§第三章　太湖五丑

　　上有天堂，下有苏杭；八月的苏州，似乎比其他的季节更为出色。

　　从镇江府进入浙江布政司，可沿运河南行，中间经过常州府，苏州府。北方人到了江南游历如果怕坐船，那就麻烦了，在这一带车马之少，少得寥若晨星。

　　柏青山从山东南下，重回东昌府上船，沿运河南行，沿途打听消息，也沿途游览，整整走了三个月，方在扬州渡过大江，重新在镇江买棹航向苏州府。

　　轻舟顺流而下，午牌末，船接近了吕城镇码头。

　　这是一处驿站，驿站与巡检司衙门皆在河东岸城中，城外的码头倒也十分繁荣。这座城相传是三国时代吴国的大将吕蒙所造，虽有城的轮廓，但只是一座市镇而已，只有三百余户人家，颇为富裕。在吕城镇与丹阳县，绝对没有姓关的人定居。

　　船靠上码头不久，船家三名水夫登岸有事，小舟上只留下柏青山一人，他安坐舱面，安静地注视着码头上忙碌的人群。河上乘北航行的大多数是漕船，客船并不多。整座码头泊了大小数十艘客货船，以他这艘船最小。

　　蓦地，码头上奔下一个十六七岁少年人，背了一个小包裹，似乎膂力甚大，身材也相当壮实，眉清目秀，但眉梢眼角带有重忧，将挡路的人拨开，跌跌撞撞冲过人丛，引了一阵粗野的咒骂声。

　　少年人来得真巧，恰好接近了柏青山的小船前。

　　柏青山这艘船最小，右首是两艘大型的所谓官船，左首则是三艘漕船。

　　码头上方，四名挟了木棍的青衣大汉，正排开人丛下追，四下一分。恶狠狠地向下抢，眼看便要追及。

　　少年人左右一看，目光便落在柏青山的小船，不假思索地奔上跳板，跳入船中，焦急地向坐在船头的柏青山叫道：“船家，开船，给你一两银子，渡我过河。”

　　青山呵呵笑道：“船家不在，上岸去了。”

　　少年人一怔，想退上岸已来不及了，四大汉已经奔迎。

　　“快跳水。”青山叫。

　　“我……我不会水。”少年惶然叫，急急去抽跳板。

　　“你怎么啦？”青山问。

　　“先把船弄出去。”

　　“傻瓜，他们不会找船追你？”

　　四大汉到，奔迎船头。

　　少年人一急，抓起了一根篙，大喝一声，抡篙便扫。

　　最先跳上船来的一名青衣大汉木棍急架，一看便知是行家，“划地为牢”斜搭住舱板，“啪”一声便架住了长篙。

　　长篙太长，一近身大事去矣，毫无用处，另一名大汉乘机一跃而上，快步冲进，木棍兜胸便点。

　　少年人身手够高明，篙杆向上一抬，“啪”一声震起木棍，丢蒿乘机抢入，像是猛虎出柙，抢入大汉怀中，“砰”一声来一记“霸王敬酒”，一拳正中大汉的下颔，力道甚猛，手急眼快。

　　“哎……”大汉狂叫，“嘭”一声倒了。

　　可是，双拳难敌四手，好汉也怕人多，第三名上船的大汉木棍来势如电，“噗”一声敲在少年人的左腰胯上。

　　“哎唷！”少年人同时大叫，也倒了。

　　第四名大汉及时抢到，扑上抓住少年人的右手一扭，熟练地用脚掌插入，踏住上臂擒住了。

　　“绑！”第三名大汉，丢棍取出了绳索，熟练地绑了少年的双手。

　　码头上人群骚动，有人大叫：“欺负人，快阻止他们行凶。”

　　青山安然不动，冷静地注视着形势的发展。

　　上来了两名敞衣大汉，领先的人双手叉腰，沉声喊道：“诸位，你们为何欺负一个小孩？”

　　四大汉之一挟棍上前，冷笑一声道：“咱们捉逃奴，阁下最好少管闲事。”

　　敞衣大汉哼了声，迫上两步道：“捉逃奴？拿来？”

　　“拿什么来？”

　　“巡检司的腰牌，地方官的手谕。”

　　“还没报案。”大汉大声说。

　　“那么，在下必须问清，把他叫起来问问。”敞衣大汉一面说，一面向前走。

　　大汉伸手一拦，冷冷地说：“阁下，奔牛镇郑大爷的事，少管为妙。”

　　敞衣大汉脸色一变，向身后的同伴哼了一声说：“二弟，你听见没有？”

　　“大哥，听见什么？”二弟冷冷地问。

　　“人家常州府奔牛镇的人，杀过府来，在咱们镇江府吕城镇捉人，说是捉逃奴，又不许咱们过问哩。”

　　“这叫做驱卒过江，飞象过河。”二弟仍然冷冷地答。

　　“二弟，你看怎样？”

　　“我？咱们把他们四位仁兄，灌饱水再说。”

　　“对，不然他们认为咱们吕城镇无人呢！”

　　码头上人声大哗，有人叫道：“先把他们揪下来，先打他个半死再说。”

　　四大汉脸色在变，用求助的目光向码头上搜寻。果然不错，救兵恰好从天而降，两名青衣大汉急拨开人丛往下走，其中一人叫：“张老大，下来。”

　　敞衣大汉一惊，扭头一看，抱拳笑道：“原来是三爷，三爷来得好，这几位仁兄……”

　　三爷站在码头上，沉下脸问：“你们兄弟俩又在闹事？想讹诈不成？”

　　张老大一惊，说：“三爷，你……”

　　“住口！”

　　“这……”