家父的安全呢？”姑娘可怜地饮泣问，花容惨淡，我见犹怜。

　　“这个……”

　　“道爷如不能保证家父的安全，小女子宁可一死，也不能跟道爷走。”

　　这位小姑娘等于是摆上了一桶火药，正在点燃火索。

　　拼命三郎得意地一笑，说：“在下保证令尊的安全。”

　　姑娘盈盈下拜，颤声叫：“小女子没齿难忘，大王……”

　　无极道人大怒，吼道：“呸！这不公平。姓宋的，你这该死的东西。”

　　吼声中，疾冲而上，左手一扬，打出了三把八寸长的小飞剑，成品字形急袭拼命三郎，伸手急抱两位姑娘。

　　拼命三郎“啊”一声狂叫，仰面便倒。

　　众人大骇，吓呆了。

　　老道一左一右挟起两位姑娘，一声狂笑，扭头冲向厅门。

　　清风明月两道童断后，大袖一挥，洒出了雾一般的迷香。

　　这瞬间，地下的拼命三郎右手一扬，接来的三把小飞剑发似连珠。剑出手，一声长笑，飞跃而起。

　　原来他并未被小飞剑击中，却接住了三把小飞剑，知道妖道邪术厉害，交手占不了便宜，所以装死待机，以牙还牙以接来的小飞剑回敬。

　　老道得意忘形，毫无戒心，做梦也没料到拼命三郎会用小飞剑回敬，刚冲到厅外，三把小飞剑全部贯入后心，猛地上身一挺，凶猛地向前仆倒。

　　两个小道童大骇，脚底下抹油，溜之大吉，迷香因大厅广阔，未发生效用，也没有人敢追出去，所以没有人被迷昏。

　　拼命三郎等众人回过神，方向三名手下叫：“去，把两个丫头带回来。”

　　三名手下直打抖，但低首出厅，将两位姑娘截回。

　　拼命三郎扫了众人一眼，向周豪说：“周兄，派人把妖道埋了。在下出手宰了妖道，可说功德无量，万一妖道在贵地建坛，你们将死无葬身之地。官府严拿会匪，擒住一律就地正法，不分老幼一律诛戕，想想看，后果如何？”

　　周豪脸无人色，嗫嚅着道：“宋大哥，无极道长并……并未说他是……是白莲会首……”

　　“傻瓜，他怎敢自承是白莲会匪？”

　　“这……”

　　“不必三心二意了。时光不早，带兄弟去安顿，这两位姑娘……”

　　蓦地，厅门奔入两名庄丁，上气不接下气叫：“大爷不好……”

　　“呸！大爷好好地，你咒我么？”周豪怪叫。

　　“大爷，两里外地芦……芦湾中，发……发现一艘船藏……藏在里面，有九……九个人被捆在船上，其……其中一人自称是……是拼命三郎宋……”

　　拼命三郎突然拔出了分水刀，飞快地割断了戚姑娘的手脚牛筋索，将刀送入她手中，喝道：“保护许姑娘，去救令尊与许推官，领路。”

　　声落，他猛扑周豪。

　　周豪奸似鬼，一声怪叫，奔出了厅门，如飞而遁。

　　“鸣警锣，捉奸细。”有人大叫。

　　众人大骇，四散而逃。

　　只有两个人敢冲上，是郑乾郑坤兄弟。这两个家伙看出便宜，以为拼命三郎赤手空拳，何足惧哉？拔出匕首同声怒吼，猛扑而上。

　　拼命三郎跟着两位姑娘退，并掩护三名手下撤走，等两贼冲上，方一声沉喝，双掌一分，拨开了两把攻来的匕首，腿出“蝴蝶双飞”，“噗噗”两声，将两人踢得狂叫着跌出丈外去了。

　　出了西厢门，戚姑娘一马当先向后闯。

　　许姑娘跌跌撞撞而行，跟不上。

　　拼命三郎的三名手下，不住打哆嗦，不住念佛号，脸色泛灰，双腿在弹琵琶，比许姑娘好不了多少。

　　拼命三郎急急解了腰带，三不管将许姑娘扔上背背上，向三名手下叫：“伙计们，沉着些，幸生不生，必死不死，有我在，怕什么？保证你死不了，但如果你们跑不快，死定了。快，跟着那位姑娘走。”

　　奔出花园，走上至水阁的小径，夜黑如墨，八月初没有月亮。后面锣声震耳，火把不住增多，喊声如雷，大队庄丁追来了。

　　九曲桥头有两名庄丁把守，还不知是怎么回事，恨重如山的戚姑娘到了，分水刀发如惊电，首先便砍倒了一个。

　　另一个扭头狂奔，恰被断后的拼命三郎挡住，喝道：“丢下刀饶你不死。

　　庄丁一看对方有四个人，乖乖丢下刀，向侧方一窜，溜掉了。

　　戚姑娘奔上了九曲桥，冲向水阁。

　　拼命三郎堵在桥头，向吓软了的三名手下叫：“快跟去救人。呸！你们怎么连一个女人都不如？快走？”

　　三名手下惊得撒腿便跑，完全胡涂了，不像是玩命的水贼爪牙。

　　阁门下也有两名壮庄丁把守，同声怒吼，截住戚姑娘双刀齐上，阻住了进路。姑娘被绑久了，手脚仍感虚浮肿胀，只用得上三成劲，而且桥口被堵住，桥宽仅三尺，怎冲得过两把刀的封锁？“铮铮铮”金铁交响声震耳，她全力冲突，却无法可施。

　　三名手下在后面干著急，有一人向后狂叫：“公子爷快来，有贼挡路，过不去。”

　　拼命三郎只好放弃守桥，取了庄丁留下的单刀，向水阁急奔。

　　戚姑娘正被迫得步步后退，拼命三郎到了，一声怒啸，凌空飞越戚姑娘的顶门，像一头怒鹰凌空下搏势如天雷下击。

　　两庄丁大骇，挫腰后退双刀上挥。

　　“铮铮！”火星飞溅，庄丁的两把单刀被震飞，幻化两道翻腾着的光弧，落入湖心去了。

　　两庄丁身不由己，一声狂叫，撞毁了桥栏，失足跌入荷叶丛中，狂叫道：“救命！救……命哪……”

　　已冲入阁门的拼命三郎一怔，转身回望，惊道：“这是浮沙泥淖，危险，必须保住这座九曲桥……”

　　可是，话未完，远处岸上传来了绞盘转动声。

　　第一曲桥突然崩坍，接着是第二曲。

　　他奔出第七曲，第六曲已开始崩散。每一曲桥长有四丈八尺，纷向两侧崩坍，然后被水中的巨索拉向两岸，所经处，荷叶纷纷折断偃倒。

　　他急向后退，只片刻间九曲桥已无影无踪，掉下泥淖中的两名庄丁，已经不见踪迹，尸沉池底。

　　他将许姑娘解下，拆下一面阁外围的扶栏，栏长两丈，向下一探，不由心中叫苦，两丈长的栏杆探下，仍然打不到底，上面水深仅一尺左右，以下全是浮泥。

　　“我们被陷在此地了。”他懔然地自语。

　　一名手下尚弄不清形势，见桥被拖倒，吃了一惊，叫道：“快往水里跳，这座房子也要垮……”

　　声落，往水里一跳，“噗”一声响，人向下沉，直没至胁下，渐渐下沉。

　　“救命！”这位冒失鬼狂叫，双手急拨，人却加速下沉，淤泥淹到颈下了。

　　“不可挣扎，抓往。”拼命三郎奔到叫，将栏杆伸下。

　　将手下拉上，他沉声说：“安静些，谁都不许乱走。”

　　“公子爷，你可害苦我们了。”沉身泥污，惊破了胆的手下虚脱地叫。